実況！４割打者の新井さん！６

めんどくさい親ですわよ。

「時くん。ワンちゃんが暴れないようにちゃんと持ってて」

「オッケー」

びっしょびしょのシャツを洗濯機に入れてパンイチのお風呂場。シャワーノズルを伸ばし、ワンちゃんのイラストが入ったプラスチック製の桶を用意して、子犬の胴体をがっしりと掴む。

みのりんはボディーソープを両手で泡立てた後、なにすんねん！と、そんな顔で抵抗する子犬の体をワシャワシャと洗っていく。

しかし、わりかし気持ちいいのか、子犬はしばらくみのりんにされるがまま。濡れたタオルで顔もゴシゴシされ、ドライヤーで乾かされられると、すっかりきれいに、まるでぬいぐるみのようにふわふわになった。

俺もシャワーをお借りして、大将が使っているであろうボディシャンプーで体を洗い流す。

息子さんのやつだというシャツとおパンツを貸して頂き、居間に入ってみると、おこたに入ったみのりんが膝の上にワンちゃんを乗せ、羊羹を頬張っていた。

俺もその隣に入る。

「ク〜……ク〜………」

子犬は、俺の存在に気付くや、嬉しそうに立ち上がって走り回り、俺の背中でカリカリ。一旦みのりんの上に戻ったかと思うと、やっぱりこっちやなと、俺の膝の上に飛び乗り、キュウキュウと甘えるような声を出した。

上に乗っかってキュウキュウ鳴く。

昨晩のみのりんと同じである。

「あら！すっかりあなた達になついたみたいね、そのワンちゃん」

「あら！女将！シャワーお借りしました！バスタオルとシャツとおパンツもありがとうございます！」

「全然いいのよ！ 天下のスーパースターさんがいらっしゃったなんて、一生の自慢になるんだから！気が済むまでゆっくりしていってちょうだい！」

「それはどーも！それじゃあ明日の朝までお世話になります」

「今日の晩ごはんは、ロールキャベツなんだけど、それでよろしいかしら！」

「ギャハハハハ！」

「キャハハハハ！」

そんな感じで、この細矢さんとはすぐに仲良くなった。

お店の自慢だという羊羹をごちそうになり、でっかい湯飲みでお茶もいただいた。

「これ、今東京で働いている息子が置いていったのなんだけど………」

横の部屋の押し入れを何かガタガタとやり始めたなあと思ったら、女将さんは小型のケージを引っ張り出してきた。

「よろしいんですか？いただいちゃって」

ケージの中からコロンと落ちてきたおもちゃをみのりんが拾い上げた。

押すとプープー鳴くアヒルのおもちゃだ。

「いいの、いいの！もうおっきいワンちゃんになっちゃって入らないからね。大掃除の時に処分しなきゃって思っていたから！ちょっとホコリかぶってるから、拭いておくわね」

ケージだけではなく、ペットシートも２０枚程いただいちゃって。おもちゃも数点。

そのお返しというわけではないが、自慢の羊羹も美味しかったので、自分らのと、それぞれの実家へお土産用に１番大きな練り羊羹をお買い上げ。

男の子２人が持って帰ったお饅頭の詰め合わせと合わせて１万５０００円のお支払いとなった。

なんや！こんなとこに入れやがって、何処に連れていく気や！！

と、興奮していた子犬ちゃんも、みのりん部屋に着く頃には疲れてしまったのか、おもちゃを抱き締めるようにしながらすやすやとなっていた。

「時くん、このワンちゃんどうする？飼うの？」

「なんだか俺達に凄くなついちゃったしね。なんだか情が沸いたと言いますか」

「すごい分かる」

「とはいえ、このマンションはペット禁止だらね。置いとけても２、３日か。とりあえず明日病院に行って、検査と注射だけしてもらって。まあ、しょうがないから、うちの実家で面倒見てもらうか」

という具合で母親に電話してみたのだが………。

「あんた！急にそんなこと言ってもうちじゃ飼えないわよ！ゴールデンレトリバーなんでしょ！？すぐ大きくなるし、散歩だっていつ行けばいいの！？

散歩用のシューズと、レインコートも準備しないといけないし、贔屓の動物病院とか！評判いいところ探すの大変なのよ！？

ご飯だって安物ばかりあげられないでしょ？おやつとかも色々調べないといけないし！こっちは宇都宮と違って、ワンちゃんグッズ専門のお店は少ないんだからね！可愛いお洋服とか！そうそう！毎月美容院で可愛くカットしてもらわないといけないし！それにそれに………」

後日。また、みのりんの顔もみたいと、父親に車を運転させて、ニッコニコで迎えにきたのは言うまでもない。