【改題】タイムスリップ×魂入れ替わり！ 歴史オタクの高校生が戦国武将に！？（旧・歴史オタクと嶋左近の心身転生シンギュラリティ）

第350話『嶋家の一大事：仁十郎の覚悟とカケルの未来予知（カケルのターン）』

　五箇荘の町を攻略したとしても、それは外堀を抜けたに過ぎない。

　新堀城は、西に池を配し、四方を土塁で盛土をし、その周りを木の柵と外側から内側が見えないように、板戸で目隠した鉄壁の要塞なのだ。

　そして、五箇荘からの入り口にあたる下間頼廉の寺代わりの虎口は、外から兵が踏み込んだら最後、四方から弾丸を打ちかける殺し場となっている。

　頼廉の兵は500。内、無傷の新式鉄砲が350挺（ちょう）これは、10万石の大名の武力に匹敵する。

　およそ、１万石は時代によっても変化はあるが、およそ、６億の予算規模だ。そこから計算して動員できる兵の数は250人。10万石ならば2500人。

　同じく、鉄砲一挺、60万円。１万石当たり100挺を準備できる。頼廉の用いる新式の鉄砲の数はおよそ350挺、おおよそ500だ。鉄砲だけで５万石相当の火力を持つ。それに、この当時、僧兵として一向宗を率いる武装兵団を加えると、頼廉の籠る新堀城は、10万石の大名に匹敵する。

　これは、言わば、順慶と対等である。

　筒井の兵はすでに、総勢5000の内その一割に当たる500人近くを失った。負傷者を加えれば、その３倍の1500人は、まともに槍を振るえないだろう。よって、動ける筒井の現有戦力は3500人だ。こうなっては、軍の士気も大いに低下している。

　一般的に、籠城した敵を攻略するには、その５倍の兵力を必要とする。しかし、それは、互いに同じ武器で対峙した時の条件である。

　新堀城は、準備万端、土塁からの撃ち下し、射程の伸びた新式鉄砲を有している。しかも、指揮をするのは、精錬潔癖、周りに居る者すべてを虜にする下間頼廉である。場内は、重臣（おとな）僧兵、末端の門徒を含め、一致団結戦意は高い。

　一方、筒井はどうかと言うと、五箇荘攻めで一割の兵を失い、負傷者はその３倍の1500人。厭戦（えんせん）の雰囲気が漂っている。

　しかも、筒井家一門の慈明寺順国が、家中での発言力を確固とするため、策を巡らし、味方であるはずのカケル（嶋左近）に、布施左京之介と結託し偽報（ぎほう）の罠にかけた。

　外に、筒井と互（ご）する強敵、下間頼廉。内にズル賢く、戦の最中であっても、順慶からお家乗っ取りを画策する慈明寺一派と、内外に敵がいるカケル（嶋左近）は、戦評定でいつものように軽く己の隊だけで、新堀城を攻略して見せると安請け合いしてきた始末だ。

　嶋家の陣所へ戻る道すがら、五箇荘攻めで討ち死にした筒井家の兵の亡骸（なきがら）に下間頼廉が教えたように、カケルが手を合わせて「南無阿弥陀仏」と経をあげると、叔父の東樋口仁十郎が、真っ赤な顔して、カケルに詰め寄った。

「左近！　いくら甲斐の虎　武田信玄直伝の兵法を学んだ、”赤備え”山県昌景の弟子だとて、我ら嶋家は500。対する新堀城の下間頼廉も500。しかも、相手は、新式の鉄砲を有しておる。これでは、嶋家は全滅必死ではないか！」

　カケルは、これは返事に困ったなと頭を掻いて答えた。

「う～ん、計算道理だとそうなっちゃうよねえ」

　仁十郎は、目を剥いて責め立てる。

「左近、ワシは、早くに死んだお主の父、清国とは親友だ。清国が死ぬ前に「左近を頼むと託された」。妻に、清国の妹、お良（りょう）をもらったのも友情のため、こんな勝算のない戦で、みすみす嶋家を潰しては、あの世で清国に合わせる顔がない！　左近お前を殺してなるものか‼」

　カケルは、頭をボリボリ掻いて答えた。

「しかし、順慶の殿様も不憫だよな。一門衆の要の慈明寺順国さんが、同じ一門衆の十市藤政さん、布施左京之介さんと結託して、その座を狙って平気で足を引っ張るようなことするんだもんな。まったく、これが、戦国時代か」

　仁十郎は、息子にするように怒鳴りつけた。

「左近！　これが、戦国時代かではないぞ。我らは戦場に命を懸ける侍だ。慈明寺順国のような者はいくらでもおる。心してかかからなければ、此度の戦で、すでに、500の命が失われたように、明日は我が身ぞ！」

　カケルは、仁十郎の言葉が、身に染みたのか、そうでないのか、イマイチ掴み兼ねる感じで答えた。

「うん、そうだね……でも、オレこれでも嶋家の大将だから……」

　カケルのこの飄々とした人当たりには訳がある。師、山県昌景がそうあるように、どんな強敵を相手にしても、大将が相手に脅威を感じて委縮するようでは、自分の指揮する兵にそれが伝わり、統率を欠く。カケルは、昌景との瀬田を目指す旅で、幾度も窮地を潜り抜ける間に、何事にも動じぬ糞度胸を体得したのだ。

　仁十郎は、嶋家の陣所を目前にして、カケルに尋ねた。

「左近、わずか500の手勢で、新堀城を攻略する策はあるのか？」

　と、必死の眼差しで見つめた。

　カケルは、いつもの調子で、耳たぶを引っ張る。

「な～んにもない」

　仁十郎は、眉間を寄せ覚悟を決めたように切り出した。

「左近、ワシに策が１つある。筒井の殿様には申し訳ないが、ワシが100の兵を率いて殿を引き受けるゆへ、左近お主は、残りの400の兵を率いて、平群へ撤退せよ。そして、信貴山（しきさん）城の松永久秀に与せよ。あやつならば、郡をとなりにする隣国同士、嶋家を快く向かい入れてくれよう」

　カケルは、顎を触りながら軽く答えた。

「うん、それも、悪くない。でも、松永久秀さんも、そう長くないんだよな」

　仁十郎は、目を剥いて、カケルを問いただす。

「左近、松永殿がそう長くないとは、どういう意味だ。松永殿は、大和守護、原田直政殿の信頼を、我が主　筒井順慶殿より集めておる。それが、どうして……、まさか、松永殿がまた、謀反を起す予兆でもあると考えるのか！」

　カケルは、仁十郎をズバッと指さした。

「正解！　松永久秀さんは、この先、必ず、織田信長さんを裏切る。それに、原田直政さんもどうなるかわからないよ」

　仁十郎は、難しい顔をして疑問を問いただした。

「松永殿は、下剋上の人物なれば、わかるが、馬廻り衆から身を起した原田殿は、大殿（織田信長）の信任厚く、まだ若い。左近、なにか、直政殿の不手際でも知りえておるのか？」

　カケルは、魂と肉体が戦国武将の嶋左近と入れ替わって入るが、現代では歴史マニアで、ゲームや歴史本に精通し、大方の武将、特に織田家の武将に関するあれこれを知っている。記憶を捲るように、宙を見ながら答えた。

「原田直政さんは、石山本願寺と関わっちゃ、いや、下間頼廉さんと戦っちゃたら……」

　と、カケルは、手刀をトントンと首に当てた。

　仁十郎は、厳しい顔をして答えた。

「松永殿も、原田様も、つまり」

　カケルは、自信を持って頷いた。

「そう、でも、オレはこの戦、どんだけ不利でも負けない。だって、山県のオジサンの弟子だからさ」

　と、ケラケラと笑って、嶋家の陣幕を開けた。

　つづく