深窓のレイネ

3.初めての、

　夕暮（ゆうぐ）れの町の中は、どことなくさびしげなオレンジ色に染（そ）まっていた。わたしと麗音（れいね）さんはカフェを出て、道を歩いていた。

「あの、今日はいろいろお話しできて、すごく楽しかったです！」

「ほんとう？　それはよかった。私も花奈（かな）さんと話すことができて、うれしかったよ」

　麗音（れいね）さんの横顔は、鼻筋（はなすじ）が通っていて、とてもきれいだった。

「そういえば麗音（れいね）さんって、ラインやってたりしますか？　よかったら交換（こうかん）、しませんか？」

　わたしの申（もう）し出（で）に、彼女（かのじょ）は少しだけ困（こま）ったような顔をしてから、笑った。

「ごめんね、ラインはやっていないんだ。でも、ツイッターのアカウントはあるから、そっちを教えるよ」

　彼女（かのじょ）はそう言って、持っていた鞄（かばん）の中からメモ帳（ちょう）とボールペンを取りだして、紙の上にさらさらと文字を書く。渡（わた）された紙には、ユーザーネームだと思われる英数字（えいすうじ）が書かれていた。

「気が向いたら、メッセージでも送って」

「わかりました！　わざわざ、ありがとうございます」

　わたしは、軽（かる）くお辞儀（じぎ）をする。麗音（れいね）さんはそんなわたしの姿（すがた）に、ふっとほほえんだ。

　駅（えき）にさしかかって、麗音（れいね）さんはわたしの方を見た。

「私、電車だから」

「え、この町に住んでなかったんですか？」

「うん。ここに来たのは、散歩（さんぽ）目的（もくてき）。私、散歩（さんぽ）が好きなんだ」

「そうだったんですね」

　わたしの言葉を最後に、少しの間、沈黙（ちんもく）があった。

　麗音（れいね）さんの青い髪（かみ）は、夕焼（ゆうや）けを受けて淡（あわ）くきらめきながら、終わりかけの春の風に揺られていた。

　彼女の唇（くちびる）が、ゆっくりと開かれた。

「……花奈（かな）さんは、レイネを愛していると、そう言っていたよね」

「うん、言いました」

　夕陽（ゆうひ）の映（うつ）りこんだ薄茶色（うすちゃいろ）の瞳（ひとみ）が、わたしの姿（すがた）をとらえている。

「もしかしたら私と貴女（あなた）は、出会う運命（うんめい）だったんじゃないかな」

「え……？」

「貴女（あなた）は私と出会う前から、私によく似た存在（そんざい）を……いいや、私を、描（えが）いていた。だから多分、これはさ――」

　麗音（れいね）さんはそう言って、細い腕（うで）でそっと、わたしの体を……抱（だ）きしめた。

「――運命（うんめい）なんだよ」

　耳元でささやかれたその言葉に、心臓（しんぞう）がぞくりと、跳（は）ねるのがわかった。

　麗音（れいね）さんはまた、言葉を紡（つむ）ぐ。

「ねえ、私じゃ駄目（だめ）？　レイネと私は、違（ちが）う？」

「ええと、その、ええと……」

　思考がぐちゃぐちゃになって、うまく言葉にすることができない。胸（むね）がどきどきして、おさまりそうにない。

「私は……貴女（あなた）が描（か）いてきた、レイネなんだよ」

　麗音（れいね）さんは――いや、レイネは……そう言って、わたしの顔を真っ直ぐに見た。

「……私、貴女（あなた）のことが好き」

　レイネの顔が近づいてきたから、わたしは思わず、目をつむった。

　自分の唇（くちびる）に、やわらかな感触（かんしょく）が、触（ふ）れたのがわかった。

　それが終わって、わたしはゆっくりと息をしながら、目を開いた。

　レイネは、わたしのことを見ていた。

　その薄茶色（うすちゃいろ）の目に、どんどん透明（とうめい）な液体（えきたい）が、たまっていった。

　それが、つうとこぼれおちて、ようやく彼女（かのじょ）が泣（な）いているのだと、わかった。

「……ごめん」

　レイネは涙（なみだ）をぬぐいながら、わたしに背（せ）を向けた。

「ほんとうに、ごめん。沢井（さわい）さん……」

　レイネは、名前ではなく、初めて苗字（みょうじ）でわたしのことを呼（よ）んでから、歩きだした。

　わたしは追いかけることもできずにただ、遠ざかっていくレイネの、揺（ゆ）れる青色の長い髪（かみ）を、ながめていた。

　心臓（しんぞう）は今も、ばくばくと、脈（みゃく）うっていた。