人間の恋人なんていらない。

第19話 桜咲く公園でデート

　目が覚めたとき、ガーネットに抱きしめられていて、驚いた。

　彼女は、僕を抱き枕みたいにして、まだ眠っていた。

　素敵な土曜日の朝だ。

　僕はガーネットの柔らかさにつつまれて、二度寝をした。

　次に起きたとき、ガーネットは布団にはいなかった。

　彼女はキッチンにいて、朝食の準備をしてくれていた。

「おはよう、数多」

「おはよう、ガーネット」

　美少女アンドロイドはテーブルにトーストと目玉焼き、ミニトマト、ヨーグルトを並べた。

「ありがとう。でもこんな豪華な朝食、予算オーバーじゃないのか？」

「だいじょうぶだ。お値打ち品を探して買っているから。家計のことは心配せず、あたしに任せておけ」

「わかった。頼むよ。いただきます」

　僕はヘルシーな朝食を味わった。

　食後にコーヒーを飲みながら、ガーネットとおしゃべりした。

「ガーネットに服を買ってやりたいんだけど、お金がないんだ。毎月２１日が給料日だから、その日まで待っていてくれ」

「あたしはこの赤いワンピースがあれば、それでいいぜ」

「女の子の服が１着だけというわけにはいかないだろう。僕も着飾ったガーネットを見たいし」

「贅沢な服はいらない。無理するな」

「ありがとう。おまえはいい子だな」

「えへへ。撫でてくれ、数多」

　僕は彼女の頭を撫でた。

「せっかくの休日だ。デートしよう」

「デート！　行きたい！」

「お金のかかることはできないけれど、それでもいいか？」

「数多と一緒にいられるなら、なんでもいいぜ！」

　ガーネットは本当に素敵な恋人だ。

「桜を見に行こう」

　僕とガーネットは連れ立って、白根アパートから出た。

　山城川の土手をゆっくりと歩く。

　菜の花が咲き、ひばりが鳴き、モンシロチョウが飛んでいる。

　春の美しい風景の中をガーネットと腕を組んで歩く。

　僕は満ち足りていた。

「数多、世界は美しいな！」

「ああ、そうだな」

　ガーネットは人間と同じ感性を持っている。僕はそう信じた。

　僕は彼女を河城駅西口公園に連れていった。

　駅前にあるのに広々とした公園で、市民の憩いの場だ。

　散歩できる小道があり、あちらこちらに彫刻が配置されている。芝生が張られた円形の広場があり、遊具が設置された子どもたちが遊ぶための場所もある。公園全体に桜の樹がたくさん植わっている。

　薄桃色の花が満開だった。

「桜が綺麗だな」

「今年の桜は格別に美しい。ガーネットと一緒に見ているからだと思う」

　人間の女の子にならとうてい言えない台詞も、ガーネットが相手なら、自然と口をついて出る。

　彼女の頬が赤くなり、僕にしなだれかかってきた。

　かわいい子だ。

　僕とガーネットは広場の芝生の上に座った。

　大型犬が飼い主と散歩をしていた。

「なにあれ！　めっちゃカワイイな！」

「あの犬はゴールデンレトリバーだな」

　広場を見回すと、柴犬やウェルシュコーギーもいた。飼い主とうれしそうに戯れている。この公園は犬の散歩に向いている。

「きゃーっ、みんな可愛い！」

「ガーネットは犬が好きなのか？」

「大好きだ。脳内ネットで、よくペット画像を見ている。猫も好きだぜ」

「そうなのか。飼ってやりたいけれど、白根アパートでは無理だし、お金もないよ」

「いいさ。ときどきここに連れてきてくれ。生きている犬を眺めているだけで楽しい」

　僕も犬や猫を見るのは好きだが、喜んでいるガーネットを見るのはそれ以上に好きだ。

　僕たちは次々にやってくる犬たちを、のんびりと眺めつづけた。

　黒髪ショートボブの美しい女性が、ボーダーコリーを連れてやってきた。

「あの犬もカワイイ！」とガーネットがはしゃぐ。

　飼い主の女の人が僕とガーネットに気づいて、こちらを向いた。

　見覚えがあり過ぎる顔だ。

　その人は管財係の独身女性、竹内瑞紀さんだった。

　彼女は僕たちを見て、その垂れ目を大きく見開いた。

「おはよう、波野くん」

「おはようございます、竹内さん」

　僕たちがあいさつを交わしたのを見て、ガーネットはあっけにとられていた。

「知り合いなの？」

「この人は竹内さん。職場の先輩だよ」

　ガーネットは竹内さんをきつい目で睨んだ。

「波野くん、こちらの方はどなた？」

「細波ガーネット。僕の恋人です」

　照れくさかったが、はっきりと言った。彼女との交際を、こそこそと隠すつもりはなかった。

「恋人？　ものすごく綺麗な人ね。波野くんにこんなにかわいい恋人がいるなんて知らなかった。彼氏のいない私としては、ちょっとショックだわ」

「彼女はアンドロイドですよ」

　竹内さんは微笑んだ。少し安堵したように見えた。

「そっか。本当の恋人でははないんだね」

「いや、本当の恋人ですよ」

「でも、アンドロイドなんでしょ？」

「はい」

「アンドロイドは人間じゃない。恋人にするなんておかしいわ」

「僕はそうは思いません。ガーネットはとても大切な存在なんです」

　竹内さんの柔和な顔が、険しくなった。

「アンドロイドを恋人にする人がいることは承知しているわ。でも、私はそれに反対なの。人間は人間と付き合うべきだわ。それが健全なのよ。アンドロイドとは結婚できないし、子どもを生み育てることもできない」

「結婚だけがしあわせの形だとは、僕は思いません。アンドロイドを愛してもかまわないと思います」

「波野くんがそういう人だとは思わなかった。残念だわ」

　竹内さんはボーダーコリーを連れて立ち去った。

「嫌な感じの女だな」

　ガーネットは嫌悪感を剥き出しにしていた。

「別に悪い人じゃないんだよ。職場では親切だ」

「アンドロイドの恋人を全否定していたじゃないか」

「世の中は偏見に満ちているんだ。気にするな」

「あの女、まあまあ美人だったな。数多はああゆうのが好きなのか？」

　ガーネットは公園から出て行く竹内さんを睨みつづけていた。

「僕が好きなのはガーネットだけだよ」

「本当か？」

「ああ、信じてないのか？」

「信じているけどさあ、数多が他の女と話しているのを見たら、すごくもやもやしたんだ」

「嫉妬か？」

「たぶんそうだ。醜い感情だと思うか？」

「いいや、自然な感情だよ」

　僕はガーネットと手をつないだ。

　そして、別の犬を見て、「あれはシベリアンハスキーだ。狼みたいでかっこいいよな」と言った。

「かっこいい。しかもカワイイ！」

　ガーネットの顔がほころんだのを見て、僕はほっとした。