呪詛遊び

第4話 始まり

　耶永と顔を合わせたくなかった僕は、なるべく友人達と一緒に行動することにした。

　隣のクラスの前を通る時は、友人達の陰（かげ）に隠れるようにして移動する。目が合うと近づいて来そうな気がしたので、耶永の気配を感じる方には顔を向けないようにした。

　耶永は、僕以外の生徒達にはとても好かれていて、彼女の周りには、いつも人だかりができている。そのほとんどは女生徒だった。

　耶永が転校してきて１ヶ月が過ぎたある日。女生徒が激しく言い争う声が、廊下に響き渡った。

　——喧嘩か……？

　友人達と様子を見に行くと、揉めているのは耶永の取り巻きの女生徒達だった。聞くに耐えない暴言を吐きあっている。まるでヤンキー映画を観ているようだ。

　いつもは金魚のフンみたいに、耶永の後ろをついて歩いているだけなのに、何があったのだろうか。

　耶永の姿を探すと、彼女は少し離れた場所に立っていた。喧嘩をしているのは自分の取り巻きなのに、他人事（ひとごと）のように澄（す）ました顔をしている。興味がないのだろうか。

　——何を考えているんだろう。

　見ていると、本当につまらない、と言いたげな表情にも見えてきた。

　すると、僕の視線に気付いたのか、耶永がこちらへ顔を向けた。

　———うわ、まずい！　

　僕は踵を返して歩き出した。早足で歩き、教室の中へ足を踏み入れる。その時——冷たいものが、手に触（ふ）れた。

　思わず身体が、びくん、と跳ねて動けなくなった。ものすごく嫌な予感がする。僕の手に触れているのは、細い指だ。

　おそるおそる振り返ると、耶永と視線がぶつかった。真っ黒な大きな瞳が、僕を見つめている。

「え？　どういう事？」

「何で手を繋いでるの？」

「なになに？　御門くんと耶永ちゃんて、付き合ってるの？」

　見ていた同じクラスの生徒達は囃（はや）し立てる。彼らには僕が冷や汗をかいているのが、見えないのだろうか。

「……何？」

　僕が小さな声で問いかけると耶永は、ふっ、と馬鹿（ばか）にしたような笑みを浮かべて答えた。

「ねぇ——視えてるよね？」

　全身が、さぁっ、と冷えて行くのを感じた。寒いはずなのに、汗が背筋を滑り落ちていく。

　——どうやって誤魔化そうか……。

　ちら、と周りにいた生徒達を見ると皆、不思議そうな顔をしている。

　——気付いてないみたいだ。それなら……。

「何が？　離してくれる？」

　精一杯、強がって返した。

「私は御門くんと、仲良くなりたいの」

「なんで？　……勘違（かんちが）いされるから、離してくれる？」

「別にいいじゃない。友達になってくれるなら、離してあげる」

　もし今、手を握（にぎ）っているのが耶永でなければ、喜ぶ所なのかも知れない。でも僕は、耶永の笑みを浮かべた顔が、怖くて仕方がなかった。

「なんで僕なんだよ。いつも女子といるんだから、女子に声をかけたらいいだろ」

「ふふっ。御門くんは特別だから。友達になってくれるなら、これをあげる」

　耶永はポケットからブレスレットを取り出して、僕の腕に近付ける。

「うわっ！」

　前に受けた激しい痛みが脳裏によみがえり、反射的に耶永の手を思いっ切り振（ふ）り払った。

　心臓は早鐘（はやがね）を打ち出し、呼吸が浅く、早くなる。

　そんな僕を見た耶永は、何も言わずに両手で顔を隠（かく）し、自分の教室に戻っていった。

　去（さ）り際（ぎわ）に、手で隠しきれなかった口元が、歯を見せて笑っているのが見えた———