葵き女王。

第5.5話 ．レース後

　勝利を収めたフレアと共に、馬場をゆっくりと引き返す。

「ふぅ。おめでと、フレア」

　鬣（たてがみ）を撫で相棒を讃える。レース前は綺麗に整えられていたが、風に当たり続け乱れていた。

　ドッとした歓声がフレアと私を包み込む。より一段とスタンドが沸き上がり、拍手が巻き起こった。

「凄いな。仮にも未勝利戦だよ？これ……」

　重賞レース並の大歓声と拍手に少し驚きながら引き返していたが、これにはもう1つ理由がある事にターフビジョンを見て気付いた。

　タイム : 1分58秒2

「ん……？え、速っ！？」

　乗っていた璃乃でさえ、これ程速いタイムだとは思わなかった。中京2000mの3歳未勝利戦は基本的に、2分過ぎくらいで走る。

　だが、今日のフレアは2分を切ってきた。重賞レースに出てもいい勝負をできる位のタイムだ。

（難しい馬とは言え、なんで今まで勝てなかったのかな……）

と、思うくらいレベルの高いとてつもない走り。今後が物凄く楽しみになったのである。

「璃乃（りの）ちゃんありがとう！！よくやったぞ〜フレア〜！！」

　喜びを爆発させる厩務員・吉田（よしだ）さんも合流し、一緒に引きあげていく。ちなみに吉田さんも、ターフビジョンを見た時はドン引きしたらしい。

　フレアの能力を信じてたとはいえ、これ程だとは。言葉を失いそうになる。

「おめでとー！」

「ありがと〜！璃乃ちゃ〜ん！」

「フレアァァァァ！」

　観客の祝福の声を聴きながら、検量室前まで戻ってきた。待っていた花火（はなび）調教師も満面の笑みで出迎えてくれた。

「頑張ったなフレア！璃乃のまくりも良かった！最高や！」

「ありがとうございます！頑張ってくれましたフレアが……！」

「次も頼んだ」と、次走での鞍上を任され、全力で喜びを表情に出す。「次も勝ちます！」と言うと、がっしりと握手を交わし後検量へと向かった。

◇◆

「そうですね、順調でしたらオークスを目標に進めていきます。鞍上はそのままで」

　インタビュアーの質問にテキパキと答えていく花火調教師。少しざわめいている。

「卯月（うつき）騎手は、今日のレースで通算18勝目……。間に合いますでしょうか？」

　少し間を置いた後、静かにだが力強く「そこは彼女を信じています」と答えた。

　もし、ブルーフレアがこのまま順調に勝ち進むとする。そうすると、大目標となるのは牝馬3冠レースの2冠目、東京競馬場で行われるオークス（GI・芝2400m）となる。

　そして、GIレースに騎乗する騎手には、とある条件があるのだ。

──通算勝利数・31勝以上──

　この数字をクリアしなければ騎乗する事も出来ない。

璃乃の通算勝利数は18。

このまま継続騎乗をして、オークスに騎乗には残り13勝を挙げなければならない。

　オークスまでは残り4ヶ月。

　フレアと共に「最高の景色」を見る為の、試練が立ちはだかった。