閑章："ひとつの青"と呼ばれた竜

ドラゴンと竜は、全（まった）く別の存在である。

脅威（きょうい）の意味でドラゴンが地上に暮（く）らす生き物の頂点（ちょうてん）であるならば、竜は、元より神の領域（りょういき）に顕在化（けんざいか）した力（ちから）の結晶（けっしょう）と言えた。

寒冷（かんれい）地帯に聳（そび）える山脈の奥まったそこは、標高（ひょうこう）もずば抜（ぬ）けて高く、盛夏（せいか）であろうとも見渡（みわた）す限りの銀世界が常（つね）に途絶（とだ）えた事がない。

間断（かんだん）なく低温が身体から熱を奪（うば）い、晴れていても陽光（ようこう）に輝（かがや）く雪面（せつめん）が視力を奪（うば）い、頻々（ひんぴん）に荒（あ）れる吹雪（ふぶき）と陽が傾（かたむ）けば極度（きょくど）の冷気で生存率（せいぞんりつ）を奪（うば）う。

そんな、人や他の生物が足を踏（ふ）み入（い）れ難（がた）い静寂（せいじゃく）の場に、その竜、"ひとつの青"はいると巷間（こうかん）に噂（うわさ）された。

凍（い）てついた死の世界で生きているとされる、大きくしなやかな肢体（したい）を艶（つや）やかな濃い青と白銀（しろがね）の鱗（うろこ）が覆（おお）う、その神秘的（しんぴてき）な姿に夢を見る者は少なくない。

確かに、民間伝承（みんかんでんしょう）でも、"ひとつの青"の名が寡聞（かぶん）ながら寓話（ぐうわ）的に語られてはいる。

しかし、何者も立ち入り難（がた）い領域（りょういき）での話を現実の噂（うわさ）として最初に語ったのが誰であるのか、それは一切（いっさい）の謎である。

それでも、夢は、人を突（つ）き動かす。

他に類を見ない狩猟（しゅりょう）の誉（ほま）れを得（え）んが為（ため）、数多（あまた）の名うて狩猟者（ハンター）たちや英雄願望（えいゆうがんぼう）を抱（いだ）いた若き冒険者（アドベンチャー）たちが無謀（むぼう）にも挑戦を敢行（かんこう）して、ことごとくが帰らぬ者となった。

考えつくあらゆる対策（たいさく）を携（たずさ）えて行こうとも、どれだけ秀（ひい）でた才者を募（つの）ろうとも、それらは死出（しで）の道行（みちゆき）を踏（ふ）み出す事に他ならない。

何故ならば、相手は竜だからである。

それにも係わらず、夢想（むそう）に己（おのれ）の人生を賭（か）け、氷雪（ひょうせつ）の中に果（は）てる者が後を絶たなかった。

そして皮肉にも、それら被害（ひがい）が大きくなるにつれて噂（うわさ）の信憑性（しんぴょうせい）は高まってゆき、新たな被害（ひがい）を助長させた。

浪費（ろうひ）とも言うべきあまりの人的被害（じんてきひがい）を憂慮（ゆうりょ）したその地を治める為政者（いせいしゃ）により、禁止令が施行（せこう）されてから大がかりな所謂（いわゆる）"竜遠征（えんせい）"ができなくって、一時の熱狂（ねっきょう）はとりあえず下火になった。

ただ、抑制（よくせい）されただけでは、虎視眈々（こしたんたん）と機会を窺（うかが）う者の絶（た）える理由にならない。

いまも竜は、儚（はかな）き挑戦者たちの行（ゆ）く末（すえ）を見届けるべく、その青き姿を白銀の中に佇（たたず）ませると言われている。

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