絶対服従のツンデレ美少女を『作って』、二人だけの隠密生活！ でも幼馴染みに怪しまれてる……！？

第２５話 別に、鈴音に責められるようなことじゃないだろ？

　鈴音に、クロスズとは病院で知り合ったのかと問われたので、とりあえず話を合わせるべくオレは頷く。

「まぁ……そんな感じだよ、うん……」

「そうなんだ……ずいぶんと可愛い子だったね」

　その発言は自画自賛なのだが、だからこそオレの違和感は最大限に膨らむ。

　鈴音って、自分の容姿を自慢するような性格ではないのに、どうしてクローンを可愛いなどと言ったのか？

　一瞬、嫌みかとも思ったのだが嫌みにもなっていない。なぜならクロスズは鈴音のクローンなのだから……

　………………あ、あれ？

　オレは、ふと浮かんだ疑問を鈴音にぶつけてみる。

「鈴音は……あの子のことどう思う？」

「どうって言われても……わたし何も知らないし」

「いや、パッと見た感じの印象というか、顔から推測できる性格とか……」

「知らないよ。そんなにじっくり見たわけじゃないもの」

　こ、これは……

　もしかして鈴音は……

　クロスズが自分のクローンであることに、気づいていない！？

　な、なるほど……！　そういうことか！

　考えてみればそりゃそうだ。クローン生成などというトンデモ能力が実在するだなんて、どんなに機転の効く人間だって思い当たるはずがない！

　オレは超能力があることを前提で考えて慌てていたが、鈴音はその前提がないのだ！

　もっといえば、人間、自分の姿を見ることは出来ない。写真や動画で見ることはあっても、肉眼で見ることは絶対に出来ないのだ。だとしたら、自分の姿を見るなどという超常現象に気づくわけがない！

　例えるなら、動画に写る自分を見て「オレってこんな顔で笑うの！？」とか「こんなに太ってたの！？」とか驚くくらいに、自分は自分の姿を認識出来ていないわけだ！　さらに言えば、録音した自分の声があまりに酷くて「こんな声なの！？」と驚くような感じか！？

　動画や録音は、『あれが自分』だという前提があるから認めざるを得ないわけだが、『あれが自分』という前提がなければ、クローンなどという超常現象に気づくはずもない！

「ちょっと、淳一郎？」

　違和感の正体に気づけたことでオレは放心していたようで、目を赤く腫らした鈴音がジロリと睨んできた。

「それで結局あの子とは……どういう関係なの？」

「あ、ああ……あの子はな……」

　オレはいっとき考えてから、ホテルに宿泊するときに作った設定を思い出す。

「従兄妹（いとこ）だよ」

「………………従兄妹？」

「ああ。両親の都合で一人暮らしをすることになって、それで今日、こっちに引っ越してきたんだ。だからオレは、その引っ越しの手伝いをしようと思って、あのマンションに出向いたというわけだ」

　ど、どうだ！？

　この完璧な言い分けは！

　クロスズがクローンだとバレていないのであれば、なんとでも取り繕うことが出来るのだ！

　オレは内心で勝ち誇ったのだが、しかし鈴音の瞳は険のあるままだ。

「……引っ越しの手伝い？　ならどうして、友達と会うだなんて嘘をついたの？」

「え……？」

　虚を突かれて、オレは言葉を詰まらせる。

　鈴音は険しい瞳のまま言葉を続けた。

「下校する前、わたしに言ったでしょ？　今日は中学校の友達と会うって」

「あ、ああ……！」

　そんな設定、すっかり忘れていたので、オレは慌てて嘘をつく。

「そ、それは来週だったんだよ！　予定を一週間も間違えてて！　本当の予定は引っ越しの手伝いだったんだ……！」

「いまさっき、あのコとは病院で知り合ったと言ってたじゃない」

「そ、それは……！」

　くっ……！

　嘘に嘘を重ねていくと、いずれは破綻するとはまさにこのことか！？

　しかしオレは、必至で辻褄を合わせようとする。

「せ、正確にはだな？　病院で久しぶりに再会したんだよ従兄妹と！　オレが事故ったのを心配して見舞いに来てくれたんだ。だがさっきは、説明が手間だったから『病院で知り合った』と言っただけさ！　あとそのときに、こっちへ引っ越してくると知ったわけだ、ウン！」

「………………」

　オレの理路整然とした（はずの）弁明に、しかし鈴音の険しい視線は消えそうにない……

　だからオレは、むしろ反転攻勢に出ることとした！

「っていうかさ。オレと従兄妹が一緒にいるだけだってのに、鈴音はどうしてそんなに怒ってるんだよ？」

「…………！？」

　今度は鈴音の方が虚を突かれたようで、険しい瞳を見開いた。

　よ、よし……！　ここはこのまま押し切れるかも知れない！　これは、クロスズがクローンだとバレていないからこその反撃なのだ！

「しかもいきなり逃げ出すわ、泣き出すわだし。オレは、従兄妹の引っ越しを手伝いに来ただけなのに」

「………………ッ！」

「確かに、今日の予定を間違えていたのはオレの落ち度だけどさ。けど別に、鈴音に責められるようなことじゃないだろ？　いったいなんだって、オレは怒られているのでしょうね？」

「べ、別に、怒ってなんかいないよ……！」

「いや怒ってるじゃん、今まさに」

「怒ってない！」

「怒ってる」

「ならもういい！」

　鈴音は振り返ると、公園の出入口へとスタスタ歩いていってしまう。

　今度のオレは、その背中を追いかけるようなことはしなかった。なぜなら、クロスズがクローンだとバレていないのであれば、弁明する必要もなくなったからだが──

　──しかし中央広場の中程まで歩いた鈴音は、何を思ったのかこっちに引き返してきた。

　そうして鈴音は、オレの目前で止まると、怒りながらも笑うという器用な表情を作った。

「わたしも、引っ越しを手伝ってあげるよ」

「…………え？」

　オレは、鈴音の思考を読み切れず、いっときポカンとした。