呪詛遊び

第4話 始まり

　それからは、耶永と顔を合わさないように、なるべく友人達と一緒にいるようにした。

　耶永の気配を感じると、申し訳ないが、友人達の陰（かげ）に隠れるようにして、なんとか耶永から距離をとる。情けないが、それが１番良い方法だと思った。

　耶永は、僕以外の生徒達からはとても好かれていて、取り巻きの女生徒の数は、どんどん増えていく。

　彼女の親友が増えるという事は、あの不気味なブレスレットも増えるという事で……。目にする度に、あの痛みを思い出して、不安になった。

　そして1ヶ月ほど経ったある日、ちょっとした事件が起こった。

　一部の女生徒達が喧嘩（けんか）になり、激しい言い合いが廊下に響き渡った。

　最初は友人達と騒ぎを見にいって、ヤンキー漫画みたいだな、と呑気な感じで見物していたが、よく見るとそれは、耶永の取り巻きの女生徒達だ。

　いつもは金魚のフンみたいに、耶永の後ろをついて歩いているだけなのに、何をそんなに揉（も）めたのだろうか。

　少し離れた場所に立っている耶永を見ると、喧嘩しているのは自分の取り巻きなのに、まるで他人事（ひとごと）のように澄（す）ました顔をしている。

　それは興味がないのか、本当につまらない。と言いたげな表情にも見える。

　僕が友人達の陰（かげ）から耶永を見ていると、耶永も視線（しせん）に気付いたのか、目が合ってしまった。

　———うわ、まずい！　

　と、急いで自分の教室に戻ろうとすると、中に入る寸前に、冷たいものが手に触（ふ）れた。

　驚いて、思わず身体がびくん、と跳ねる。そして、恐（おそ）る恐る後ろを振り返ると、僕の手を握っていたのは、耶永だった。

「え？　どういう事？」

「なになに？　付き合ってるの？」

　見ていた同じクラスの生徒達は囃（はや）し立てるが、彼らには僕が冷や汗をかいているのが、見えないのだろうか？

「何……？」

　僕が小さな声で問いかけると耶永は、ふっ、と馬鹿（ばか）にしたような笑みを浮かべて答えた。

「ねぇ、視えてるよね？」

　周りにいた生徒達は何の事か分からずに、不思議そうな顔をしたが、僕は全身が氷のように冷たくなって、言葉を失った。

　寒いはずなのに、背中には汗が伝（つた）う。

「何が？　離してくれる？」

　僕は、精一杯強がって返した。

「私は御門くんと、仲良くしたいの」

「なんで？　……勘違（かんちが）いされるから、離してくれる？」

「友達になってくれるなら、離してあげる」

　もし今、手を握（にぎ）っているのが耶永でなければ、喜ぶ所なのかも知れない。でも僕は、耶永の微笑（ほほえ）んだ顔が、怖くて仕方がなかった。

「いつも女子といるんだから、女子と友達になればいいだろ」

「ふふっ。御門くんは特別だよ。友達になってくれるなら、これをあげる」

　耶永はそう言いながら、ポケットからブレスレットを取り出して、僕の腕に乗せようとした。

　僕はブレスレットを見た瞬間（しゅんかん）、前に受けた痛みを思い出して、耶永の手を思いっ切り振（ふ）り払った。

　心臓は早鐘（はやがね）を打ち出し、呼吸が浅く、早くなる。

　そんな僕を見た耶永は、何も言わずに両手で顔を隠（かく）し、自分の教室に戻っていった。

　去（さ）り際（ぎわ）に、手で隠しきれなかった口元が、歯を見せて笑っているのが見えた———