狂気の宿

第16話

ある夜。

私は、なぜか、(虫のしらせ、とでも言おうか)、駆け込み宿に足が向かい、川本と直談判する気で、歩き続けた。

ドアを開けて入ると、事務所の所長のデスクに、川本が座っていた。

「失礼します、所長に折り入ってお話したくて、来ました。よろしいですか」

「ええ」

「駆け込み宿の國枝さんの処遇について、いろいろな噂が飛び交っていますが」

「噂は噂なのよ、信じているわけではないでしょう？」

「はい、人づてで耳に入ってくる話ほどあてにならないことはないと、私も重々承知していますが、ずばり、私が思うには」

「何でしょうか」

私は、少しばかり声が震えていることに気付いていた。

「所長自ら身を引いて下さるのが一番かと」

「どうして、そう思うの？」

「所長さんが、傷ついて、ボロボロになって退職されるのは、私にとっても本意ではない、から」

「結局、私に辞めて欲しいのね。私は辞めません。大学に入った娘がいて、今一番お金がかかる時なのよ」

それを聞いて、私の頭に血が上った。

「じゃあ、國枝さんはどうなるんですか！ 冗談じゃねえよ！！」

思わず、声を荒らげてしまった。

川本は、哀れむような眼で私を見ていたようだ。

「斎藤くん、夜も遅いからもう、お帰りになって。私も今日の分の記録が残っていますから。」

私は、取り残されたオス犬のように、とぼとぼと、家路についていた。

背中に、

(怖い)

という、感覚。

ゾクリとした。

早足でアパートを目指した。

第一部 (序の章)終り

第二部 (破の章)へ、続く