異世界配信者の記録～無名配信者のもとにいた彼が、世界に変化をもたらす唯一無二の存在だった

第25話 モイアの町②

　翌日。モイアの町。

　集まる予定の時間まで、まだ一時間以上ある。

　特に目的もなく散歩しつつ昨日の串焼き屋に行ってみると、アンナがいた。

　おばさんに、なにやら聞いているようだ。

「……で、塩と黒コショウはこれくらい。こっちのはニンニク、蜂蜜もこれくらい入れてね……」

「……はい……なるほど」

「こんなとこかね？　あとは自分で試してみて、いろいろと工夫するといいよ」

「ありがとうございます」

　どうやら調味料のレシピを教えてもらっているみたいだった。

　ちょうど話し終えたところで、俺は声をかけた。

「こんにちは。串焼き、二本くれます？」

「あ、ユウヤさん」

「おや、彼氏じゃないか。あいよ、二本だね！」

　おばさんは大きめな肉の塊を串に刺し、調味料をまぶして焼き始める。

「ここの調味料って自家製みたいなんです」

「へえ、そうなんだ。教えてもらってたみたいだけど」

「はい。これでいろいろな味付けができて、もっと美味しいものが作れると思うんです。レパートリーも増えそうですし」

　アンナは目を輝かせている。

「それは楽しみだ」

「お嬢ちゃん、レストランやってるんだって？　あたしも若いころは料亭やってたもんだ。今はもう店を畳んだけどさ」

　おばさんはしみじみと語った。

「お嬢ちゃんのお店が繁盛したら、あたしも嬉しいねぇ……頑張りなよ」

「はい！」

「ほれ、出来たよ」

　串焼きを受け取り代金を支払う。

　そして、お礼を言って店を後にした。

　結構なボリュームの串焼きを食べながら大広場へと向かう。

　アンナは教わった調味料を使ってどんな料理を作ろうか、いろいろと考えている様子だ。

「ユウヤさんは何か作ってほしい料理、あります？」

「え……そうだな……」

　特にこれといって、何でもいいと言いかけたが、止めた。

　せっかく聞いてくれるんだし。

　とはいっても、アンナの作った料理なら基本なんでもおいしいのだ。

　具体的に作ってほしいものとなると迷ってしまう。

　そういえば最後にアンナの料理を食べたのは、もう二週間ほど前になる。

　たしかあの時は、完熟野菜のリゾットというのだったか、あれはおいしかった。

　あの時の味を思い出したら急に食べたくなってきた。

「前、食べたリゾットとか」

　俺は串焼き肉を食べる手を止めて言った。

「あれ、いろいろと味付けを変えて食べてみたいかな」

「わかりました。今度作ってみますね」

「あとは……うーん。名前がわからないんだけど、前に食べた料理で、たしか……」

　見た目はこう、具材はこういうのだったような、と説明する。

　結局、大広場に到着する頃までに、俺は食べたい料理を三つほど、曖昧な記憶のもあるが伝えることになった。

　アンナは、ふむふむとうなずきながら熱心に話を聞いてくれていた。

　きっと美味しいものを作ってくれるに違いない。

　期待して待つことにしよう。

　♢♢♢

　大広場は今日も大勢の人達でごった返している。

　何か珍しいものは売っているだろうかと、露店を見て回った。

　武器防具を買う必要はないのだが、それらを売っている店もなんとなく見てみる。

　町中の店と同じものを売っているかと思ったが、全くそうでもなかった。

　行商人が様々な方面から訪れているからだろう。

　一番高い売り物は80万Cする剣だった。

「攻撃値は100の優れものだ。ちゃんと鑑定されているよ！」

　と、店主が鑑定書を見せながら熱心に勧めている。

　店先のレプリカ（現物は他の所にあるらしい）を、何人かの客が握っては振り回し興味を示していた。

　一通り見回ってから、待ち合わせ場所の噴水広場へと向かう。

　噴水の横に設置された水時計を見ると、集合時間まであと30分くらいだ。

　空いているベンチを探したが、どこも埋まっていて座れなかった。

　これからダンジョンに挑もうとする人たち、帰還して休んでいる人たち、取材している記者など、色んな人がいる。

　と、噴水の縁石に座っている男女三名のパーティーに話を聞いている二人の記者。

　彼らの横顔に覚えがあった。

　すぐにその一人が、あろうことかイーマイと気づいたのは、彼の目線が運悪くこちらに向いた時だった……。

「これはこれは。ユウヤさんとアンナさんではないですか！」

　大げさに手を振り「ああ、お話、ありがとうございました」と、今まで取材していたパーティーに軽く礼を言うと、彼は俺達の方に歩み寄ってきた。

「いやぁ、偶然ですねえ。まさかこんなところで出会うなんて！」

「そうですね。じゃあ、失礼します」

　俺はそう言うと、この場を離れようとする。

「まあまあ、そんなつれないことを言わずに！　せっかくこうして出会ったんですから、お話ししましょうよ。ねぇ？」

　イーマイは笑顔で言うが、その笑顔はどこか嘘くさいというか、わざとらしい感じだ。

「そうそう。イーマイさんに取材を受けられるんだ。これ以上、光栄なことはないぞ？」

　横で太った小男が、にやけながら言う。

　たしか、名前はゲルバだったか。

「みなさん！　あのユウヤさんとアンナさんがいらっしゃってますよ！」

　いきなりイーマイは、大仰に両手を広げて声を上げた。

　すると周りにいた人達が、何事だろうと一斉にこちらを見る。

「え、ニュースで読んだあの二人なの？」

「誰だ？」

「ほら、例の噂になってる二人だよ」

「まじか」

　ざわめきが広がる。

　一気に注目が集まり、俺たちは多くの人に囲まれる形となってしまった。

「ここ数日静かで、建物から誰も出てこないと思っていましたが。なるほど、こちらへお越しになっていたとは！」

　俺たちが王都に移動してからも、取材する機会をうかがっているようだ。

　しかしこの人も何だって、タイミングよくモイアの町に来ているんだか。　

　ハァと、ため息をついてしまった。

「お二人だけでダンジョンに挑むおつもりで？　やはり仲がよろしいですね！」

「いや、他の仲間も来ますよ」

「それは本当ですか？ 　ではそれまで、取材させてくださいよ！」

　一度この場から去ろうと思ったが、人の目もあるし適当に答えて帰ってもらうことにした。

　変なことを聞いてきたら、答えなければいいだけだ。

「いいですよ」

「ありがとうございます！　では、前の続きなんですが。お二人の関係はやはり恋人関係にあると考えて……」

「違います」

　俺は彼の言葉を遮るように、きっぱりとそう言った。

「俺はファングループの一員というだけで、それ以上の関係はありません」

「ファングループにいたって人からのタレコミじゃ、かなり親密な様子だったって話っすよ」

　ゲルバが横から付け足してきた。

「誰なんですか、それ」

「いや、名前は教えられないね」

　タレコミがあったということ自体が噓なんじゃ。

　仮に匿名での情報提供だったとしても、誰だってありもしない事を言えるだろう。　　

「そんな本当に所属してたか、わからない人の情報を鵜吞みにしないでくださいよ」

「はあ。そう、そうですか。アンナさん、本当に？」

「え？　あ、はい……」

　いきなり話を振られたのか、アンナは戸惑いながらも答える。　

「ふうむ、そうですか。では次の質問ですが。あの涼葉さんとの試合は、リンカーコネクトと組んでのやらせ、アンナさんを有名にさせるために皆が一芝居打った、という話があるんですが……」

「そんなのも嘘に決まってるでしょう」

「本当かねぇ？」

　ゲルバは不満げな顔をしている。

　面白くない答えが返ってくるからだろう。

「しかしですね。実はリンカーコネクトの方にも取材したんですが。まあ、その事で否定しなかったんですよね。肯定もしませんでしたが」

　イーマイがそう言うと、

「そうそう。普通は真っ先に否定するよねぇ？」

　と、ゲルバも意味ありげにニヤリと笑う。

「……それ、ほんとに取材したんですか？」

「え？　ええ、もちろんです」

　なんとなく直観ではあるが、俺はこの二人が取材をしていない、もしくは取材しているが望んだ答えが返ってこなかったと、かなりの確信を持っていた。

　とは言っても、それを証明できるわけではなかった。

「とにかく。そういったことは全て嘘です。信じないでください」

　俺は少しため息をつきながら言った。

　やはり取材を受けるなんて、やめておけばよかったか。

　いや否定しておかないと、勝手に本当のことにされかねない。

　それより、周りの人に聞かれている方が気がかりだった。

　俺がいくら否定したところで、今の話を信じてしまう人がいる可能性も。

　と、その時だった。

「イーマイ！　ここにいたのか」

　中年の男性が駆け寄ってきた。

「これはマルコ支部長。どうされたんですか？」

　颯爽としたスーツ姿に身を包んでいる、マルコと呼ばれた男。

　ほぼ丸刈りの頭で、鋭い眼光と厳つい表情をしている。

　支部長というからには、イーマイの上司だろう。

　体格の良い男性を一人、連れ添っている。

「貴様。仕事熱心なのはいいが、呼ばれたら、すぐ戻って来てほしいものだな」

「すいません。支部にはこの後、行くつもりだったんですけどねぇ」

　イーマイは緊張感もない様子で言った。

「なんだ、取材の最中か？」

「ええ。ほら、あのユウヤさんとアンナさんですよ！　カルミナにいないと思っていたら、ここでお会いして。偶然、いや私の嗅覚というんですか？　どこにニュースのネタが転がっているか、わかるものなんですよ！」

「さすが、敏腕記者って感じすかね」

　得意げなイーマイを持ち上げるように言うゲルバ。　　

　だが、それを聞いていた支部長の顔面が、みるみるうちに蒼白していった。

　そして突然、イーマイの頭を拳で殴ったのだ。