異世界配信者の記録～無名配信者のもとにいた彼が、世界に変化をもたらす唯一無二の存在だった

第9話 記者

　ブルの思い付きで塔に集まることとなった次の日。

　カルミナの商店街前を歩いていると、人だかりがあった。

　何だろうと近寄ると、人々の視線の先にいたのはアンナ、そして

「旦那、アンナちゃんが困ってるじゃないですか。そのへんで」

「ああん？　俺らが誰だかわかっているだろう？　客が来なくなるぞ」

　雑貨屋の店主を脅す太った小男と、その横でアンナに話しかけている一見すると紳士的な男。

「本当にユウヤさんと付き合っているとか、ないんですか？　何かあるでしょう？」

「だから……本当に何もないです」

「なあなあ、いいじゃねえか。それくらい教えてくれても。あ、男と付き合ってるとか知られない方がいいか？」

「……」

アンナはうつむいたまま困り果てている様子だ。

俺はフードを上げ、すぐさま間に割って入った。

「ちょっと……！」

「あっ、あなたは……ユウヤさんですね！　ちょうど良かった。今、アンナさんから色々聞いていたんですよ」

「あなたたち、誰なんですか？」

「これは申し遅れました。私、アクタ・ジャーナルのイーマイと申します」

　笑みを浮かべながら一礼する。

　そしてもう一人の男が

「あの最大手アクタ・ジャーナルの記者なんすよ。イーマイさんは！」

　と、得意げな表情で付け加えた。

　ああ、この人がリザが言っていた記者のイーマイか。

「勝手に取材とか、してほしくないんだけど」

「いやあ。でも、どうしてもお二人の事が知りたくて……」

「だから無理に詮索されるなんて嫌だろう。そういうの迷惑なんですよ」

「それは申し訳ありません。しかしですね、読者の皆さんも気になっているんですよ。お二人の関係とか、いろいろ詳しく聞きたかったわけで、」

　彼は周りの人たちに同意を促すかのように

「ですよねぇ、皆さん！？」

　と叫んだ。

　それに対して、ざわつく周囲。

「いや、私は……」

「あー俺、アンナさんのこと、もっと知りたいかなぁ」

「せっかくここまで来たのにファングループに入れないんだしねぇ」

「迷惑かけるなよ」

「いつ配信するのか聞いてほしいんだけど」

「ユウヤさんて、どのくらい強いの？」

「×××…………

　反応は様々だったが、実際のところイーマイにとって周りの声はどうでもよかったようだ。

　にこりと笑みを見せ、

「ここだけではないんですよ。数百、数千万人の読者が待っているんです！」

　と、高らかに宣言するような口調で言う。

「そっちの事情なんて知りませんよ」

　俺たちに関する記事を読みたい人が、そんないるわけないだろうと、心の中でつっこむ。

「もう一度言うけどイーマイさんは、あのアクタ・ジャーナルの記者っすよ。そんな態度でいいんですかねぇ？」

「ゲルバさん」

　少し注意をする感じで、横にいる男の名前を呼ぶイーマイ。

「そんなの関係ないね。大体、アンナが何もないって言ってるじゃないですか」

「そうですか？　彼女とは本当に何もないんですか？　例えば、何か誰にも言えない秘密を握られているとか」

「は？」　

「いえね、お強いユウヤさんが何で彼女のファングループに入っているのかな、と思ったわけですよ。もっと有名な配信者はいるでしょうに、どうして無名だった彼女なのかと考えると……」

「有名じゃなければいけない決まりなんて、ないでしょう」

　これ以上話すのも面倒なので、すぐに立ち去りたかったが、アンナは用があってここに来ているはずだ。

　と、ちょうど雑貨屋の店主が間に入ってきた。

「アンナちゃん、これ。旦那もそろそろ終わりにしてくだせぇ。商売の邪魔になるんですよ」

　そう言ってパンや果物が入った袋をアンナに手渡した。

　ここでの用事は終わったようだ。

「じゃあ、俺たちはもう行くんで」

「あ、待ってくれよ。まだ聞きたいことが。あの時の出来事、知名度アップのやらせじゃないかって話もあってだな……」

　ゲルバがしつこく引き留めようと、アンナの左腕を掴み引っぱった。

　かなり強く引っぱったらしく、アンナは「きゃっ」と声を上げる。

　そして袋を手放してしまい、中身が地面に散らばってしまった。

　俺はすかさずゲルバの腕を握った。

「痛って！」

　ゲルバが睨みつけてくる。

　だがそんなことには気にも留めず、俺とアンナは散らばった果物を集めはじめた。

　店主も手伝ってくれたので、すぐに回収できた。

「ありがとうございます」

「いやなに。また来てちょうだいよ」

　俺はアンナの手を握り、周囲の人混みをかきわけ、少し早歩きでその場を後にする。

　ざわめきの中で「チッ……」「……ですから……」と、舌打ちや何か言いかけた声がした。

　その後、俺たちに話しかけようと付いてくる人が何人かいた。

　よくよく見たら配信レンズが浮かんでいたので、その中に配信者がいるのだ。

　勝手に映すのはどうかと思ったが、とにかくすぐに、この辺りから去りたかった。

　まく形で角を曲がってはまた曲がったりして少し遠回りをし……無意識に俺はアンナの手を、ずっと握って引っぱっていった。

　はっと気づいて、ごめんと手を離したのが森の入り口付近だった……。