猫の坂道

学校と友だち

　翌日、最悪な事件が起きた。

「そのハンカチ、なぎさちゃんのだよね？」

　教室の隅でざわざわしていた女の子達の視線がいっせいに、わたしに向けられる。

「……え？」

「なぎさちゃんが無くしたハンカチと同じ柄なの、それ」

　簡単に説明すると、なぎさちゃんとやらのハンカチが無くなったらしい。大好きな従兄からもらったもので、ずっと探してたって。

　それは今日わたしが持ってきたハンカチと同じ柄だから、なぎさちゃんのじゃないか、盗ったんだろう、と。

「ちょ……ちょっと待ってよ」

　わたしがよそ者だからって、こんなイジワルは酷すぎない？

　言っておくけどこれは正真正銘、わたしのハンカチだ。名前書くの忘れてたけど、本当にわたしの物で……。

「酷いよ、なぎさちゃんに返しなよ」

　正直に言っても信じてもらえなくて、「先生に言うからね！」と言われてカッとなった。

　持っていたハンカチを、なぎさちゃんに投げつける。

「いいよ、そんなの！　いらない！　わたしのハンカチだけどね、それ。欲しいならあげる！」

　目尻に涙が溢れたので、ランドセルを背負って教室を飛び出した。

　酷いとか最低とかの言葉が聞こえたけど、酷いのはどっちよ。

　わたしは悪くない、悪くない……。

＊

「ねぇ、そう思うよね⁉︎」

　いつもの坂道、塀の上に白猫はいた。

　唾を吐くように問いかけると、白猫はゆっくりと瞬きを二つした。

「酷いよ……こんな街大嫌い、大嫌いなくなっちゃえばいいのに、みんな消えてなくなればいいのに」

　海に向かって叫ぶと、背後でドサっと大きな音がした。

　なんだろうと思って振り返ると、塀の上の白猫がいなくなっていた。その身体はわたしの足元に、重い荷物のように転がっている。

「うそ、落ちたの？　ねぇ、大丈夫？」

　身体を揺らすと、白猫は「ぐぅ」と妙な声を出した。

「お医者さん……お医者さんのとこ、連れてってあげる！」

　猫を抱えて坂道を下る。

　ふわふわの毛並み、ドクンドクンと脈打つ白猫の身体はとても温かくて、急がなきゃと思った。

　急いで助けなきゃ……！