呪詛遊び

第6話 思惑

　祖父に言われた通り、僕は徹底的に耶永を避けた。

　無視をしたと非難されるのは面倒なので、耶永だけではなく、女子とは話さないよ、という姿勢で何とか乗り越えた。

　ただ、このままでは終わりそうにない、ということは分かる。

　日に日に揉めごとは増えて行き、その中心にいたのは、隣のクラスの女生徒たちだった。そして彼女たちの腕には、耶永からもらったブレスレットがある。

　女生徒たちは大人数で揉めて、時には手を出すこともあったので、その度に学年集会が行われたり、クラスで話し合いをさせられる。段々と、関係のない生徒たちまでイライラするようになり、学校の雰囲気は悪くなる一方だった。

　これじゃまるで、関係のない僕らが被害者だ。

　——どうにかしないと。

　そう思っても、解決する手立てを見つけることはできなかった。

　肌寒い季節になった頃。登校中に、僕は酷い頭痛に見舞（みま）われた。

　学校が近くなる程、こめかみの辺りの痛みが増していく。まるで上から何かに押し潰されているように、身体が重い。

「もしかして守護霊が、行くな、って言ってるのかな……」

　行かなくてもいいのなら、僕だって行きたくはない。

　休みながら進んでいたので、いつの間にか通学路には、誰もいなくなっていた。

　やっとの思いで学校に着くと——目の前に、真っ黒な高級車が止まった。車から降りてきたのは耶永だ。

　そして、今までのことが何もなかったかのように、微笑んだ。

「おはよう、御門くん。どうしたの？　変な顔をして」

　彼女と話をしてはいけない。そう思ったが、最近の学校の嫌な雰囲気が耶永のせいだと分かっていた僕は、妙に腹が立ち、我慢ができなかった。

「その嘘くさい笑顔、もうやめたら？　別に楽しいなんて思ってないだろ？」

「そんなことないよ、楽しいよ？」

「何が？　最近喧嘩してるのって、お前の取り巻きばかりじゃないか。あのブレスレットのせいだろ？」

「やっぱり視えてるんだね。あれは、キミみたいな人には効きやすいはずなのに、どうして効かなかったの？　ブレスレットを弾いたのは、守護霊さん？」

「関係ないだろ。何がしたいんだよ！」

「別に私は、みんなと一緒に遊んでるだけだよ」

「みんなを『使って』遊んでるだけだろ？」

　段々と声が大きくなる僕を見て、耶永は楽しそうに笑う。

「本当に面白いね、御門くんは。何をムキになってるの？　こんなの、ただの遊びじゃない。視えてるなら、楽しめば？」

「くだらないし、迷惑なんだよ！」

「御門くんが、私と仲良くしようとしないからだよ。仲良くすれば、楽しいのに。そうだ、良いことを教えてあげる。今日はねぇ、とっても楽しいことが起こるんだよ」

「はぁ？　まだなんかするつもり？」

「まだ何もしてないよ。やっと準備ができたんだから。私が作ったブレスレットは、全部で４２本あってね、操りやすそうな子を選んで渡していったの。今日でやっと、全部配り終わるんだ」

　耶永は両手を広げて、くるりと回る。

「そんなのに、なんの意味があるの？」

「だから、ただみんなで遊んでるだけだよ。——あ、早く行かないと遅刻するよ？」

　本当に、ただ遊んでいるだけ。そんな感覚で人を呪ったりできるものなのだろうか。

　耶永は、何事もなかったかのように、学校へ入って行った。