呪詛遊び

第5話 衝撃

　僕が教室に入り、ぐったりと自分の机にうつ伏せていると、前の席の橋本さんが、机をコツコツ、と叩（たた）いてきた。

　今はちょっと1人にして欲（ほ）しいのに。と思いながら、僕は顔を上げる。

「碧（あおい）くん、さっきの見たよ。耶永（やえ）ちゃんと仲良くなったんだね」

「別に仲良くはないけど。ただ話しかけられただけ」

「でも、手を繋（つ）いでなかった？」

「違うよ、ちょっと引っ張られただけだから」

「ふーん、そうなんだ。碧くんも仲良くすればいいのに。でもまぁ、仲良くなっても、ピンクのブレスレットは着けられないか。あはは」

「え……？　何？」

「私たちが耶永ちゃんから貰った、このブレスレットのことだよ。可愛いけど、男の子がピンクのブレスレットを着けてたら、揶揄（からか）われるかも知れないでしょ？」

　僕は耳を疑（うたが）った——。僕にはどう見ても、赤と紫のブレスレットにしか見えない。しかし橋本さんは腕を見せながら、ピンクのブレスレットだと言っている。

　理解が追いつかなくて、言葉が出てこない。ただ、心の奥底では、そうだよな。と思っている自分もいた。

　中学生の女の子たちが、黒みがかった血のような赤と、毒々しい濃い紫のブレスレットを、可愛いと喜ぶだろうか。いくらセンスのない僕でも、それくらいのことは分かる。

　どうやら、赤と紫が視えているのは、僕だけのようだ。

　学校が終わって家に帰っても、ブレスレットの事が頭から離れない。

　何となく１人で居たくなくて、犬小屋の前に座り込んだ。ハスキー犬のナナが小屋から出てきて、僕の顔をペロペロと舐める。いつもなら手でガードをするか避けるが、そんなことも忘れて呆然としていた。

「何してるんだ、お前は」

　横から覗き込んできた祖父が、怪訝そうな顔をしている。

「んー？　別に……」

「そろそろ飯だろ。中に入れ」

「うん……」

　我が家には、霊的な事に関しては話してはいけない、という暗黙（あんもく）のルールがある。もちろん祖父とも、そういった話はしない。

　それでも、不安の方が大きくなり過ぎて、我慢ができなくなってしまった。

「ねぇ。じいちゃんは、他の人と違う色が視えた事はある？」

　祖父は、僕をじろりと睨（にら）んだ後、ため息をついた。

「昔、人形のかんざしの色が違っていた事はあるさ。店の人は赤だと言っていたが、ワシには黒にしか視えなかった。あれは、誰かが呪いをかけた物だ。……お前、余計なことにはかかわるなよ？」

「向こうから、寄ってくる場合だってあるんだよ」

「その時は何を言われても、何をされても、知らぬ存ぜぬで通せ。世の中には、人の皮を被った化け物がいるんだ。目ぇつけられたら厄介（やっかい）だぞ」

「……」

　——ごめん、じいちゃん。もう遅いかも……。

　心の中で呟いた。どう考えても耶永は、僕に霊感がある事に、もう気付いている。誤魔化すのは難しいだろう、ということも分かっている。

　——どうしたらいいんだろう……。

　その時、ハッとした。

　——ん？　じいちゃんは今、呪いって言った？　誰かが呪いをかけたって言った？

　僕は勝手に、ブレスレットにタチの悪い霊が憑いていて、そのせいで災いが起きたのだと思っていた。

　我が家の人形達の中にも、いつの間にか人ならざるものが入っているので、そんな感じだと思い込んでいたのだ。

　——そうだよな、僕の家だけが特殊（とくしゅ）なわけじゃない。

　他にも人ならざるものと関係が深い家があって、もしかすると、災いをばら撒（ま）くような力がある人だって、いるかも知れない。

　——しかも、訓練（くんれん）を受けているような人達がいたら……？

　考え出すとキリがない。けれど、女生徒達がおかしくなってるのは間違いなく、あのブレスレットのせいだと思った。

　耶永は、呪いをかける力があると思った方がいい。

　何の力もない僕は、どうしたらいいのだろうか。ただ、幸いにも僕には、強い守護霊が憑いている。夢の中でお守り様と呼んでいた、日の出の光みたいに強い光だ。おそらく、あのブレスレットからも守ってくれていた。

　僕は守護霊に『お願いだから守ってよ』と、心の中で呟（つぶや）いた。