呪詛遊び

第3話 不吉

　ある日、廊下で友人達と話をしていると、急に後ろから、突き刺すような視線（しせん）を感じた。

　学校の中には、普通の目には見えないもの達がたくさんうろついているので、よくある事ではあるが、気付いた瞬間から目が開けづらい程ズキズキ痛むなんて珍しい。

　よほど力を持った悪霊でもいなければ、そんな状態にはならない。

　急に気配がしだしたので、何事かと思い振り返ると、そこにいたのは悪霊ではなく、転校生の神子澤耶永（みこざわやえ）だった。

「えっ……？」

　僕はてっきり、人ならざるものだと思っていたので、受け止めきれずに混乱した。

　しかし何度確認しても、嫌な気配は耶永から感じる。耶永はずっと僕の目を見ているのだから、おそらく間違いではない。

　すると、彼女の隣にいた、付き人みたいな女生徒が、揶揄（からか）うような目つきで僕を見た。

「ちょっと御門くん、耶永ちゃんの事見すぎだよ。気になるの？」

　———何を言っているんだ、こいつは。と思った。

　でもそんな事は決して言えない。僕は目立ちたくない。

「いや、見慣れない人がいるな、と思っただけ」

　と静かに返した。我ながら機転の効いた返答だ。

　勉強は苦手だが、霊感があるのをずっと隠しているので、誤魔化（ごまか）すのだけは得意だ。

　ただ僕は、声をかけてきた女生徒とは一度も喋った事がなく、なぜ急に話しかけられたのかと、少し引っかかった。

　すると今度は、聞いてもいないのに、ブレスレットを見せながら説明を始めた。

「耶永ちゃんはねぇ、アクセサリー作るの上手なんだよ」

　もう一度言うが、僕は彼女とは、一度も喋った事はない。

「へぇ、そうなんだ……」

　一応相槌は打ったが、何だか気持ちが悪くて、1歩後ろへ下がった。

　彼女は笑っているが、まるで笑顔の能面（のうめん）が張（は）り付いているようだ。

「これねぇ、組紐（くみひも）っていって、手で編むんだよ」

　赤と紫のブレスレットは、耶永が自分の手で編んだ物らしく、親友と呼べる人達に配っているらしい。

　転校してきて、まだたいして経っていないのに、もうそんなに仲が良い人が出来たのかと、驚いた。ずっとこの町に住んでいる僕でさえ、親友と呼べる人間は片手で足りる程しかいない。

　ブレスレットの素晴らしさを、延々と説明してくれている女生徒は必死だが、どれだけ力説されても、僕には何がそんなに良いのか、全く理解ができなかった。

　———だって、たかが紐じゃないか。しかも、全然可愛くない。

　話を聞いている内に段々と、通販番組でも見ている様な気分になってきたので、適当に話を切って立ち去ろうとした。先程の悪意がこもった視線の件も、自分の中でまだ整理ができていなかったからだ。

　すると、ずっと喋り続けていた女生徒が、自分の腕からブレスレットを外し出した。すごく、嫌な予感がする。

「これ、長さが調節できるブレスレットだから、着けてあげるよ」

　彼女は笑顔で、僕に手を伸ばした。

「えっ……？」

　———いや、本当にいらない！　

　そう思ったが、こちらが言葉を発する間も無く、女生徒に腕を掴（つか）まれた。

　そして、ブレスレットが腕に触れた瞬間———

　バシッと大きな音がして、まるで彫刻刀で深く刺されたような、耐え難（がた）い痛みが走った。

　腕からは一瞬煙が上がったように見え、声が出ない程の強い痛みに驚いて、思わず飛び退（の）いた。

　廊下に尻餅（しりもち）をついて腕を押さえても、ドクドクと脈打つような痛みは治まらない。

　———なんだ？　これ……。

　胸が激しくざわついて、全身の毛が逆立っていた。

　身体が後ろに引っ張られる感じがしているのは、守護霊（しゅごれい）が離れろとでも言っているのだろうか？

　腕を押さえながら考えを巡らせていると、耶永が僕を見ているのに気が付いた。

　彼女はなんの感情も出さずに、僕の目を見つめている。

　笑っていない目の奥が光を放っているようで、その目は我が家の呪われた人形達と同じ目だった。言葉を発していなくても、目の奥の揺れる光が、———獲物（えもの）を見つけた。と喜んでいるようだった。

　目が合った瞬間から、冷や汗が止まらない。

　———やっぱりあの人も、ブレスレットも、普通じゃない。

　なんとなく引っかかっていた点が、確信（かくしん）に変わった瞬間だった。

　我が家の人形達には、物の怪達が取り憑いている。耶永とブレスレットも、もしかしたら、何かに取り憑かれているのかも知れない。僕が気になってしまうのは、きっとその所為（せい）だ。

　そして、周りにいた友人達が僕を立ち上がらせると、耶永は取り巻きの女生徒達に声をかけて、自分の教室へ入っていった。

　彼女の姿が見えなくなって、ブレスレットが当たった腕を見ると、まだ少し震えている。あれ程の痛みを感じたのだから、仕方がないのかも知れない。

「なんかさっき、すごい音したな」

「静電気（せいでんき）か？」

　友人達が驚いた顔で、僕を見た。どうやら友人達にも、音は聞こえていたようだ。

「うん、すごい静電気だったよ……」

　そういう事に出来るのなら、ありがたい。説明を求められても、僕は何も話せない。

　———赤くなった場所に、ふーっと息を吹きかけると、微（かす）かに甘いお香のような香りがした。