火薬庫の女

〈火薬庫の女〉３

　涙で目が腫れたフィリアを、コワフュールが抱き寄せるようにして歩いていく。

　コワフュールに対する恐怖心は、張っていた糸が切れたように限界を超えてしまい、されるがまま、ただ彼女の肩に身を寄せている。

　その様子を見たコワフュールは、肩に回していた左手で、そっと彼女の頭を優しく撫でた。

　フィリアは、そういった自身を包むコワフュールの仕草に、少しの心地よさを覚えていた。

　今度も慣れた足取りで、会場の出口の向けて足を進めている。

　と、出口の扉が見えた時、ふたりの背に向かって、声が掛かった。

　コワフュールが振り向くと、そこには、先ほど会場で出会ったフィリアの連れの男性がいた。

　どういうつもりだ、とでも言いたげに、ずかずかと近づいてくるが、コワフュールは呆れたような目で、その男性を眺めている。

　その態度にさらに苛立ったのか、男性がコワフュールの肩を掴もうとした——

　——が、

　男性が、倒れた。

　ぞぶっ、と、骨が砕け、何か硬いものが肉に食い込むような音がし、背中から倒れて、仰向けになった。

　彼の胸から、血が流れている。

　じわじわと広がっていく。

　廊下の赤い絨毯に、彼の血が吸われていく。

　フィリアは、悲鳴を上げようとしたが、すでに彼女の口にはコワフュールの左手が入れられ、親指で舌を押さえつけられていた。

　コワフュールの右手——親指の先端と人差し指の第一関節——からは、うっすらと煙が上がっていた。