水平線と夜の闇

第13話 エンゲージリング

「ご婚約おめでとうございます」

　宝飾店の美人店員が、サトとレンに向かってにこにこと笑いかけた。

　黒のタイトなワンピースに白いジャケット、きっちりとした印象のヘアスタイルに、派手すぎないメイク。

　その様は、高級感・清潔感・信頼を抱かせるような印象を見る者に抱かせる。店員は店の顔でもあるので、それはそのまま宝飾店の印象でもあった。

「は、はあ、ありがとうございます」

　サトは緊張と気まずさとで、店員と視線を合わせられず目の前のショーケースをじっと見つめていた。

　自身を飾る気が全くないサトには、宝飾店など未知の世界だ。ただこの場に立っているだけで、全身がむず痒くなってくる。

「実は急に必要になって、サイズ調整の必要がないものが欲しいんです」

　そんなサトと違い、レンは微笑を浮かべながら店員に要望を伝える。

　そんなスマートなレンが、サトには宝飾店に慣れているように見えた。

　女は苦手だと言っていたつい先ほどのレンの台詞が、一気に疑わしく思えてくる。

「かしこまりました。サイズのお直しには四週間ほどかかりますからね……どちらかお好みのものはございますか？」

　店員は笑顔で、ショーケースの中に陳列されている指輪を見つめ続けているサトに訊ねた。

「えっ……そ、そのっ、ど、どれもキラキラで頭がくらくらします」

　サトは視線を泳がせながら正直に答えた。

　サトの頭は、婚約指輪の放つ清廉な輝きと値札の数字とに、すっかり混乱している。

「……シンプルなものがいいです、あまり凹凸がないような」

　レンがそんなサトに代わってすらすらと答えた。

「彼女とは職場が一緒なので、仕事内容もよく知っているんです。凹凸のないものの方が、業務に支障が出ないので」

「そうなんですね……それでは、こちらなどいかがでしょうか？」

　店員は頷き、ゆったりとした仕草でショーケースから三つほど商品を取り出す。

　そしてそれらを硬い表情のサトの前に並べた。

「うわ……」

　実物を目の前にして、サトは言葉を失った。

「お客様、お手を」

　指輪を前にさらに動かなくなったサトに、店員は少し困惑したような笑みを浮かべる。

「サト！　手を出せ！」

　レンが小声でサトに命令する。

「えっ！　あっ、はい！」

　サトはハッと我に返り、慌ててショーケースの上に手を出した。

「……お客様、婚約指輪は左手になさる方が多いので、逆の手の方が……」

「えっ？　あっ、す、すみません」

　サトはすぐさま手を引っ込め、逆の手を店員に差し出した。

「ふっ、震えてる……手が……」

　サトは真っ青になって震える己の左手を見つめた。

「緊張しますよね？　でも、大丈夫ですよ」

　小刻みに震えるサトの手を、店員の温かい手がそっと包み薬指に指輪を嵌める。

「サイズは大丈夫そうですね。後はデザインですが」

「い、一番安いの……」

「これをください」

　言いかけたサトの言葉を遮ったレンが示したのは、シルバーカラーの地に小さめの透明な石が三つ並んだものだった。

「えっ……これいくら……」

「俺が買うんだから俺に選択権がある。お前は黙ってろ」

「……では、こちらを嵌めてみましょうか？」

　二人のやり取りに微妙な笑みを浮かべつつ、店員はレンが選んだ指輪をサトの薬指に嵌めた。

「……シンプルでよくお似合いです」

　サトの薬指でさり気なく光り輝く指輪に、店員はにこりと微笑む。

　やはり商品は、ショーケースに並んでいるより、誰かの指で輝くのが一番だ。

「こちらでよろしければ、箱に入れてお包みします」

「あ、このまましていきます。箱だけ別にください」

「かしこまりました」

　店員はレンの申し出に頷くと、すぐに準備にとりかかる。

「どうしよう、これ……こんなの……えぇ？」

　サトは左手の角度を変えながら、薬指の指輪をあたふたと眺め回した。

「は、外してもいい？」

　サトは少し泣きそうになりながら隣のレンに訊ねる。

「……それを外したら、その時点で契約を破棄する」

　小さくため息を吐きながら、レンはピシャリと言った。

「な、なんかそれでもいい気がしてきた」

　サトは指輪に手をかける。

「外すな！」

　それに気がついたレンが険しい表情で叫んだ。

「だ、だって！」

　その声にピタリとサトの動きが止まる。

「ただの指輪だろうが、それは！　気にするな！」

「い、いや、婚約指輪はただの指輪じゃないだろうが！」

「……いいか、サト……よく聞け」

　レンは真顔でサトの瞳をジッと見つめた。

「お前は、俺が選んだ婚約者なんだ……たとえ擬装だったとしても、俺が選んだ事には違いない。そして、お前はそれを承諾した」

　サトはきゅっと口を真一文字に結んだ。

「頼むから、俺の婚約者でいてくれ……あと一ヶ月ほどでいいから」

　小さな声で、レンは囁く。

「……わかったよ……あんたのお父さんの為だ……」

　サトは思い出していた。自分が、なぜレンの擬装結婚の依頼を断らなかったのかを。

「お待たせしました」

　店員が笑顔でレンに小さな紙袋を手渡す。

「……箱はお前に預けておく。それを返す時に必要だろう？」

　レンはぼそりと言い、紙袋を隣のサトに手渡した。

「……そうだな、確かに必要だ……こんな高価なもの、そのままじゃ返せないもの……大事にとっておかないと」

　サトもボソボソと呟きながら、肩から提げたショルダーバックに紙袋をしまい込む。

　レンはそれを横目で見ながら、会計を済ませた。

　どこか冷めた風が二人の間に吹き渡り、それぞれの黒髪を揺らして通り過ぎたのだった。