闇への供物 Ⅲ
Ⅲ
拓也がエレベーターに乗りこんだ、ほぼ同時刻――。
吉田たちは『奥羽青年の森』で、キャンプサイトの駐車場から宿泊研修施設を見張り続けていた。
正午を過ぎ、島崎教育長と案内役の職員たちは、施設内に戻っていった。
「
吉田が言った。
「教育長の午後の予定が知りたい。昼食の歓談中なら、一度は話題に上がるはずだ」
「そうですね。――おい、管生」
「合点！」
管生は退屈していたらしく、張り切って飛び出した。こうした敵陣の斥候も、式神にとっては重要な職務である。まして今回の敵の本陣は、大量の兵糧を備蓄している。つまり思うさま盗み食いできる。
管生がちょろちょろと施設の裏手に回るのを見届け、車内に残った三人は、軽い昼食を摂った。
そして午後一時半を回った頃、
「――おや？」
施設に続く山道を上ってくる車に気づき、吉田が言った。
「ずいぶん妙な車が現れたぞ」
今は吉田が運転席に座り、双眼鏡を覗いている。朝は慎太郎が運転して来たので、ここから先は吉田が代わる予定だった。
助手席の慎太郎も双眼鏡を向け、
「ワインレッドのポルシェ――いかにも六本木のクラブあたりに乗りつけそうな車ですね。ドラマや映画でしか見たことありませんけど」
見るからに場違いなポルシェ・ケイマンＳは、そのまま研修施設の車寄せに停まった。
降り立ったドライバーを見て、リアシートの
「うわ……」
いわゆるワンレン・ボディコンの若い女性で、コスチュームの色は車に合わせたワインレッドである。
「……なんか、お立ち台で踊りまくってそうな人。あれ、絶対、同じ色のＴバックはいてるよね」
斎実自身、
研修施設の玄関から、島崎教育長が現れた。その都会風の若い美女を助手席に乗せて、自ら運転席に収まる。見送っている施設の職員たちも、とくに見
それら一団の足元から、管生が顔を出した。
管生は、キャンプサイトのクルーザーへと飛ぶように駆け戻り、
「いやはや、あの
「……真面目に働いてるこっちがアホみたい」
斎実が思わずぼやいた。
一般に宗教法人は、坊主丸儲けの気楽な稼業と思われがちだが、
「あたしが正式に『御子神
慎太郎は、おいおい、とたしなめ、
「相手が札付きの税金泥棒なら、かえって気が楽じゃないか。遠慮なく悪事を掘り起こしてやればいい」
吉田もうなずき、
「浮気旅行や接待ゴルフなら、妙な連中の邪魔も入らないだろうしな。楽な仕事になりそうだ」
ワインレッドのポルシェは、車寄せから観光道路に向けて、スムーズに弧を描きながら急加速した。島崎教育長は、明らかに運転に慣れている。
「ああなると、税金泥棒も超一流ですね」
呆れた顔で言う慎太郎に、吉田も苦笑してうなずいた。
斎実は言葉の意味がつかめず、
「それって、どういうこと？」
「愛人に買ってやったクセのあるスポーツカーを、自分でもしょっちゅう転がしてるってことさ。つまり年がら年中、愛人とドライブしてる」
「……クーちゃん、あの車、今すぐ丸呑みにしちゃって」
「今の俺は、おぬしのクーちゃんではない。慎太郎の管生ぞ。まだ共有財産になっておらぬ」
「ちっ」
斎実は大袈裟に舌打ちしてみせた。半分は冗談だろうが、半分は本気で教育長に引導を渡したい顔だった。
ポルシェは観光道路を北に上り始めた。来た道とは逆方向、岩手との県境に向かっている。
峠道で勾配が増すため、ここから先はカーブが折り重なるが、一本道なので見失う心配はない。
かなりの間を置いて、吉田はＦＪクルーザーを発進させた。
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