異世界配信者の記録～無名配信者のもとにいた彼が、世界に変化をもたらす唯一無二の存在だった

第14話 勧誘①

　新拠点の選定で王都に行った帰り。

　カルミナ入口の門から役所に向かい用事を済ませた後、拠点の建物に戻った。

　町中は本当に人が増えた。

　元々、田舎の村みたいに寂れているわけではないが、かといって都市のような賑やかさがあるわけでもない。

　どこかへ行く時の中継地点としての役割もない町だ。

　訪れる人は、大した理由もなしに来ることがほとんどだった。

　それが今や多くの人が行き交うのを見る。

　もはや辺鄙な町とはいえないだろう。

　配信だけではなくニュース紙にも書かれ、町の名前が知れ渡った影響は、思っていた以上だ。

　拠点前の道路も、見物人なのか記者なのか相変わらず人がいるので、あまり正面の入り口は使いたくなくなった。

　裏口が今では正門だ。

　一階には裏口がないので二階まで階段で上ることになるが。

　裏手に回り階段を上がる。

　と、そこに思いがけない人物がいた。

「あれ？　君は……」

「え……あ、こんにちわ」

「……涼葉？」

　扉の前でウロウロしていたのはミナモト涼葉だった。

　俺と同じようにフード付きマントをはおっている。

　フードは脱いで顔を見せていたので、すぐわかったが。

「何してるの、こんなところで」

「ええと、あはは。ちょっと、あなたにお会いしたくて」

「俺に？」

「あ、それと、アンナさんにもなんですけど」

　モジモジとして上目づかいに、少し照れ気味に言う。

　なにやら用があるらしいが、扉を開けるのをためらっていたのだろうか。

「なら、入りなよ」

「え、ええ」

　俺は扉を開け、彼女と一緒に中に入った。

　部屋ではアンナとリザが、テーブルで談笑していた。

「あ、ユウヤ……って、ミナモト涼葉！？」

　リザが涼葉をビシッと指さす。

「な、なんでユウヤと一緒にいるのよ！」

「何か俺とアンナに用があるみたい」

「私にですか？」

　涼葉を椅子に座らせ、俺はマントを脱いだ。

　彼女もマントを脱ぐと、それを畳んでテーブルの上に置く。

　そういえば彼女の髪、目立つ桃色なのは変わらないが、前のようにツーテールではなく下ろされている。

　髪型の変化だけで、なんだかイメージが変わった感じだ。

　そして鎧（といっていいのか）なのだが、相変わらず奇抜、というか肌面積の広い鎧を着ていて、少々目のやり場に困る。

　ただ、この前の銀色をした鎧ではない。

　形状は似ているが、材質は革製の鎧だ。

　それと、露出している部分が若干増えているような……。

　この装備をしてマント無しで町を歩けば、有名人でなくてもいろいろ注目されること間違いなしだ。

　微妙な空気の中、リザが立ち上がって棚から瓶を取り出してきた。

「紅茶でいい？」

「は、はい」

　すでにお湯の入っていたティーポットの中に茶葉を入れ、かき混ぜ棒をぐるぐると回す。

「で、用って？」

「あ、あの。この前のことで謝りにきたんです……」

　涼葉はうつむきながら、しかしなんとか俺たちの顔を見ようとしながら言った。

「そんな、気になさらないでください」

「そうそう。今さら気にしないわよ」

　アンナは微笑みながら、リザはこちらを見ながら言った。

　えっ？　と、涼葉は意外な顔をする。

　そうあっさり言われるとは思っていなかったようだ。

「え、でも。私、あんなにひどい態度とって……迷惑かけたのに……」

「なんたって、あなたのおかげでユウヤの秘密がわかったようなものなんだし、ね」

　俺は少し苦笑してしまった。

「まあ、そうかも」

　確かにあの一件がなければ、ずっと知られることはなかったかもしれない。

　涼葉の表情には安堵の色が見える。

　あのようなことがあっては許してくれないと思ったのだろう。

　普通なら怒るところだろうが、アンナもリザも俺も、とりたててどうこうしようとは思っていなかった。

　それから何度も頭を下げ謝罪の言葉を述べる彼女に、もういいからとなだめる。

　気のせいか先日と違って、どこか、しおらしくなっているような感じがした。

　そういえば涼葉も、周りから何か面倒なことはあったのだろうか。

「どうもこんにち……あれ、え？　み、ミナモト涼葉さん！？」

　最中、階段を上ってきたのはトモナリだった。

　彼は涼葉を見るなり歓喜の声を上げた。

「うわー、マジですか！　なんでいるんですか！」

「この前のことで謝りに来たのよ。ずいぶん嬉しそうね」

　リザが紅茶を注ぎながら言う。

「当たり前だよ、こんな有名人を目の前で見られるなんて！　うわぁあ……本物だよ……ナマ涼葉さんだ！」

　彼のその妙な興奮に、涼葉は若干引いているような感じだった。

　トモナリは、彼女のような配信者をよく見ているのだそうだ。

　今まで有名無名を問わず、だいたい一万人以上は見てきたという。

　メインで見ている人は数百人くらいらしいが、それでも、よくそんなに見れるなと驚いたものだ。

「あのう」

「ああ、ごめん。それで、ほかに用は？」

「まずアンナさんに、なんですけれど」

「はい」

「あのですね、アンナさん。よかったらリンカーコネクトに入りませんか？」

「え、ええ！？」

　アンナとリザとトモナリが同時に声を上げた。

「うちの社長がぜひって。どうですか？」

「ま、マジかよ。アンナさんがリンカーコネクトからスカウトっすか？　うわーすっげー！　てことは、ここもリンカーコネクトの拠点になるから。うわ、毎日来なきゃあ。ああでも、他にさく時間が足りなくなってしまう！」

　当事者でないのに、やたらとはしゃぐトモナリ。

　だが、すぐにがっかりすることになる。

　アンナは驚いた表情をすぐにやめ、俺を一度ちらっと見て涼葉に言った。

「すいません、私は……入るつもりはありません」

「そ、そうですよね。いきなりこんなこと言われても」

　アンナがほとんど考える間もなく拒否の返答をしたので、逆に困ってしまった様子だった。

　どこにも所属していない個人がリンカーコネクトのような大手からスカウトをされたら、ほとんどは飛び上がって喜ぶことだろう。

　どのようにしたら、そういった所へ入ることができるのか。

　スカウトだけなのか、何かテストとかあるのかは知らないが。

　とにかく、そう易々と入れるものではないのだ。

　まあ、アンナの場合は事情が違うだろうが。

　コンコン

　その時、扉をたたく音がした。

　そして外から聞き覚えのある声。

「はい、誰ですか～？」

　リザが扉を開けると、フードで顔を隠した人物がいた。

「どうも。こんにちは」

　フードを脱ぐと、それは桂城だった。

　その姿を見たトモナリは目を丸くした。

「は？　え？　なんで桂城さんが涼葉さんに続いて？　ちょちょ、待ってくださいよ。ここってアンナさんのファンが集まる所で、アンナさんは配信者で、お二人も配信者で、ええっと……」

　若干テンパっている。

　そういえば、桂城とも初対面だったか。

　そしてもう一人、涼葉が驚いた口調で叫ぶ。

「か　桂城さん！」

「あれ、あなたは……リンカーコネクトのミナモト涼葉さんじゃないですか。どうしてここに？」

「それは私のセリフです。あなたこそ、どうして」　

「遊びに来ただけですよ」

「はい？」

「ユウヤさんと先日お会いしまして。その時に、いつ来てもいいって言ってくれたので。ちなみに僕も手合わせしてもらいましたよ。それで、あなたは？」

「それは……えっと……」

「アンナをリンカーコネクトに入れたいみたいよ」

　涼葉が言いあぐねている隙にリザが言った。

「え？　ああ、なるほど……」

「まあ、入らないけどね」

「ですよね」

　桂城は、さも当然のように言った。

「と、とにかくアンナさん。今はその気がなくても、いつでもいいので。待ってますから、ぜひお願いします！」

　ずいっと身を乗り出す。

　やけに力のこもった勧誘だ。

「これ、本部の場所と連絡先です。こっちは私の。先に私の方へ来てくれたら、一緒にみんなのこと紹介できますから！」

　一枚の紙を渡し、指差して説明する。　

　アンナは苦笑いをしていて断り切れずにいた。

「スカウトですか。そういえば僕のとこでもやってるけど。あれって、どういう基準で探しているんだろう」

　様子を見ていた桂城がつぶやく。

「え、教えてくれないんですか？」

　トモナリは意外な顔をした。

「単に聞いたことがないだけですね」

「そうなんですか。桂城さんはスカウトされてV.Cに入ったんですよね？」

「いえ、僕はスカウトされたわけじゃないです」

「あれ。じゃあ、何かテストみたいなの受けて入ったんですか？」

「そうですね」

「なるほど。やっぱり配信者に憧れて受けたって感じですかね」

「実は知り合いが勝手に応募して。何となく受けたら合格して、こうなったんです。特に配信者になりたいとは思っていませんでしたね」

「おおお！　すっげー！　やっぱ才能ある人は違いますね！　そのテストって何をやったんですか？」

「ええと。正直、たいした事をやってはいないんですが……」

　トモナリの質問攻めに桂城は嫌な顔をすることなく答えていった。

　彼は俺にも顔を向けて話す。

　いつの間にかアンナも涼葉も聞き耳を立てていた。

　コンコン

　突如、またしても扉の方から音がした。

　皆の視線が一斉に向く。

　そこには、扉を開け中を眺めている一人の女性がいたのだ。