山茶花の君を守りたい！

第6話 椿園の閉園

「こんにちは。」

「ああ、眞守さん。こんにちは。最近毎日来てくださっていますね。ありがとうございます。」

「すみません。」

「謝らないでください。嬉しいんですよ！うちも年々お客さんが減って大変なので、こうやって来てくださる常連さんで成り立っているといいますか。」

あれから毎日植物園へ通うようになった。

おかげで受付のお姉さんにも名前を覚えてもらって、日常会話を楽しむ程度には仲良しになっている。

「今日はなんだかおめかししていますね。お出かけ帰りですか？」

「いえ、いつも通り仕事帰りなのですが、今日はちょっと早めに仕事が片付いたので、ちょっと買い物もしてきたんです。あ、これどうぞ。」

受付のお姉さんに、来る前に寄って来たカフェのクッキーを差し入れする。

「わあ、美味しそう。ありがとうございます。」

「いつもお世話になっていますので。」

「お世話になっているのは私たちの方ですよ。あ、じゃあちょっと待ってください。」

お姉さんは一旦奥に引っ込むと、ごそごそと引き出しを探って、それから一枚のポストカードを持ってきた。

「これ、数年前のものなんですけど、ここの山茶花が植樹されて100周年記念のものなんですよ。良かったらどうぞ。確かいつも椿園の方へ向かわれてらっしゃいますもんね。」

「いただいても宜しいのですか？」

「ええ。むしろ眞守さんに持っていて欲しいといいますか。」

受付のお姉さんが少しだけ寂しそうに視線を落とした。

「どうされたんですか？」

「いえ、その…椿園が…。」

「椿園が？」

続く言葉に私は思わず、葉一さんのに持ってきた差し入れの紙袋を落としてしまった。

「椿園の場所、伐採して新しい施設を作るという話が出ているんです。」

「え？」

時期はまだ未定だが、ほぼ確定事項らしい。

スタッフも総出で反対したそうだが、植物園の経営状況が厳しい上に、老朽化、集客を見込める他の花にコストをかけたいなどの理由等により、椿園の閉園の話になっているらしい。

「植物園辞退は存続できそうなのですが、椿園は私も大好きですし、スタッフ一同大切に育ててきたのに…。」

受付のお姉さんの目尻にもうっすら涙が浮かんでいる。

「それってどうにかならないんですか。」

「どうにもならない……と思います。」

お姉さんは無理やりにでも笑顔を作る。

「ごめんなさいね、こんなお話をして。まだ日にちも決まっていませんし、思い存分、椿園を見てください。」

私はペコリと頭を下げて、さっそく椿園に向かった。