トライアングルサーキュレイション —三角循環定義—

【二十】幻想の

　ゆらゆらと。視界が揺らいでいる。周囲は炎に包まれていた。キッチンやリビングの壁、ベランダへと通じる窓枠は爆風で吹き飛んでいた。それらの残骸と、剝き出しになった鉄筋に光の粒子を含んだ炎が伝っていく。

　その真ん中で、ホムラはぼんやりとしていた。熱気が肌を伝う。普通であれば瀕死の重傷を負うような炎の中でも、小春日和の様に感じられる。異能力が、足元から巻き上がる藍色の光が、ホムラを防護していた。

　あれ？　オレは一体何をしているんだろうか？　異能力を使っている……そうだ、三人揃ったから殺さなければならなかった。だから吹き飛ばした。……なぜだ？　どうしてオレがそんなことを……。

　ぼんやりとしたホムラの瞳が、急速に輝きを取り戻していく。ああ、そうだった。そういうことか。ホムラだった男（・・・・・・・）は、思わず失笑した。

「ふは、ふはははは」

　任務の為とはいえ、酔狂なことを引き受けたものだ。まあ今思い返せば、なかなか新鮮な体験だった。前世の夢を見るのに似ているが、こちらは明晰な記憶として残っている。意外と癖になりそうだ、他人に成りすますというのは。

　遠くから消防車のサイレン音が聞こえてくる。パトカーのサイレンもそれに混じっている。マンションの前は、逃げ出す人と集まる人が入り交じって騒然としていた。

　ホムラだった男の身体は、つむじ風の様な炎の風に包まれた。そしてその炎が消えると、その場には誰もいなくなっていた。

　　——　※　——　※　——

「ぐへっ！」

　トウマはカエルが潰れた様な声を出した。気がつけば、草むらの上を転がっている。斜面だった。トウマの身体はそのまま斜面を転がっていき、何回か跳ねてから平坦な地面の上で止まった。

「いてて……一体何だっていうんだ？」

　腰を打った。トウマが全身にまとわりついた土と草を払いながら立ち上がる。ここは外か？　だが街灯は見当たらない。月明かりだけがやんわりと視界を確保してくれる。

　目の前には今転がってきた斜面、土手が聳（そび）えていた。結構高い、十メートルはあろうか。反対側に振り向くと、平坦な地面が広がっている。遊具が設置されている公園と、その先に背の高い草むらが見える。土手があるということは、ここは河川敷か。だが、川面は見えない。

　土手の高さと河川敷の幅からして、ここは関東平野の往く大河、荒川だと思われた。マンションからはさほど離れていない。遠くからサイレンの音が聞こえてくる。

「いたたっ」

　ヒメの声がする。周囲を見回すと、ヒメとジュウロウが立ち上がるところだった。二人とも草まみれだ。二人とも土手を転がり落ちたのだろう。

「おい！　大丈夫か！」

　トウマはその二人の向こう側に転がる人影を見て、思わず駆け寄った。キョウコだった。一人だけ立ち上がれない。その両腕は真っ黒に焦げていて、未だ白い煙を上げていたからだ。

「かーッ、マジ痛てえ！」

　キョウコが歯を食いしばって痛みに耐えている。その目尻から涙がこぼれる。トウマはキョウコの上体を起こすが、それ以上は何も出来ない。焼け爛れた黒い皺の隙間から血が滴り落ちる。肌は完全に炭化していた。

「どうなってるんだ？！」

「分からん！　あのホムラはおかしかった！」

　キョウコが痛みを弾き返そうと声を荒げる。トウマは大体の事情を察した。ホムラが異能力でリビングを吹き飛ばそうとした瞬間、キョウコがホムラを突き飛ばしてその発動を一瞬遅らせたのだ。キョウコは入室した時からおかしいと思っていたのだろう。トウマたちをここまで跳ばしたのはキョウコの異能力だろう。

「意外としぶといですのね」

　頭上から声がした。女性の声。キョウコが見上げると、土手の上に人影があった。裾の広がった黒いドレスを着た女性。そして、左右には金髪の男と大正袴の女性が従っている。見覚えがある。以前高校で襲ってきた『虎』と『氷狼』だ。ヒメはトウマの背に寄り添い、ジュウロウが三人の前に立つ。

　キョウコの視線は黒ドレスの女性に注がれていた。

「なるほどな。ホムラは偽物やったってワケか」

「あら。私の能力をご存じなのかしら？」

「そらな。アンタ有名人やからな、『幻想』のマリアはん」

「うふふ、光栄だわ」

　二人のやり取りを聞いていたトウマは、キョウコにそっと耳打ちをする。

「どういうことだよ？」

「あの女はな『幻』を見せるんや。つまりホムラだと思っていた男は、全くの別人だったということや」

　土手の上には、更にもう一人姿を現していた。それは、藍色の光を纏ったホムラだった。しかしその姿が何故か見えづらくなり、それが解消された時には全くの別人になっていた。男ではあったが、ホムラより背が高く、痩身で、蛇の様に鋭い視線がトウマとキョウコを射貫き、震えを生じさせた。

　キョウコの口元が引き釣る。痛みか、それとも恐怖か。

「あはは、あかんな。『炎蛇』のユジェリが偽物の正体とはな。気づかんはずや」

「あんまり良い話じゃなさそうだな？」

「そやな。強さでいえば上から数えた方が早いっていう転生能力者や」

「そりゃ、参ったな」

　トウマの顔が引き釣る。あの『虎』や『氷狼』でも大概な強さだと思っていたのに、それより強いとか正直実感が湧かない。この状況、どう見ても逃げの一手なのだが、方法が思いつかない。

「あ！」

　突然、ヒメが声を上げた。トウマの背に触れていた手が細かく震え始める。ヒメの瞳は、ずっと土手の上のマリアに注がれている。

「あ……ああ……嫌、イヤ……」

「どうした、ヒメ？！」

　ヒメは踞（うずくま）り、両手でその頭を抱えた。一見しただけでも、その身体は震えていた。何かを振り払うように、頭を左右に振る。暑さから出たものではない、冷や汗が乾いた地面に染みを造る。ヒメの耳に、トウマの呼びかける声に重なる様に幻聴が聞こえる。

『——貴方にはしばらく、マウア役を演じて貰うわ——』

　正確には幻聴では無い。それは数日前、ヒメが確かに聞いた台詞だった。

「おい、大丈夫か！」

　トウマはヒメの両肩を掴んで揺らす。細い肩にトウマの指が食い込む。その指先にヒメの震えが伝わってくる。

「あら？　『幻想』が解けたのかしら」

　その様子を見ていたマリアがぼそりと呟くが、それはトウマの耳には届かない。トウマの手が、ヒメの上体を起こす。滲んだ瞳から涙がこぼれる。ゆっくりとヒメの両手が、トウマの頭を優しく掴む。

「好きだよ、トウマ」

　ヒメの薄桜色の唇がトウマに重なる。瞬間、何もかもが静まり返ったかの様に世界が静止した様に感じられた。そしてトウマの胸に飛び込む様に、ヒメは気を失った。