拝啓、目を覚ましたら見知らぬ世界にいました。

第1話「この世界はどこ⁉」

　「ここが君の部屋だよ。好き勝手に使って良いよ」

　彼――カエサルがそう言い、扉を閉めて去る。

　内装は荘厳で、一人で住むには広すぎるな、と思う。

　そして、何と言っても。

　私の、この服装。

　私は鏡を見て、煌びやかなドレス姿を見る。

　どことなく中世ヨーロッパを想像出来そうで、まるでどこかの王国の女王になったみたい。

　その状態で、私はベッドに寝転ぶ。

　――ふかふか。

　いっそ、私はこの世界の住人でいたいな。

　私は数時間前の出来事を思い返していた。

　◇

　「やっと起きたかい？」

　彼がそう言うと、私に手を差し伸べる。

　「あ、ご、ごめんなさい！　――でも、ここは一体？」

　私は周囲をキョロキョロしながら言うと、彼は首を傾げる。

　「ここの住人じゃないのかい？　もしかして、他の国から来た民とか」

　「ええ、まあ、そんな感じです」

　「今日、寝泊まりするところはあるのかい？」

　そう言われ、私は首を横に振る。

　「じゃあ、私(わたくし)の家を案内しよう」

　そう言い、彼は私の手を握り、どこかへ導かせる。

　――なんだか、夢みたい･･････。

　着いた先は、私の身長より遙かに高い城壁が聳え立っていた。彼はその中へ歩き出すと、私はその後をついていく。

　城門を潜ると、そこに広がったのはーー、賑やかな城下都市だった。

　「ここは？」

　私は隣の彼に訊く。

　「ああ、ここの国は私が統治する国――ローマ。なかなか賑やかで、楽しそうだろ？」

　ローマ･･････。

　あれ？　私、どこかで聞いたことがあるような･･････？

　ってか、さっき、〝統治〟って言わなかった⁉

　「じゃあ･･････、あなたって」

　「そう。私はこの国を治める王である。名を〝ガイウス＝ユリウス＝カエサル〟と言ってね」

　「ガイウスゆりう･･････、なんて？」

　「長いからガイウスで良いよ」

　「あ、はい。ガイウスさん」

　ガイウスと名乗った彼が照れながらそう言う。

　「あ、あと、そのさん付けもやめて。俺はそこまで偉くないし」

　「そ、そうなんですね」

　私はガイウスと名乗った王を見て言う。

　――カエサル･･････。

　どこかで聞いたことがあるような。

　そもそも、この世界はどこなの？

　どこの時代なの？

　服装から見るに、どう見ても現代の時代じゃなさそうだし。

　「それじゃ、君が今晩寝泊まりをするところに案内させるよ」

　そう言って、彼が歩き出す。

　◇

　――どこなんだろ。ほんとにここは。

　そう思っていると、突然鏡が光り出す。

　え？

　ファンタジーみたいな感じになっているんですけど。

　私は鏡に触れる。

　ぴちょん。

　中に入れる。

　私は勇気を出し、鏡の中へ入る。

　――あれ？　ここはどこ？

　私は起き上がると、「来たか」とどこからか声がした。

　「えっ、どこ？」

　「ここだ」

　私は周囲を見渡す。だが、そのような姿はどこにも見当たらなかった。

　「いませんが」

　「･･････ったく、しょうがない」

　声の主がそう言うと、私の目の前に現れる。

　――鉄格子？　え？　は？

　「ああ、まだ説明がまだだったね。僕の名はアイウス。時の管理者だ」

　髭面のおじさんが鉄格子に閉じ込められた状態で、そう言う。

　「時の管理者？」

　「そうだ。僕は長年時の管理者を務めている、いわばベテランだ」

　「じゃあ、昭和生まれ？」

　「いや！　それは違う！　私は永遠の十七歳だ！」

　（えぇ･･････、いい大人が言うことなの･･････）

　内心困惑をしていると、「ああ、そうだ」と彼は言う。

　「君、もうこの世界のことは理解したかね」

　「いや、まだ」

　「なるほど。では、この私が説明してあげよう」そう言い、彼はコホン、とせき払いをする。

　「この世界は若かれしカエサルが生きる、つまり古代ローマが時代の世界なのです」そう言うと、彼は歩き出す。

　「だがな･･････、君も感じたとは思うが、この世界の時空が歪んでしまっているんだ」

　「時空が、歪んだ？」

　私は疑問に付す。

　「ああ。長年この仕事を務めているのだが、こんなことは初めてなんだよ。そういうわけで、お願いがある」

　「何でしょう」

　「時空が歪んでしまった理由を、探し出して欲しい」

　「え」

　「勿論、強制はしない。もし無理だと言うならば、君を元の時代に帰すよ。どうだ、やってみるか？」

　そう言われ、私は暫し考える。

　急にこんなことを言われたって、訳が分からないよ。

　時の管理者？

　時空が歪んだ？

　だから、なに？

　私に何が出来るの？

　マイナスな考えばかりが浮かび、「帰ります」という言葉が口に出そうになった瞬間、あるプラスな考えが浮かぶ。

　――じゃあ、なんで私がこの世界に飛ばされたの？

　平凡な生活を送っていたはずなのに。

　どうして？

　その理由を、調べる価値はある。

　「やります」

　「よく言ってくれた。それじゃあ、これを渡そう」

　そう言って、彼はとある物を私に手渡す。

　それは、明らかにこの時代ではなさそうな物。

　かと言って、私のいる時代の物ではなさそう。

　「それは小型の時空転移システム。通称〝キャッチ〟だ。一回きりだから、注意して使っておくれ」

　「ふーん」

　「では、またお会いしましょう」

　「うわっ眩しっ‼」

　――あ、あれ？　元の場所に戻ってる。

　キョロキョロとしていると、扉が開く。

　「そう言えば、君の名前を聞いていなかったね。名前は？」

　「えーっと、小川楓って言います」

　「お、おがわかえで？　なにそれ、何語？」

　「･･････日本語、ですけど」

　「日本？　どこなの？　その国」

　「え？　知りません？」

　そう言った時、私はふと思い出す。

　ーーそっか。古代ローマだから知らないのか。

　「アジア地域にある島国なんですけど、知りません？」

　「ううん。知らないな。――じゃあ、そういうわけで、よろしくね。楓さん」

　そう言って、カエサルは扉を閉める。

　――こうして、異世界ファンタジー生活が始まったとさ。