悪役令嬢に転生したけど『相手の悪意が分かる』から死亡エンドは迎えない

第3話 偽りの関係

「それじゃあ勝負をしようか」

突如部屋に現れたランスロットはそう言った。

勝負？この状況で勝ちも負けもあったもんじゃない。一匹の獅子が兎をどうしようと構わないが。

それに、ここまでの悪意と自信を帯びる彼に対して、彼自身が出した勝負に乗ること自体が無警戒すぎる。

「私がその勝負を受けて、なんの得があるのかしら？アナタが一方的に持ち出すのなら、この取引はアンフェアだと思いません？」

このランスロットという男は依然変わらず、紅茶を飲みながらソファーの上で悠々と話してくる。

その話ぶりは、2人で明日のデートについて話しているようで、しかしながら内包されている悪意には磨きをかけていく。

不思議なことに服装は白を基調としており、会話の上辺だけを切り取れば、好青年と誰もが思ってしまうほどに『暴君』とはかけ離れた振る舞いをランスロットは続ける。

「それがフェアなんだよ。この勝負自体、ボクはキミが受けることを強制しない。ただ、勝負の条件や内容、報酬を聞かずに門前払いってのは野暮だと思うぜ？」

「確かにアナタの言う通り、野暮な対応だったかしら？そこまで自信があるようなら、一度話してみなさい」

悪役という意味では私も共通項があったからだろうか。彼の言う、勝負とやらには内心興味を抱き始めていたのだ。

私は彼の向かいにあるソファーに座り、冷たい紅茶をひと口啜る。

ランスロットはニヤリと笑った後に、声のトーンを落として話し始めた。

「まず大前提として、キミは大勢の男から恨みという矛を向けられている。当然ながら彼らは富を蓄え、権力を携えているだろう」

先刻ほどの砕けた雰囲気を潜めて、彼は大真面目に話す。

しかし、彼の言っている事は間違いなく事実であるのだが、悪意は健在だ。

「ええ。これまでの振る舞いを考えても、随分と妥当な話ですわ」

「そうだろう？つまりキミは、現状として危険な立場にあるんだ」

それは自分でも理解していた。

私に恨みを持つ者が指を鳴らすだけで、私はいとも簡単に殺され、山に捨てられるなりされるだろう。

だからこそ日常のいかなる場面、入浴や食事、睡眠に至るまで徹底して神経を巡らせているのだ。

「そこでボクから提案なんだが、ボクたちは既に婚姻を結んで、ボクがキミの盾になるのはどうだろう？という勝負だ。受けてくれるかい？」

「嫌よ。いまいちハッキリとしないわね。結局、勝負の内容が分からないままだわ」

まぁまぁ

とランスロットは焦る私を静止する。

さらに混乱をつくっているのは、彼の言葉の真偽が半々である点だ。

通常、人間は『嘘を話す振る舞い』と『真実を話す振る舞い』がある。

前者は比較的認識し易く、目線や体の向きに出る事が多い。

例えば、目線を右斜め上に向けたり、体の向きが自然とこちらに対し斜めになったりする。

後者はより判断が難しい。

詳しい説明は割愛するが、主に相手がリラックスをしているかを観察する。

それでは今のランスロットはどちらに類するのか。

彼はリラックスを保ちつつ、時折りソファーに座り直すなどといった不快を感じた時のサインも同時に示す。

目線はコチラを見据えているのに、つま先は安定していない。

結論としては『どちらでもない』のだ。

「それじゃあ勝負の内容を説明しようか。どうやらキミも気になって仕方がないようだしね」

ようやくランスロットは内容を口にした。

「先刻も話したが、ボクたちは婚姻を結びいわゆる夫婦となる。別に形だけだから、裏ではキミがボクにどう振る舞おうと関係ない。裏ではね」

「つまり表では完璧な妻を演じろと？私たちが夫婦になれば、私を恨んでいる者が安易に手出しできなくなると？」

「そうだ、ボクはそう言いたい。キミがボクに恋さえしなければ、ボクたちの利害関係は非常に良好に進み、ウィンウィンなんだ」

「机上の空論ね。全て理想論を奏でてるだけじゃないの？」

ランスロットは耳障りのいい言葉を並べて、私を落とそうという魂胆か。

爪が甘かったわね。私がどれだけスイートな話を聞かせられたのか、ご存じないのかしら？

「過激な表現だなぁ。でも事実、キミに手を出せば王国が動くというのは、大きな抑止力になるとは思わないかい？」

「逆ね。形だけの夫婦であるともしバレたら？もしそんな事が露呈したら、私は再び命を狙われて、アナタの尊厳は地を這うミミズほどになってしまうわ。そんなリスクを背負えるのかしら？」

「構わないさ。ボクはね、キミと一緒にいられる時間こそが最大の利益なんだ。例えバレて王国を去ることになってもね」

嘘だ

明らかに今、嘘が表面に出てきて、何か真の目的を覆い隠した。

ランスロットは他の理由があって私に近づいてきたのだと、疑惑が確信に変わった。

私はスッと紅茶を飲んで、滔々と話を始める。

「今、アナタは嘘を述べたわ。覚えておいて欲しいの、私にはアナタ程度の虚言なんて、すぐに分かるってことを」

ハハハッ

ランスロットは楽しそうに笑い出した。

八重歯が刃物のようにキラリと輝き、私の喉元を掻っ切るイメージを作り出す。

「噂通りの女性だねクロビア。知ってるかい？キミは周りから『魔女』だなんて呼ばれてるんだぜ？暴君と大差無いよな？」

どこから吹聴された噂なのかは知らないが、このあだ名は初耳だった。

「『魔女』だなんて。随分程度の低い方が名付けたようですわね？もう少し可憐なお名前をいただきたかったですわ」

「こりゃあ気が合いそうだ。ボクも『暴君』なんて付けたやつは処刑してやりたいよ」

平常を保ちながら、スッと紅茶で喉を潤す。

ランスロットもニコニコしながら私を見つめて話を続ける。

「話を戻そうか。クロビア、この話はキミ以外にも得があると思うんだ。例えば、キミの執事とかね」

「聴かせてちょうだい」

私はグールの顔を思い浮かべる。

まん丸とした瞳に黒髪は清潔感を保てるよう目、耳にかからない長さ。

私が産まれてから一番長くいる人。

「キミは常に守られている。話を聞く限り、キミの執事は優秀で大抵の後始末を任せられているらしいな？」

「ええ。グールは私が1番に信頼しているの」

「ただ、これからはそうはいかない。キミも勘づいているとは思うが、相手が大きくなり過ぎてしまっているんだよ」

相手は大人数、かつ権力もある貴族だ。

ランスロットの言う通り、これからもし奴らが一斉に攻撃してきたら、グール1人が太刀打ちできるはずも無い。

「アナタはつまり、王国の後ろ盾を利用して迎え撃つ、ないしは抑制すると言いたいのね？確かに筋が通ってきたわ」

「まさにその通りだよクロビア。そしてここからがボクの要求なんだが、キミのその『嘘を見破る力』を我々に貸して欲しいんだ」

それがランスロットの隠していた真実だったと安易に理解する。

私はグールと共に王国に保護され、彼は私の力を使って何かを行う。

双方に利益が出たのなら、答えはひとつだけだ。

「それを承諾すれば、2人の利益が釣り合うのね？いいわよ、手を組みましょう」

自分でもビックリするくらいの二つ返事だった。

私はグールのことになると、いささか過保護になってしまうのだと思う。

「本当かいクロビア？この要求を受けてくれるのかい？」

「ええ、もちろん。見た目によらず、私の生き方はシンプルなのよ。利益がある方にベットするだけだわ」

「そうだね。賢明な判断だよ。話が分かる人間でよかった」

「アナタが『勝負』だなんて場を乱す事を言わなければ、もっと早く蹴りがついたのにね。スピーチの練習なら付き合うわよ？」

こうして2人の利害は一致して、偽りの夫婦関係は締結した。

「たしかに表現が悪かったかな？ただ結果としてキミを手に入れられたんだ。ボクは素晴らしいスピーチだったと思うな」

ランスロットはまだ悪意を消さない。

いや、もしかしたらこれは彼の癖なのかもと自己解釈を巡らせる。

私は相手の振る舞いで善悪を判断しているため、癖には耐性がないと言うかイレギュラーには対応しづらい。

もし彼がナチュラルにそのような振る舞いを続けているとしたら、私は永遠に彼に対し誤解し続けるだろう。

私の観察眼も万能ではない。

「あれ？」

しばらくボーッと思考していると、ランスロットは煙のように消えていた。

唯一残された痕跡は、目の前の冷め切った紅茶と、黒い手紙だ。

黒い手紙。状況から察するにランスロットが置いていったのだろう。

私はそれを手に取って中身を開ける。