第35話 待つ
「……なんか、色々観てたらお腹空いてきた」
サトははしゃぎ疲れた子供のようにぐったりしていた。
「もう二時か……何か食べよう」
そんなサトの姿に苦笑しながら、レンは腕時計を見る。
二人が今いる場所は、一つの観覧コーナーが途切れた場所だ。
そこには、小さな子供達の遊ぶスペースとカフェがあった。
晴れた日には窓際の席から広い海原が見渡せる、さほど広くはないカフェだ。
サトはパンフレットとカフェの店頭に掲示されているメニューとを、交互に見ている。
「さっき、なぜパンフレットを見てたんだ？」
運良く窓際の席に座り、店員に注文を伝えた後でレンはサトに訊ねた。
「イルカとアシカのショーの時間をチェックしてたんだ。最終回が十六時からだから、今食べても十分間に合うぞ」
サトはソワソワしながら答えた。
「あぁ、ショーのことを気にしてたのか……この水族館の目玉の一つだから、ちゃんと見ないとな」
レンはテーブルの上にパンフレットを広げ、微笑を浮かべながら言った。
そこにはジャンプして宙づり状態のボールにタッチしているイルカの写真が掲載されている。
「イルカもアシカも可愛いよなぁ……ショーってどんなことするのかなあ……なあ、こういったショー観たことある？」
パンフレットの写真に視線を落としながら、サトは聞いた。
大きな海水プールと広い観覧席を備えた、この水族館の目玉でもあるシアターだ。
「この水族館でじゃないけど、あるぞ。アシカだけのショーだけどな。ボールを使った芸を観たような気がする」
「そうなんだ……私も小さい頃に観た記憶がある。賢いよな、あの子達……」
サトは微笑を浮かべながらパンフレットを手に取り、館内の見取り図のページを開いた。
「順路でいくとこの後はペンギンとアザラシが観られるんだな……ペンギン、動物園でも観たなあ……覚えてる？」
「あぁ、覚えてるよ」
レンは笑って頷いた。
「……ハシビロコウ、隊長に似てたよな」
サトは動物園で観た、動かない鳥ハシビロコウを脳裏に描き、くすくすと笑った。
「……あの鳥と俺の、どこが似てるんだ」
レンは憮然とする。
「どこってそりゃあ、無を感じさせる表情が似てるんだよ……私は、嫌いじゃないけどね……いいじゃん、かっこいいよハシビロコウ」
にこりと笑ってサトが言ったところに、カフェの店員が二人の注文した品を運んでくる。
「お待たせしました。ハンバーガープレートとドリンクのセットです」
若い女性店員は笑みを浮かべて会釈をし、テーブルから去っていく。
「ハシビロコウと隊長があまりに似てて面白いから、ツボに入ってぬいぐるみ買ったんだ、あの時」
サトは皿のハンバーガーに手を伸ばす。
「……お前、そんなもの買ってたのか」
レンも、ハンバーガーを手にしながら呆れたような視線をサトに向ける。
「いいじゃん、別に。それ見るたびに、笑えてくるんだから」
「……ハシビロコウじゃなくて、俺を見て笑えばいいじゃないか」
サトはレンが口にした提案に目を丸くした。
「……隊長のどこに、笑う要素があると？」
「要素？」
「だって、なにも楽しくないのに笑えないだろ？」
サトはキョトンとする。
「……楽しむことは、これから見つけるさ」
レンは柔らかな笑みを浮かべ、サトを見る。
不意にサトの胸がざわりと震えた。
サトはそれを打ち消そうと、慌ててぎこちない笑みを浮かべる。
「……これからって言うけどさ……擬装デートは、今日で最後だろ？」
「……次からは本当のデートをすればいい」
カラン、とグラスの中の氷が音を立てた。
真顔で空になった白い皿に視線を移し、サトは浅い呼吸を繰り返す。
「……それは……少しだけ……考えさせてくれないか」
ぽつりとサトは言った。
「……考えてくれるのか」
レンは目を細めて目を伏せているサトを見つめる。
「……答えが、いつ出せるかわからないけど……それでもいいなら、待って欲しい」
「……わかった……待つよ、約束する」
「……ごめん……」
サトは深いため息を吐いた。
不思議な安堵感がサトの胸の内に広がっていく。
「……ショー、楽しみだな」
静かなレンの声音に、サトは黙ったまま頷いたのだった。
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