文明ハッカーズ２ 〜智慧の使い手と夢追う少女たち〜

ステージ９ （森也にとっては）試練のひととき

　そして、その日、森也（しんや）たちは南沢（みなみさわ）なつみの家へとやってきた。

　森也（しんや）をはじめ、さくら、赤岩（あかいわ）あきら、黒瀬（くろせ）ヒロ、四柴（ししば）守（まもる）。総勢五人の顔ぶれである。さくらは制服、森也（しんや）たちはスーツを着ているがただひとり、赤岩（あかいわ）あきらだけはいつもの羽織（はおり）袴（はかま）にちょんまげという『バカ殿』ファッションである。

　「わたしは富士（ふじ）幕府（ばくふ）の将軍だ。将軍であるからにはこれが正装。我が富士（ふじ）幕府（ばくふ）の一員を迎えに行くというからには、誰がなんと言ってもこの服装はゆずらんぞ」

　小さな胸を大きく張って、誰もなにも言っていないのにそう主張したあきらであった。

　もちろん、森也（しんや）は、あきらがそう主張して譲らないことはわかっていたのでなにも言わなかったのである。常識人からは珍獣と見られることは承知の上だが、そのために呼んだ大手出版社勤務の常識人、黒瀬（くろせ）ヒロである。

　なつみの家は閑静（かんせい）な住宅街にあった。

　豪邸と言うほどではないが、『こじんまり』といった感じでもない。生活水準としては上の下と言ったところか。家を見ただけでなかなかの経済的水準にあることがわかる。もちろん、その程度の経済力がなければ世界を狙えるダンサーに育てることが出来るほど、娘に金をかけられるわけもない。

　広々とした庭には手入れの行き届いたコニファー――観賞用の針葉樹――が植えられ、庭造りにもかなりの金をかけていることが知れる。

　森也（しんや）はコニファーに視線を送ったまましきりに胸元のネクタイをいじっている。なんとも落ち着かない様子だし、顔色も少々、悪いようだ。

　――慣れないネクタイで苦しいのかな？

　さくらは最初、そう思ったが、ふと思い当たった。

　以前にもこんな様子の森也（しんや）を見たことがある。ふたりで一緒にＬＥＯ（レオ）の見学に行ったときだ、そのときの森也（しんや）がちょうどこんな感じだった。

　落ち着きがなかったし、顔色も悪かった。まあ、いまはあのときほどではないが。

　「……兄さん。もしかして、緊張してる？」

　人前で無意味に見栄を張ったりするような森也（しんや）ではない。妹の問いに素直にうなずいた。

　「知らない人間に会うのは苦手だからな」

　「いまもそうなんだ」

　「前にも言ったろ。『やれば出来る』ようになったとは言え、本質的にはかわってないんだ。出来れば、知らない人間とは会わずにすませたい」

　その言葉に――。

　――兄さん。あの頃とかわっていないところもあるんだ。

　さくらはそう思い、不謹慎（ふきんしん）ながらちょっと安心してしまった。

　「なんだ、なんだ、水臭いぞ、藍条（あいじょう）。そのときのための赤岩（あかいわ）あきらさまだろうが。お前の苦手な分野はこのわたしが見事、担当してやる。鉄鋼船に乗って戦（いくさ）に出向く気でいるがいい」

　と、あきらは森也（しんや）の背中をバンバン叩いた。見た目ばかりは小柄で華奢（きゃしゃ）、お人形のように可愛らしいというのに態度の方はとにかくデカい。

　「……ああ。頼む」

　――うわっ、兄さん、本当に弱気になってる。

　森也（しんや）の返事にさくらはそう思った。

　いままで、あきらに対してこんな風に頼るような姿を見せたことはなかった森也（しんや）である。

　――兄さん、本当にいまも人付き合いは苦手なままなんだ。ここは、あたしが兄さんと世間の架け橋としてしっかりしないと。

　そう思い、気合いを入れるさくらであった。

　森也（しんや）は妹の気を知ってか知らずか、大きく息を吸い込んだ。深く、ゆっくり吐き出してから言った。

　「では、行くぞ」

　その言い方がほとんど戦場に赴（おもむく）く徴用（ちょうよう）兵（へい）のよう。とても、一般人の家に挨拶に向かうだけとは思えない。よく見れば脚全体が小刻みに震えているのがわかっただろう。

　それでも、とにかく、森也（しんや）は家のチャイムを押した。すぐそばでまっていたのだろう。すぐにドアが開き、なつみが姿を現わした。

　「いらっしゃい。まってたわ」

　森也（しんや）に対してはすでに脳内友だち登録しているので、敬語はもう使わない。服装もＴシャツにジーンズというシンプルな私服姿。しかし、その表情は微笑ひとつ浮かべていない真剣なもので、これから来たるときへの決意が込められていた。

　「またせたな。では、頼む」

　「ええ」

　森也（しんや）たちは居間に通され、なつみの両親と面会した。どちらも四〇を過ぎたばかりの若い親だ。ふたりとも、家の外見から感じられるとおりの『やり手』といった印象がある。

　大手企業のエリートビジネスマン。

　一目見てそう感じさせるふたりだった。

　なつみが両親に森也（しんや）たちを紹介した。

　「父さん、母さん。この間、話したクラスメートの緑山（みどりやま）さくらさんと、そのお兄さんの藍条（あいじょう）森也（しんや）さん。それと……」

　「お初にお目にかかる。富士（ふじ）幕府（ばくふ）将軍、赤岩（あかいわ）あきらである！」

　なつみの両親は目を丸くした。

　見た目ばかりはお人形のように可愛らしい女性が羽織袴にちょんまげという出で立ちで、どこぞの塾長ばりの挨拶をしてのけたのだ。目を丸くするのが当然だった。

　「頭、だいじょうぶか？」と、反射的に言わなかっただけ礼儀と節度をわきまえている。

　「黒瀬（くろせ）ヒロです」

　「四柴（ししば）守（まもる）」

　と、残るふたりも自己紹介した。

　なつみの両親も頭をさげて丁寧（ていねい）に挨拶した。

　一応の挨拶が終わり、さっそく本題。

　『保護者の説得は君自身に行ってもらわなくてはならない』

　森也（しんや）がそう言ったとおり、最初に口を開いたのはなつみだった。

　「父さん。母さん。この間、話したとおり、あたしはもう一度、舞台に立って思いきり踊りたい。藍条（あいじょう）さんたちはそのために協力してくれる。あたしにもう一度、舞台に立つチャンスをくれる。お願い。そのことを承知して！」

　「しかし……」

　娘の懇願（こんがん）に――。

　まだ若い両親は困惑（こんわく）の表情を浮かべた。不安を隠しきれない表情で森也（しんや）たち一行を見回す。

　娘の願いは叶えてやりたい。

　しかし、見ず知らずの、それもこんな怪しげな連中に大切な娘を任せていいものか。

　そう疑っている目だ。

　あまりにももっともな疑いであり、警戒だったので、誰も不快に思ったりはしなかった。誤解されがちだが、あきらにしても自分が世間からは『変わりもの』に見られることは承知している。承知した上で自分を貫いている。

　「お疑いはごもっともです」

　森也（しんや）が言った。

　「ですが、この赤岩（あかいわ）あきらは、見た目はともかく名の通ったマンガ家。詐欺の類いを働くのは社会的な損失が大きすぎます。そのことは、こちらの黒瀬（くろせ）ヒロが証明してくれます」

　「わたしに関しては……」

　ヒロが改めて名刺を差し出しながら言った。

　「こちらの勤め先に連絡していただければ確認できます。いつでも、ご確認ください」

　「あ、いや、別に疑っているわけでは……」

　立てつづけに言われて気まずくなったのだろう。なつみの父親は口ごもった。

　「遠慮は無用です。大切なお嬢さんに近づく見ず知らずの輩（やから）。警戒しない方がおかしいのですから。とくに、この四柴（ししば）守（まもる）に関しては年頃の娘をもつ親なら誰もが『近づかせたくない』と思うのが当然。ですが、医師としての技術だけは超一流。その点はなつみさんの主治医も認めております」

　と、森也（しんや）は一枚の封筒を取り出した。

　「こちらが主治医からの紹介状となります。ご確認ください」

　父親は言われるままに封を開き、なかの文書を読んだ。一瞬、安心したようになった表情が次の瞬間、より一層、深い不安を抱えたものになった。

　「たしかに腕は保証するとありますが、その……」

　森也（しんや）はなにが書いてあるのか察してうなずいた。

　「ええ。その通り。この四柴（ししば）守（まもる）、人体修理の腕にかけては右に出るものはいませんが、同時に女癖は徹底的に悪い。その点を隠しはしません。ですが、私としてもなつみさんをこの男の毒牙にかける気は毛頭ありません。監視は行いますし、ふたりきりにさせるようなことは決してしません。診療（しんりょう）のときには必ずこのさくらが付き添います」

　森也（しんや）はそう言って妹を指し示した。

　さくらも力強くうなずいた。

　「任せてください。大事な友だちをひどい目に遭わせはしません」

　それを聞いて――。

　ふん、と、鼻を鳴らす四柴（ししば）であった。

　「父さん。母さん」

　なつみが再び言った。

　「あたしのことを心配してくれるのは嬉しい。でも、あたしはどうしてももう一度、踊りたいの。たとえ、どんなことをしても。だから、認めて。お願い」

　「……うむ」

　娘の必死の願いに――。

　若い両親はなおさら渋い表情になった。

　「御尊父（ごそんぷ）。御母堂（ごぼどう）」

　あきらが見た目にふさわしく時代がかった表現でなつみの両親に語りかけた。

　「わたしのこの姿を見て不審に思うのは理解出来る。まことに、もっとも。しかし、わたしとて趣味や悪い冗談でこんな格好をしているのではない。富士（ふじ）幕府（ばくふ）の将軍としてふさわしくあるために、この正装をまとっている」

　凜（りん）とした表情でそう語るあきらにはたしかに『将軍』と言っていいだけの貫禄（かんろく）があった。

　「そして、富士（ふじ）幕府（ばくふ）はこの世界を新しくするために、地球上のあらゆる問題を解決し『月でピザを食える』世界を手に入れるために活動している。どうか、その旨（むね）を説明させていただきたい」

　そう前置きしてから、あきらは滔々（とうとう）と富士（ふじ）幕府（ばくふ）について語った。

　その理念を、目的を、あますところなく語ったのだ。

　その膨大な、しかも、時代がかった口調での言葉をなつみの両親がどこまで理解出来たかは疑わしい。しかし、情熱だけは伝わった。話を聞くうち『相手の真意を疑う』という意味での不審感はふたりの表情からは消えていった。

　「ご両親」

　あきらの言葉を引き継ぎ、森也（しんや）が口にした。

　「富士（ふじ）幕府（ばくふ）の理念と目的に関してはいま、将軍から話されたとおりです。そしていま、富士（ふじ）幕府（ばくふ）は水舞（みずまい）を広げようとしています。生まれた場所に関係なく誰もが自分の未来に希望をもって生きることができるよう、そんな世界を作るために。そのために、水舞の踊り手を必要としています。なつみさんにはその役割をこなせるだけの熱意がある。どうか、認めていただきたい」

　森也（しんや）はそう言って頭をさげた。

　さくらたちもそろって頭をさげた。

　やがて、父親が言った。

　「……お任せしましょう」

　「やったあっ！」

　なつみが叫んだ。

　喜びのあまり、飛びあがった。

　「なつみ！　膝（ひざ）、膝！」

　さくらが思わず心配して止めに入るほどのはしゃぎ振り。

　父親はその騒ぎをよそに森也（しんや）をじっと見つめた。森也（しんや）もその視線を真っ向から受けとめた。父親は森也（しんや）に言った。

　「お任せする。そうは言ったが、信用したわけではない。まして、娘になにをしても良いなどと思っているわけではない。もし、娘や私たちを裏切るようなことがあれば、そのときは……」

　「ご心配なく」

　森也（しんや）は父親に最後まで言わせなかった。

　「あなたがなにかをするまでもない。そのときはおれの手で始末を付ける」