一家移住計画

第2話 宇宙連合ホームページ

　その夜、夕食後の片づけも風呂も済んでしまうと、美香はベッドに座ってタブレットをいじり始めた。

　離婚してから自分の時間が格段に増え、夜はネットも好きなだけ見れるようになった。

　美香の一人娘は自室にこもっていた。彼女もスマホで友達とやり取りしているのだろう。

　両親もそれぞれ自分の機器を使っていた。

　夫の収入を当てにできた頃のような最新の機種は家の中に一台も無かったけれど、皆が自由に自分だけの端末と時間を使っていて、誰もそのことに文句を言わない。

　検索履歴を見た時、誰かが美香の端末を使って検索した形跡を見つけた。

　家に居る間はダイニングのテーブルに置いたままにしておくので、時折家族が使うことがある。

　見られて困るようなものは入れていないから、前々から認証などを設けずに家族が使うのを許していた。読書用のリーダーしか持たない父や、その父と一台のミニPCを共有する母が、時折「ちょっと貸して。」と言ってくることがあるからだ。

　いつもは一言断ってから使用しているが、美香がその場に居ない時、例えばゴミ出しに出てご近所の人と話し込んでいる時や、入浴中などは致し方ない。

　娘が美香のタブレットを使うことは絶対にない。娘は思春期真っただ中で、自分のプライバシーを厳重に守ろうとする姿勢を貫いていた。

　たとえ母親でも部屋には勝手に入ってはいけないし、スマホも生体認証で守っている。

　自分のプライバシーを守ろうとする気持ちが強いぶん、お互いさまだからママのものには手をつけない、と断言している。

　そう言っておかないと美香に揚げ足を取られるから、というのもあるが、うっかり自分の痕跡を残してそれを見られるのも嫌だ、というのが本音のようだ。

　その日のニュースにざっと目を通し終わり、近々友人と見に行く予定の映画のチケットを予約した。映画館の近辺でお茶をするのに良さそうな店がないか探し、それが終わると宇宙連合保護局のホームページへ移動した。

　ごく普通の、日本のお役所にありがちなデザインのホームページだった。

　明るいブルーグレーを基調にした穏やかなバックスクリーン、大きめの字の平易な文章、やや固いイメージの動画での図解。

　美香は数秒視線をさまよわせてから、冒頭のあいさつを飛ばし、「宇宙連合保護局の目的と活動の趣旨」の項にある動画をタッチした。

　柔らかな女性の声が流れ始めた。

「私ども宇宙連合の受け入れ措置は、地球上の国同士の移民受け入れと同じく、人道的な目的で行われています。…

　その人道的目的の主旨は、地球人の種族保存です。…

　宇宙連合は広大な宇宙のあらゆる場所で、さまざまな諸族とコンタクトがありますが、高い知性を持つ種族は非常にまれにしか存在しません。地球人はそのなかでもさらに人口が少なく、希少な知的生命体であることをご存知でしょうか。」

　ここでグラフが表示された。

「宇宙連合は７種族から成る組織です。各種族の人口は、表のようになっています。」

　７本の棒グラフが並んでいて、そのうち一番左端の一番高いのは「9671京3324兆」という数字がついていた。左端から高い順に並んでいて、最も低いものは「1319京7802兆」だった。

　右端の1319京7802兆のさらに右側に、消えそうなほど低いのがまだ一本あり、それが地球人口の100億だと、グラフの下の解説に書いてある。

　「いかに地球人が希少な存在か、おわかりいただけると思います。」

　そこから、宇宙連合の活動範囲の説明と図解があり、星雲の配置を示す地図のようなものが、銀河の位置を含めて映像で示された。その範囲が想像を絶するほど広大であることを、現実離れした感覚を抱きながらも、美香は理解できた。

　その広大な宇宙での無数の知的種族の歴史を研究すると、母星から外へ出なかった諸族はすべて絶滅していた。その数は何百種族にも及び、絶滅の原因は半分以上が隕石の衝突である。

　地球にも過去に何度も大きな隕石が衝突しており、その度に大絶滅が起きている。

　隕石の他にも絶滅の危機をもたらす要因は無数にあり、地球でも猿人を含む人類は現生の種族を除いて全て絶滅している。

　現生の人類もまた、5万～10万年前にアフリカを出た時点を含め、何度かボトルネック現象と呼ばれる人口の大幅な減少を経験した。

　特に全世界の人口が1万人程度に激減したこと、それにより遺伝子の多様性が失われたところへ、さらに新石器時代の戦闘によると思われる男性の減少によりY遺伝子が失われてしまったことは、驚くべき歴史である。

　その残りの僅かな人口から現在の人類100億人が生じているので、人間の遺伝子は他の生物に比べて多様性に乏しく、100億人全員が親戚といってもいいほどである。

　多様性に乏しい遺伝子群は弱点も皆同じなので、感染病が現れると大流行になりやすい。病気の流行により絶滅するということは他の種族では起こらないが、地球人はその危険にもさらされている。

　そういった説明の合間合間に、ここで言う絶滅の危険は数万年から数十万年という長いスパンでの話であって、現在生存中の人たちが危険だということではないという旨の、安心させるような説明が挟まれていた。

　今後数万年の間に万が一また人口が大減少するとも限らないので、何らかの対策を今から立てておくべきである。例えれば保険をかけるようなものだ。そのような趣旨で、今から少しづつ地球外や太陽系外のコロニーを作っていかなくてはならない。

　そんな風に説明されていた。

　次の章では、写真や映像がいくつも掲載されていた。

　代表的なコロニーを紹介する映像で、どれも地球と見分けがつかない。

　美しい緑に覆われた丘陵地や、太陽光を反射して煌めく水辺の風景などが続いた。

　次に、植物や動物が拡大写真と説明文で紹介されていて、微小な虫などはもちろん、微生物まで地球上の生物相が再現されていると宣伝していた。

　すでに地球の動植物の全てを採集し終わり、重要な動植物の順化もどんどん進んでいるとのことだった。

　主要な栽培植物と家畜は全て順化が完了しているので、食物も地球と変わらないものが揃っている。

　この件については、いつだったか、だいぶ前にテレビで紹介されていた。まだ日本政府が協定に調印する前のことで、宇宙連合が地球の生物を採集していることを、美香はその時初めて知り、改めて驚きを感じたのだった。

　その直後にネットをチェックしたら、知らない間に宇宙人が希少生物を盗んで行くなどという意見が見られたが、美香はそれは言い過ぎだと思う。

　人間が他の星へ移住する際、他の生き物も一緒に持って行くのが自然なのだから、宇宙連合が代わりに採集していたって変でも何でもない。

　それよりも、連合から派遣されてくる生物学者たちと、地球の主な研究機関とが協力していることが紹介されていて、その協力の内容が素晴らしかったのが記憶に残っていた。

　日本の大学院や研究施設との協力では、野外研究の際に環境破壊を最小限に抑えるための技術を提供してくれたり、宇宙連合側の研究内容をほとんど全て提供してくれる。

　経済的に困難な国には資金面の協力をしてくれるし、アフリカや南米では宇宙連合の研究者が次から次へと新種を発見し、その数が地球の研究者による発見の数倍にのぼるという。

　連合の研究対象は、野生動物など人間の手の及ばない自然のものだけに限らず、地球上の全ての生物に及び、家畜や栽培植物も採集され、研究されている。

　細菌やウィルスも研究の対象で、その分野の研究は地球よりも進んでおり、特に病原菌は、引き起こされる病気の治療法も研究されている。

　不治の病とされていた何種かの病気は、宇宙連合によって確立された治療法のおかげで、現在は治癒が可能になっている。

　それらの治療法も、地球の各国に無償提供しているという。

　採集活動は、必ずその地域の国に許可をもらってから行われ、採集するために宇宙からやって来る学者は宇宙人ではなく、地球人であることなども、その放送で知った。

　宇宙人に会えるかもという期待を持って採集地へわざわざ来る人たちが皆ガッカリすることなど、かなり面白いトークだった。

　美香は我に返った。動画はいつの間にか終わっていた。

　自分がモニターに視線だけ当てて頭の中で昔のテレビ映像を思い出しているのに気づき、タブレットから手を離して軽く伸びをした。

　そしてまた、続きを読み始めた。

　次の何章かを飛ばし、「地球の生活との違い」という章を読み始める。

　最も大きな違いは、土地を所有できないこと、と書かれていた。理由は、よその惑星を地球と同じ環境に改造して移住するので、その環境を保つためのメンテナンスが必要だから、とのことだった。

　改造惑星は、一度は地球とほぼ同じ環境に出来ても、放置すると大気組成や他のバランスが変わってしまい、元の状態に戻ったり、元の星でも地球でもない気候になってしまったりする。

　将来にわたって惑星全体をメンテナンスしなければ住める状態を保てないので、継続的な宇宙連合の管理が必要である。

　だから、空気も水も土も、個人が勝手に汚染したり過剰に採集することはできない。

　従って地球上と同じような個人の土地利用は禁止せざるを得ない。

　それに関連して第一次産業は、環境メンテナンスの一環として組み込まれており、農業などの職業を希望する場合は宇宙連合移民局の監督下に入ることが条件となる。

　次に大きな違いは、通貨制度だった。

　宇宙連合の保護下では、貨幣が存在しない。

　経済活動は貨幣ではなく、ポイント制で行われる。個人の資産も全てポイントとして口座に記録される。

　その一点を除くと、経済活動は、地球と同じである。労働などの契約は地球人どうし、地球の慣習に従って交わされ、給与も月給制もあれば時給もあり、口座へ振り込まれる。地球と同じように市場があって、そこで価格が決まり、様々な取引が行われる。一種類の単位しかないので、外貨取引は存在しないが、株や先物の取引は地球と同じように証券取引所で行われる。

　「ですから移住した後でも投資をすることができます。将来起業したいという方も、移住をすればチャンスが広がるかもしれません。地球と同じく銀行や公共機関から融資を受けたり株を売ることが出来ますし、地球とは微妙に異なる経済の動きを分析し、的確に助言してくれるコンサルティング会社もあります。」

　読んでいる途中で、美香は眉根にしわを寄せた。

「株や投資には興味がない、あるいはせわしない経済活動に振り回されたくないという方には、美しい自然豊かな惑星への移住がお勧めです。」という文章に出くわし、軽い引っかかりのようなものを感じたのだ。

　「インフラ整備の度合いに応じて五つのランクがあり、気候は地球に準じたカテゴリの中からお選びいただけます。最も自然に近いのはAランク地区。自給自足の生活をお望みの方にぴったりな環境です。」

　「詳しくはこちらをご覧ください」とその下にリンクが貼られているので、タッチしてみる。

　「非産業型居住地区－自然との共生」という章が現れ、ランク分けとカテゴリ分けの説明が載っていた。

　Aランク地区は電気・ガス・水道などのインフラが無い。

　舗装道路はあるが、個人での車の使用は禁止されている。

　公共交通機関もバスのみで、タクシーと列車は走っていない。

　モーターで走るのはバスの他には救急車と消防車とパトカーだけで、民間人は馬やラバなどの家畜を使って移動する。

　その章の中ほどに馬やラクダなど家畜の映像や、馬車を引いて走る馬の映像が添えられていた。

　その馬車がまるで皇室の御料馬車のような、黒光りする立派なものだったので、美香はまた少し眉を寄せた。

　「井戸や泉から良質な清水を汲み、薪ストーブで料理をし、ランタンの灯りで本を読む生活。一定の規模までなら酪農も許可されています。」

　＊マークの付いた注釈が小さな字で添えられているので、それも読んでみる。

「＊水や薪など天然資源の伐採採集は、環境管理のため、移住管理局の規定の範囲内で行うものとします。」

「＊安全のため、小規模な村落内に居住していただきます。孤立した住居はご用意しておりません。」

「＊職業としての酪農とは別になります。第一次産業を職業にする場合、移住管理局の直轄営業所職員の身分を取得する必要があります。応募要件は第××章をご覧ください。」

　じゃあFランク地区っていうのは、どんなんだろう。

　美香は好奇心に駆られ、途中を読み飛ばして下の方へスクロールした。

　「Fランク地区は、基本的なインフラが整っており、同時に自然環境も豊かな、バランスの良い居住区。

　工業国の田舎に相当します。移動手段として自動車も許可されています。

　自然環境地区ですので大規模な商業施設や高層建築はありません。日常の必要品は小規模マーケットでご購入いただきます。」

　ここにも＊マークがあり、「第一次産業を職業にする場合…」という、さっき読んだ章と同じ注意書きが記されていた。

　こういった非産業型居住地区へ移住した場合、ショッピングやレジャーは気軽に楽しめなくなるらしい。

　大規模な建築物や交通機関が建設できない地区だから、ショッピングモールもシネマもアミューズメントパークも何もない。映画が見たくなったらどうしたらいいんだろう。

　それに、仕事もどうするんだろう、と美香は思った。経済活動に振り回されたくないといったって、収入がなければ暮らしていけない。まさか、生活保護を受けるのではあるまい。

　ホームへ戻り、別のタブをクリックする。

「移住の際に持ち込めるもの」という項目が目に入る。この内容については、すでに電話で問い合わせた時に大まかに説明してもらっていた。

　移住する時には、地球から持ち出せるものにいろいろと制限があった。

　これは、美香が考えるに、当たり前のことだった。地球上の国同士でさえ検疫や現金の持ち出し制限などがあるのだから、宇宙へ移住するのならもっと複雑な制限があるだろう。

　原則として合法的に所有しているものなら何でも持ち込めるが、資産は持ち込める額が制限されていた。

　そのため、現金や貴金属、株などの資産は税務署に全て申告することになっている。持ち込み制限を超過した分は処分することになり、贈与にしても売却にしてもその分に掛かる税金を払わなくてはならないからだ。

　また、以前から地球上の他国への持ち出し制限を設けていた国の人ならその制限額しか持ちだせない。昼間、県庁の仮オフィスで大声を出していた外国人は、この持ち出し制限のことでも怒っていた。

　資産の持ち出し制限は、移住協約の要といってもよかった。

　上限が無いと困るのは地球の諸国の側だ。

　もし超富裕層と呼ばれる人々が移住を希望し、彼らの財産を全部持って行けるとしたら、地球上の全ての富の半分を数人で所有していると言われるほどだから、地球の経済が破綻する危険がある。

　あるいは特定の国から何らかの事情で富裕層が大量に宇宙移住する事態になったとしたら、その国が成り立たなくなるかもしれない。

　そのため各国との話し合いで決められる持ち込み資産の制限額は低く抑えられている。

　日本の場合は前年度の一人当たりGDPの3倍までだ。

　限度額を超えた資産を地球の口座に残して行く、という選択肢は、無い。

　というのは、宇宙連合の管理する移住惑星へは永住目的の移住だけしか認められないからだ。

　観光やビジネス目的の移動も認められない。

　つまり、一度出て行ったらもう戻って来ないという前提でしか宇宙のコロニーへ行く事は出来ない。

　移住以外の流出入、例えば輸出入や通信、送金なども行われていない。

　宇宙連合側が欲しているのは地球人を移住させて保護する事だけであり、その他の交流は最低限度しか同意していない。そうしないと地球の環境や、地球人の社会や経済を守れないからだ。

　ということは、移住してしまうと地球には戻って来れないばかりか、連絡もできないということだ。

　電波通信や電子メールなどの通信は技術的に不可能、手紙や小包などの物理的な通信も上に書いた理由で宇宙連合が拒絶している。

　宇宙連合側は、地球の通貨と連合のポイントを両替するのは可能だが、地球と貿易するつもりがないので、為替制度を成立させる事には意味が無い、としている。

　なぜ貿易しないのか、その理由は「オリジナルの地球環境を破壊しないため」だという。

　地球には存在しない微生物が侵入して新たなパンデミックを引き起こしたりしたら大変なことになるとか、そういうことだろう。宇宙連合の科学技術は地球に比べて数千年から数万年は進んでいるというが、その技術力をもってしても、自由貿易を行いながら細菌やウイルスが侵入するのを防止するのは無理なのだろう。

　自然環境だけではない。貿易などを認めた場合、むしろ物資や人の大量流出や大量流入の方が困るのでは、と美香は思う。地球の中でさえ大量の亡命者が出ると非常に困るのだから。

　家財道具にも持ち出し制限があった。1人当たり総重量2トンまでだから、車を持ち出そうとすると他の荷物をかなり削らなくてはならない。

　これには抜け道があり、誰かと一緒に移住申請すれば人数分を合計して共有として持ち出せるので、家族で移住すれば車も余裕で持って行ける。

　家族でなくても「移住先でシェアメイトになる」等の適当な理由を書けば共有財として持ち出せる。

　動植物も持ち出し可能だ。検疫は中間の宇宙ステーションで行われる、と書いてあった。

　一番下には注意書きがいくつか付いていて、その一つに「お荷物は出発の前にスキャンさせて頂きます。」とあり、地上の空港と同じように違法な持ち出しを防ぐ手段が取られていることを示していた。

　そして「地球の国家の一国でも不法と定められている物品や動植物は、宇宙連合においても非合法となります。」とある。つまり、日本で禁止されていなくても、どこかよその国で禁止されている動植物は持って行けないのだ。

　再び一息ついた時、ドアのところから「ママ」という、娘のくぐもった声が聞こえた。