ヒロイアゲーム

第37話 暴風域

「一点突破！　【明日を結びし光の剣（クレール・ド・リューヌ）】！！」

　月の天衣を纏ったエルが、火炎の塊目がけて剣を突き上げた。煌々と輝く一条の金色が、炎を貫いて天へと抜けていく。

「よしっ！」

　ひび割れ、砕け散る隕石に、詠太郎は拳を握った。エルを中心に密集していれば、飛来する礫を受けることはない。

「えっ、何ナニっ！？　何が起こってるのよお兄！！」

　状況を呑み込めていない照栖が、変化したエルやステラの姿を見て目を白黒とさせている。

「後で説明する。照栖は僕の後ろに！」

「くすくす。カッコいいね。作家の後ろに隠れたところで意味がないのにね」

　白髪の少女・アデルは舌なめずりをすると、左の手も空へ掲げた。

　赤の魔法陣に、緑の魔法陣が重なる。

「【風刃呪文（ウィンド）】」

　アデルが詠唱すると、風の渦が現れた。はじめは拳大程度だったそれは、みるみるうちに肥大化すると、竜巻となって火炎呪文の残り火や礫岩を巻き込んで、地面ごと抉る大災害と化した。

「なん、だ、これ……」

　立っているのもやっと。詠太郎は照栖の手を繋ぐので精いっぱいだった。

　目の前のものが信じられない。たとえラスボスにだって、普通はこんな理不尽な力を持たせたりはしない。主人公サイドに勝ちの目がなくなるからだ。まして、ヒロインに持たせることもしない。主人公の活躍が薄れるためだ。

「まるで、主人公の力（チート）をヒロインが扱っているみたいじゃないか」

　口にすることで、皮肉にも合点が行った。Web小説に端を発し、今では一大ジャンルとなっているチート能力系作品の主人公は、膨大な魔力を備えていることが多く、放った初級呪文が最上級クラスの威力を誇るのも珍しくない。まさに今のアデルそのものだった。

　詠太郎の呟きに、作家の青年が牙を剥いた。

「正解だ凡骨。アデルは神域術師。もっとも、主人公はさらに上を行く超域術師だがな」

　その言葉に、鈷梅と卓哉も顔を顰める。

「過剰戦力もいいところですね……」

「め、めちゃくちゃでござる！　一体どんな物語ならそうなるでござるか！？」

「そんな不思議なことでもねェだろ。絶対的な力で一方的にクズ共を捻り潰す物語だよ――こんな風になあ！」

　青年が叫ぶと、その体から光が漏れる。

「……なっ、さらにエネルギーの出力が高まるのか！？」

「おいおい、エネルギーとか呼んじゃってるわけ？　用語はちゃんと覚えろよ。イマジナイトって名前があるんだからよォ！！」

　一回り、さらに一回りと竜巻が膨れ上がった。あまりの旋回に、降り飛ばされた瓦礫が周囲に巻き散らされている。このままでは、いつどこから流れ弾が飛んでくるか予測ができない。

　ステラが飛び出して、舌打ちをしながら銃を構えた。

「盾じゃあ流される……ねえ詠太郎、例の『繋ぎ止める力』は、竜巻に巻き込まれた岩もイケる？」

「うん、多分。一度攻撃として放たれているものなら、対象内だと思う！」

「じゃあエル、一旦足止めよろしく！」

「わかった！　【天衣夢縫（シエル・アルミュール）：ラ・プレパリー】――【残光結ぶ紡史の糸（アトレーペ・バリエーレ）】！！」

　エルが放った光の鎖が、巻き上げられる礫岩を引き止めた。しかしそれも束の間のことで、すぐに引きちぎられそうなる。

「「う、おおおおおおおおお――――――！！！！」」

　詠太郎とエルは雄叫びを上げ、出力の制御に集中した。

「もうちょい、もうちょい……行ける！　【シューティング・スター】！！」

　ステラの射出した流星が、礫岩を面で撃ち抜いて粉々にしていく。

「後は竜巻をどうするかね……」

「一旦距離を置きましょう。血霧！」

「うん、行けるよママ！」

　頷いた血霧は即座に動き出し、卓哉とステラを竜巻の射程外へと運ぶ。

「――余所見していていいのかなァ？」

「何っ！？」

　詠太郎は、青年が両の親指でそれぞれ示した方を見て愕然とした。

　失念していた。少ないとはいえ、この公園には一般人がいたのだった。少年たちも老夫婦も、みな一様に腰を抜かしてへたりこんでいる。

「ど・ち・ら・に・し・よ・っ・か・なー。まあ、年寄りは後でいいか。まずはガキを殺そう。やれ、アデル。出力は激抑えでいい」

「了解。【火矢呪文（ファイア・アロー）】」

　アデルが、炎の隕石が打ち砕かれたことでフリーとなった右手を少年たちへと向ける。

「そんな、やめろおおおお！！」

「血霧！　いたいのいたいのとんでいけ！」

「ヒャアッハ――――！！」

　豹変した血霧が竜巻に突っ込んで行く。

「心頭滅却すればハリケーンも効きまセーン！！」

　外周スレスレを掠るように接触し、その風の力を利用して加速した。

　火矢よりも迅く駆け付けたチェーンソー少女が、ラリアットをかますように少年たちを抱え飛ばした。どうにか危機を脱した少年たちは、緊張が限界に達したのか、わんわんと泣き出してしまっている。

　残る問題は、素早く動ける血霧が離れたことで、取り残された詠太郎たちだった。既に自力での歩行は不可能。エルも辛うじて動くのが精いっぱいで、とても飛んで脱出できるような状態ではなかった。

　地面を見れば、もう一層向こうの風が土や草を削ぎ取っているのが判る。それがここまで到達してしまえば、体は風の刃で千切れてしまうことだろう。

「お兄……」

「大丈夫。お兄ちゃんが何とかするから」

　笑いかけてみたはいいものの、道は見えていなかった。『鏡袈水月（ミロア）』で血霧の能力をコピーすることも、逃げに関しては敵へと突っ込むだけの悪手となるだけである。

　移動系の技も、自分が軸になる範囲でしか――

「そうか。エル、僕をぶん投げて！」

「えっ？　……ああ、そういうこと。りょーかい！」

　頷いて襟首に手をかけてもらった詠太郎は、照栖を抱きかかえるように抱き締め、手を組んで離れないようにした。

「せええええええい！！」

　まるでハンマー投げのように遠心力を稼いだ投擲により、詠太郎の体が大きく空に打ち上がる。

　体にかかる風の引力が弱まったところで、詠太郎は叫んだ。

「今だ！」

「ええ、【朔望如光陰（オンブル・トゥール）】！！」

　エルの体が月となり、公転を始める。激しく靡く髪の先を風の刃に削られながらも、どうにか彼女も引力を脱することができた。

　そのまま先んじて着地したエルが、詠太郎と照栖を受け止めた。

　効果時間が終了し、風が止んでいく。そこに残っていた光景を、青年はぼうっと首のマッサージをするかのように見渡して唸った。

「あー……あァ？　おい、どういうことだアデル？　テメエ、手加減でもしたか？」

「するわけないでしょ。私を誰だと思ってるの」

「じゃあ、何でこいつらは生きてるんだ？」

「さあ。マスターこそ、出力下げてたんじゃない？　ぬるい戦いばかりで鈍ってたんでしょ」

　淡々としたヒロインからの指摘に、青年は憎々しげに唾を吐き捨てた。

　詠太郎は、血霧が少年たちと老夫婦を後方へと避難させたのを確認して、敵へと向き直った。

「君たちは、もしかして……『十二筆聖（アポストロス）』なのか？」

「あ？　どうして知ってんだよ。もしかして、どいつかの取りこぼしかァ？」

　ほくそ笑んだ青年は、何かに気付いたように目を見開いてから、少しの逡巡を経て、ああと手の平を打った。

「ああそうか、さっきの光の鎖！　どっかで見たことあると思ったが、さてはクソキザ神主野郎の差し金か！？　ハハッ、まさか生きてたなんてな。こいつは『番妛（ばんし）』が喜ぶぜ！！」

「……剱丞さんを知っているのか？」

「ああ。奴と『番妛』の戦いを、見物させてもらったからよ」

「――ッ！？」

　詠太郎は目を見開いた。

――神に与する作家たちは、容赦なく作家も狙う。

　あの時に剱丞が見せてくれた、消えぬ傷痕が脳裏に蘇る。

「最高だったぜ！　腹を袈裟斬りにされて内臓が飛び出してな？　奴のヒロインがぴーぴー泣き喚きながら抱えて逃げていったんだよ！　腹抱えて笑ったわ！！」

「…………」

「いやあ、『番妛』が覚醒直後じゃなかったら確実に仕留めてたんだけどな。まあ、それでも神主野郎じゃ手も足も出てなかったし、次は殺されるだろうな。そん時は是非見てみたいぜ！」

「…………黙れよ、お前」

「あ？　どの口でオレ様に命令してんの？　オレ様プロ作家よ？」

　嘲笑の余韻に肩を震わせながら、青年は指の骨を鳴らして首を回した。まるで今までのことは準備運動程度だったとでもいうような、軽い動きだった。

「まあいい、気分がいいから教えてやる。よく耳かっぽじって刻み付けろ凡骨。オレ様の戒名（コードネーム）は『蟹彁（かいせい）』。こいつはヒロインのアデル・フォン・レヴォルツィオン――」

　青年の吊り上がった双眸が、獰猛に細められる。

「――テメエらを皆殺しにする者の名前だ」