夜蛍村殺人事件ーーー聞き耳頭巾の少女と「くりのきからすな」

第1章 「サヨ伝説」

2 知ってる人かもよ

「あ、光った」

　昼間の蒸し暑さがうそのように、谷間の空気は冷たさを帯び始めている。まだ短い葦の葉が風にそよいでいる。

　田の蛙がいっせいに鳴きだしたが、人の気配を異変と感じたのか、ぴたりと鳴き止むとあたりは再び静まりかえった。

　瀬の音がこだまし、静寂を際立たせる。

　生駒延治は優が指さす先を見透かした。

　木々の暗い枝下あたり。徐々に迫る夕闇。

　さっきまで泳いでいた無数のおたまじゃくしやイモリの姿は、もう判然としない。

　空はかろうじて青さを保っているが、深い山に囲まれた小さな村にはいつしか闇が降り、蛍がつかのまの乱舞を始めようとしている。

　緑がかった小さな白い光が、林の暗がりをスーッと横切って消えた。

「よかった。ひとつだけでも見ることができて」

　優がうれしそうな顔を見せて、せせらぎ沿いの小道を駆けてくる。

　動きが軽やかだ。

　大きくウェーブした長めの髪が揺れる。

　広がりつつある薄い闇の中で、レモン色のシャツがほんのり光っているように見えた。

「あ、こっちにも」

　生駒はこわばった膝をさすりながら立ち上がった。

　振り返ると、目の前で白い点がぐっと力を込めたように強く光った。

　そして力を抜くように消えた。

「ふたつ見られたな」

「あ、ノブ、いいやん」

「あん？」

　墨色のＴシャツの脇腹に白い光がとまっていた。

　そっと両手を添えると、光は難なく手の中に収まった。

「見せて」

「ほら」

　危険を察知したのか、先ほどまでの悠長な光り方ではなく、アラームのように激しく点滅している。

「逃がすよ」

　手を開き、ふっと息を吹きかけると、蛍は光を発したままゆっくりと飛び立った。

「蛍ってさ、死んだ人の霊って言わない？」

「そう？」

「さっきの蛍。ノブの知ってる人かもよ」

「うへっ」

「ハハ、ビビッてる」

「しょうもないことを」

　ひとつの記憶が蘇ってくる。

　一年前、川に身を投げて死んだ娘……。

「ほらほら、気にしてる」

「しつこいな」

　橋を見上げた。

　あの日、あの橋の上で、娘は谷を渡る風に長い髪をなびかせていた。

「さ、行こうか。そろそろ時間や」

「なんか、あまり気乗りしてないみたい」

「まあな」

「声が暗い」

「メンバーがなぁ」

　屋敷に人の気配はなかった。