家で知らない娘が家事をしているっぽい。でも可愛かったから様子を見てる

第62話 シルキーの手料理

　サァァァと、風呂場にシャワーの音が響く。

「……」

　とめどなく吐き出される水流。身体を伝う水滴。排水溝に消えていく透明な液体。

　無気力にそれらを眺めていると、ふと脳内に浮かび上がる光景があった。それは混乱広がるマリンスノー。そのせいか、風呂場のタイルに広がるただのお湯が、一瞬だけ色付いて見えて──。

「……クソがよ」

　悪態をつきながら、蛇口を捻る。疲れを癒すはずのシャワーが、どうにも落ち着かない。

　原因は分かっている。帰ってきたからだ。ストーカーに襲われ、警察署にて事情を話し、帰宅してようやく肩の力が抜けた。

　そして今更になって、実感が湧いてきた。自分がどれだけ危ない橋を渡っていたのかを。一歩間違えていたら、どうなっていたのかを。

「はぁ……」

　いや、止めよう。もう終わったことだ。過去を振り返っても大した意味はない。ましてや、起こらなかった最悪など考えたところでだろう。無駄にストレスが溜まるだけ。百害あって一利なしだ。

「出るか……」

　一人になると駄目だな。今更になって追いついてきた恐怖感で、色々とドツボに嵌りそうだ。

　シャワーによるリラックス効果は確かに出ているのだろうが、そのせいでリラックスができてない気がする。自分で言ってて意味不明だけど。

　そんなわけで風呂場を後にする。ザッと身体を拭って、部屋着に着替える。そして最後にドライヤーで髪を乾かして終わりだ。

「ふぅ……」

「あ、遥斗君。もう出てきたの？　もっとゆっくり入ってれば良かったのに」

「今日は長風呂する気分じゃなかった」

「あらら」

　風呂場から出てきた俺に対して、千秋さんが困ったような笑みを浮かべる。……なんか無駄に母性を感じさせる笑い方だな。

　もしや自分の精神状態を看破されたかと一瞬焦るも、すぐにそうではないと思い直す。

　さっきまでの会話から考えるに、もしそうならもっと騒がしくなっているはず。今の千秋さんには、過剰なまでの心配の気配はない。

　どっちかと言うと、安堵の気配が強い気がする。それが結果として母性的な雰囲気に転じている感じか。

　まあ、悪くはない。今の荒んだ精神状態には、千秋さんのこの雰囲気は心地良い。普段とのギャップもあって若干落ち着かない部分もあるが、そうしたむず痒さもまた良い癒しになる。

「ちょっと待ってね。もうすぐできるから」

「あ、うん。ありがとう」

「いえいえ。むしろ私の方こそゴメンね？　本当なら、遥斗君みたいに手際良く済ませたいんだけど」

「そうかな？　パッと見た限り、そこまで気にしなくても良いと思うけど。少なくとも、前の時よりはスムーズになってるよ。フライパンの前で四苦八苦してないし」

「アレはちょっと違うじゃん？」

　それはそう。流石にビキニエプロンで悲鳴上げてた時は参考にならんか。料理よりもコントの色の方が強かったし。

　とは言え、やはり手際自体は良くなっている気がするんだよなぁ。気になって軽く観察してみたけど、全体的に迷っている時間が短くなってるし、動作の合間合間の部分にあったぎこちなさが改善されている。

　完璧とはまだ言えないが、ちゃんと成長はしていると思う。多分だけど、実家で練習とかしているのだろう。数をこなしている人間特有の慣れが出てきてるし。

「にしてもオムライスか。意外なチョイスだね」

「え、何か駄目だった？」

「ああいや、文句とかじゃなくて。単純に意外だなって思っただけ。千秋さんのイメージ的に、張り切って凝った料理をチョイスしそうだなぁって」

「ちょっとー？　遥斗君は私のこと何だと思ってるのかなー？　流石に私もTPOは考えるから。この状況で凝った料理を出そうとは思わないよ」

「おー」

「その反応は失礼じゃない？」

「日頃の行い」

「あう」

　いやでも、本当にビックリしてる。まさか千秋さんがちゃんと考えて行動するなんて。

　今までの千秋さんなら、オーダーを受けた嬉しさでテンションぶち上がって、クオリティ重視の方向に舵を切ると思っていたのだが。

　それがまさかの効率重視で、手早く手軽に作れるオムライスをチョイスしてくるとは。付け合わせにコーンポタージュも作ってるみたいだけど、それもお手軽に作れるインスタントだし。……どんな心境の変化だろう？

「いや、そりゃね？　私だって遥斗君には最高の料理を振る舞いたいよ？　何度も練習した、一番自信のある料理を作って、美味しいって言ってもらいたいよ。でも今は違うじゃん？　このタイミングでそれをやっても、ただの独りよがりの自己満足じゃん」

「マジで千秋さんがマトモだ……」

「そんな愕然とされるほど!?」

「独りよがりすらできてなかった人間が、こんなエクストラ進化してんだから当然の反応でしょ」

「独りよがりすらできてないって何!?」

「ビキニエプロン」

「ア、ハイ」

　日頃の行いってマジで大事だよね。マトモなことやっても、感謝より先に驚きのが先に来るんだから。

　なによりビキニエプロンが致命的すぎる。千秋さんが手料理振舞った前例は現状あれしかないから、今回に限りどうやっても比較対象として挙げるしかないと言う。……やっぱり黒歴史って作るもんじゃねぇわ。

「でも、そういう気遣いは本当に嬉しいかな。実際、今日はかなり疲れてるし」

「うん。私も遥斗君には早く休んで欲しいもん。──はい、そんなわけで完成。オムライスとコーンポタージュ。ちょっと不格好なのは許してね？」

「全然美味しそうだから問題なし」

　不格好と言いつつ、出てきたのは王道な見た目をしたオムライス。ビジュアルが家庭料理寄りってだけで、個人的には全然アリだ。

　てか、本当にオーソドックスなやつだな。千秋さんのことだし、なんだかんだでケチャップでハートを描くぐらいはしてくるかなと思ってたんだけど。

　今回は本当に茶目っ気すら出してこない。それだけ真剣に想ってくれているのだろう。

「……」

「どうしたの？　食べないの？」

「ああ、うん。もちろん食べるよ。いただきます」

　──一瞬だけ思い浮かんだことがある。だが、今は閉まっておこう。まずは出された料理を食べる。全てはそれからだ。

ーーー

あとがき

遅れました。ごめんなさいなさいね。ちょっと私用でドタバタしてまして。

さて、それはそれとして。そろそろ更新頻度を上げようかなと思います。来週からブースト掛けれたらが理想かな。

どれぐらいupするかは未定だけど。それでも発売日には二章終わらせたいかなー。