人間の恋人なんていらない。

第26話 三角関係

　魚昇では１２時近くまで飲んでいた。

　本田さんはタクシーで帰り、他の３人は歩いて自宅へ向かった。

　僕は酔いを醒ましながら、山城川沿いを歩いた。

　春だが、夜風は冷たかった。

　桜の花びらが散っていくのが、街灯の光で見えた。

　白根アパート２０１号室に入ると、「おかえり、楽しかったか？」とガーネットが少し寂しそうな顔をして言った。

「ただいま。まあまあ楽しかったよ。ちょっと飲み過ぎた」

「本田茜とは話したのか？」

「そりゃあ話したよ。一緒に飲んだんだから」

「仲よくなったのか？」

「ああ、あの子、僕のことを好きなタイプとか言ってたよ」

　僕はまだ酔っていて、さらりと言ってしまった。その直後、言わなければよかったかなと思ったが、口から出た言葉は消せない。

「なにーっ、茜のやつ、そんなことを言ったのか！　数多、なんて答えたんだ？」

　ガーネットがすごい剣幕で詰め寄ってきた。

「えーっと、なんて言ったかな。日本酒を飲んで酔っていたから、よく憶えていない」

「きっぱり拒絶してくれなかったのか？」

「ガーネットを愛してるってことは伝えたよ」

「それで、茜は引き下がったのか？」

「引き下がらなかったかも」

「ぎゃーっ、茜は敵だ！　あたしから数多を奪おうとしてやがる！」

「僕はガーネットが大好きだから、心配しなくていいよ」

　僕はふらふらと浴室に入り、シャワーを浴びた。

　その後のことは憶えていない。

　目覚まし時計のベルで起きた。

　４月８日木曜日、午前７時。

　ガーネットはすでに朝食の用意をしてくれていた。

　炊きたてのごはんと卵焼き、大根おろしと大根の葉が入ったお味噌汁。

　味噌汁が少しアルコールが残っている身体に心地よく沁みていった。

「美味しい。ガーネットがつくるごはんは最高だよ」

「愛情を込めているからな。あたしの愛は茜の百倍だ」

「本田さんのことは、そんなに気にするなよ」

「気になるよ！　職場でずっと一緒なんだろう？」

「ずっとは一緒じゃないよ。席は隣だけど、僕には僕の仕事がある」

「隣！　隣の席なのか！　くはーっ、近くにいる男女は仲がよくなりやすいんだよ！」

「誰がそんなことを言った？」

「少女漫画で学んだ」

「おまえ、少女漫画なんて読んでたっけ？」

「脳内ネットで読んだ。あたしは恋愛ものが好きなんだ。ヒロインの相手役はすべて数多に変換して読んでいる」

「そんな妙な読み方はやめろ」

「自然とそうなるんだよ。数多が好きだから！」

　やはりガーネットは可愛い。顔だけじゃなくて、心が乙女だ。口調は悪いけど。

　僕は朝食を終えるとすぐに歯を磨いた。そして、ガーネットを抱き寄せ、キスをした。彼女はうっとりした顔をしていた。

　８時１５分に職場に着くと、本田さんはすでに仕事を始めていた。

「おはようございます。昨日はお疲れさまでした」

「おはようございます。かなり飲んでいたけれど、だいじょうぶかい？」

「はい。なんともありません」

　本田さんの肝臓はかなり性能がいいらしい。

　竹内さんもけろっとしている。

　村中さんは少しぼんやりとしていた。コーヒーを飲みながら、「ちょっと飲み過ぎた……」とつぶやいていた。

　日中は激務をこなした。

　午前中は本田さんに市営月極駐車場と経理の事務を教え、午後は僕自身の仕事、火災保険と庶務を進めていった。

　小学校の敷地と隣地の境界立会申請があり、日程調整をした。どうしてこんなに忙しいのだろう？　就職前、地方公務員は定時に帰れると思っていたけれど、全然ちがう。

　残業をして、午後９時に帰ろうとしたが、本田さんがまだ仕事をしていた。

　後輩の女の子を残して帰る気にはなれなかった。

「なにかわからないことはあるかい？」

「わからなくはないですが、月極駐車場の仕事も厄介ですね。空き待ちの人数が相当多いです」

「市営駐車場は民間の駐車場に比べて、少し安いからね。人気があるんだよ」

「今日、市議会議員の方から電話があって、空きはないのかと訊かれました。ありませんと答えたら、きつい口調で年度ごとの交代制を検討してくれと言われました」

　僕は焦った。議員からの問い合わせの回答には、注意を要する。

「どう答えたの？」

「自動車を所有している方が急に駐車場所を失ったら困るので、交代制はできませんと回答しました」

「それで正しいんだけど、議員さんの反応はどうだった？」

「なんか怒ってました。公平に機会を与えるべきだとかなんとか言ってました。わたしがそれに答える前に、電話は切られました」

「議員さんの名前は憶えている？」

「ノートにメモを取っています。民自党の鈴木議員です」

「その電話対応、補佐に報告した？」

「忙しかったので、していません」

　あちゃーっ。

「ごめん、僕の指導不足だった。議員さんからの電話があったら、すぐに矢口補佐に報告をして」

「わたしも報告した方がいいのかなあと思ったんですが、そのとき、補佐は席にいなかったんです」

「補佐がいなかったら、開高課長に報告してくれる？」

「わかりました」

「明日の朝一で、その件を補佐に報告してね。本田さんの回答は正しいんだけど、もし議員さんが問題視すると、その対応は下っ端の僕たちでは無理で、管理職が行うことになるんだ。報連相を大切にして、仕事をする癖をつけてくれ」

「ほうれん草ってなんのことです？　野菜がどうしてこの会話の中で出てくるんですか？」

「この文脈で言うほうれんそうは野菜じゃない。報告、連絡、相談のことだよ。略して報連相」

「報連相……。わかりました。ご指導ありがとうございます、波野先輩！」

　本田さんが笑った。可愛らしい笑顔で、ちょっとドキッとした。

　帰宅して、ガーネットに「今日はなにかあった？」と訊かれたので、本田さんに報連相を教えたことを話した。

「うわあ、数多が茜にやさしい！　これは三角関係だぜ！　数多、浮気すんな！」

「三角関係なんかじゃないよ。僕はメンターで、本田さんはメンティ。指導すべきことを教えているだけだよ」

「それが女の子にはやさしく見えるんだよ。数多はわかってない！」

「僕にどうしろと？」

「茜にはビジネスライクに対応しろ。事務的な口調で、仕事のことだけを話せ」

「仕事のことしか話していないよ」

「うーん……。数多の口調はやさしいんだよ。努めて冷たく話せ！」

「それはちょっと無理かな。後輩には親切にしたい」

「ぎゃーっ、数多が二股をかけようとしている。女たらしだ！」

「二股なんてしないよ。ガーネット、僕を信じてくれ」

「うう……。信じてるけどさあ、不安なんだよ」

　ガーネットは涙目みたいになっていた。アンドロイドなので、涙は出ないけれど。

　僕が彼女の頭を撫でると、しがみついてきた。

　かわいい女の子だ。

　僕にはもったいないほどよい子だ。