トライアングルサーキュレイション —三角循環定義—

【二十一】荒川戦線 其の一

「おい、ヒメ！　どうした？！」

　突然の口吻に驚いて、トウマは反応が遅れた。倒れ込んできたヒメを慌てて抱き留める。軽く揺するが、反応は無い。軽いヒメの身体からだらりと力が抜け、ずり落ちないようにトウマは両腕でしっかりと抱き締める。草の匂いと、いつものラベンダーの香りが混じってふわりとトウマを包み込む。

　気を失っている？！　トウマは再び土手の方を見上げる。『虎』がゆっくりと降りてくるのが見えた。彼の足元からゆらりと青い光が浮かび上がり、草むらを照らす。

「ジュウロウ。お前、異能力って使えるか？」

「使えるが……遠くの物が見える能力なんだよ」

「なるほどね」

　トウマはジュウロウにヒメを渡すと、立ち上がって土手へ向き合った。

「どうするんだ！？」

「二人を連れて、どっか逃げろ！」

　トウマが一気に駆け出す。土手の斜面を一気に登り、右手に力を込める。あの時、高校の屋上でやった時のことを思い出す。トウマの能力は物を引き寄せる能力だ。それをちょっと変化せる。見えるモノではなく、ここには無いモノを引き寄せるのだ。

　あの、世界の裏に手を滑り込ませる感覚。そう意識を集中させると、手元にふわりと青い光が溢れた。握ると確かな感触がある。光は急速に収束し、それは直刀を形作った。出来た！　高周波ブレードだ。

「おおっ！」

　トウマは『虎』との間合いを詰めると、気合いと共に高周波ブレードを横に薙いだ。ぶおんと刀身が震える。『虎』は斜面を滑り降りていたが、ブレードの軌跡に合わせて器用にバックステップして躱した。

　その『虎』の頭上に光の杭が現れる。両者は至近距離。杭が撃ち出されるのと、プレードが縦に振られるのはほぼ同時だった。重い音と共に、光の杭はくるくると回転しながら弧を描き、後方の公園の遊具の一つの上に落下して、爆発した。

「いいねえ」

　『虎』は笑った。その頭上には光の杭が三本現れていた。トウマはぎゅっと柄を握り締める。

　　——　※　——　※　——

　爆発は、今度は土手の真ん中辺りで起こった。ヒメを抱き上げたジュウロウが土手を見上げる。土手の中腹辺りで、トウマが爆風に煽られて真横へと転がっていく。それを追う『虎』。その頭上には光の杭が次々と現れ、トウマ目掛けて撃ち込まれる。トウマはブレードを振るい、何とか光の杭を弾く。だが、杭が落着して爆発するその余波だけで、トウマの身体はまるで紙屑の様に右に左へと揺さ振られている。劣勢だった。

「おい！　お前はとっとと逃げろ！」

　戸惑うジュウロウに、横からキョウコが怒鳴った。彼女はふーふーと荒い息で肩を揺らしながら、じっと土手の方を睨んでいる。土手の上から、様子を見ていた『氷狼』と『炎蛇』がゆっくりと降りてくる。二人、二人か。

「でも、アンタは」

「十分だ！　そうすれば仲間が駆け付ける。それまで死ぬ気で逃げろ！」

　歯を剥いてキョウコがジュウロウを睨み付ける。それでジュウロウは肝が据わったのか、ヒメをぎゅっと抱き締めて、土手とは反対側、川の方へ向けて走り出した。

「ったく、アタシは輜重官（パッス）だっていうのに、仕方あらへんな」

　キョウコはジュウロウが走り去ったのを見届けると、地面に両膝を突いた。両腕からは血が滴り落ちているが、構わず身体を後ろへと反らす。その視界の隅で『氷狼』と『炎蛇』が土手を降り切ったのが見える。二人は何やら会話を交わし、そして『氷狼』の身体がふわりと宙を舞う。なるほど、片方が追い掛けようってことやな。そうはさせるか。キョウコは限界まで身体を反らせると、叫んだ。

「ルルコ！　あとは任せたで！」

　ごちん。キョウコは思いっきり、地面に向けてその額を打ち付けた。被った野球帽がその勢いで外れ飛び、ふわりと近くに落ちる。キョウコはそのまま動かない。額は地面にめり込んだまま、周囲の地面にじんわりと血が滲んできた。それを宙から見ていた『氷狼』だったが、動き出す様子も無いので再び前進を開始する。

「！？」

　その視界に何かが煌めいた。慌てて宙空で静止する。それは不可視の「線」だった。前髪がふわりと舞い、「線」に触れると同時に切断された。地面へと落ちていく髪。『氷狼』は後進するが、気がつけば周囲には無数の「線」が発生するのを感じた。その「線」に触れた箇所は悉く切断されていく。袖や肩、頬、袴、足。あっという間に『氷狼』は血飛沫に包まれ、バランスを崩してそのまま落下した。

「なるほど、空間断裂か」

　『炎蛇』のユジェリは呟いた。そしてキョウコの方に視線を移す。キョウコはゆっくりと上体を上げ、そして立ち上がりつつあった。額からは血が滴り落ちている。その血の滴を舌で受け止めて、笑った。黄色い光が全身から舞い登る。

「……アンタら、ようやってくれはりましたなあ」

　その声色は、今までのキョウコのものとは違っていた。低く、どこか薄暗い情念を感じさせる声。そしてその視線も、どこかねっとりとした湿度を感じさせるものだった。

「もしかしてお前、二重人格者か？」

　ユジュリが問う。するとキョウコ（・・・・）は手の火傷など意に介さず、近くに落ちている野球帽を拾い上げた。それを被ると見せかけて「線」の異能力でズタズタに切り裂く。血に染まった布切れが地面に落ちる。

「ここから先は、私がお相手するによって。とっととブブ漬け食べてお家帰りや」

　ルルコ（・・・）はそう言って、ニタリと笑った。