わたしはチャムケア！ -光の少女戦士伝説的なやつ希望-

02 のこちゃん改造される

のこちゃんが意識を取（と）り戻（もど）すと、そこは暗い場所だった。

いや、暗いと言うより、光が無いと言うべきだろうか。

確かに、のこちゃんは目を開いたはずなのだが、目を閉じた時と何も変わらず視界（しかい）に何も捉（とら）えられないのだ。

目を瞑（つむ）っても闇（やみ）。

開けても闇（やみ）。

そして、周（まわ）りからは何も聞こえてこない、静寂（せいじゃく）がのこちゃんを飲み込んでいた。

ぼんやりと、何故（なぜ）自分がこんな状態（じょうたい）なのか、この前って何かあったっけと記憶を辿（たど）るうちに、爆発らしきものに吹き飛ばされた事を思い出したのこちゃんである。

『………死んだか、これ………』

出したつもりの声は出なかった。

慌（あわ）てて身じろぎしようとしたら体も動かなかったのだが、のこちゃんには、これが感覚が麻痺（まひ）しているだけなのか、本当に自分の体があるのかどうかすらも判断（はんだん）がつかない。

『うわ、マジかぁ………』

やはり声は出ないものの、呻（うめ）かざるを得（え）ないのこちゃんである。

とは言え、こうして意識はあるのだから、よく考えてみればそこまで絶望的な状況（じょうきょう）でもないのかも知れない。

のこちゃんがその結論に至（いた）ったのは、かなりの時間を使って、焦（あせ）ってみたり狼狽（うろた）えたりの堂々（どうどう）巡（めぐ）りを繰（く）り返（かえ）した後であった。

しかし、そうなればなったで、今度は反省会が始まる。

『やっぱりあれかなぁ………こっそりチャーミングストアへ行こうとして、罰（バチ）が当たったのかなぁ………そう言えば神社あったし、ってそれはちょっと厳（きび）しくない？………いや、だけど、おじいちゃんとおばあちゃんは反対していたからなぁ………』

他にできる事もないとあり、結局、堂々（どうどう）巡（めぐ）りは終わらないらしい。

しばらくするとそれにも飽（あ）きてしまったのか、のこちゃんは、何も考えずにただ茫（ぼう）っとしたまま闇（やみ）を見つめていた。

いったい、どれくらいの間、この状態（じょうたい）が続くのだろう。

ふと、そんな思いがよぎった時である。

『君には、二つの選択（せんたく）が可能だ』

突然、女性の声がのこちゃんに話しかけてきた。

『ケアビースティ！？』

『…い、いや、違（ちが）うが？』

本来は凛々（りり）しいお姉さんらしいその声色（こわいろ）が、思いがけずのこちゃんに言い切られた事で、すこし揺（ゆ）らいだ。

『ああっ、すみません！ここに他の人がいるとは思わなかったもので！！』

のこちゃんは、不意を突かれたとは言え咄嗟（とっさ）にトンチンカンな事を言ってしまった自覚があったので、慌（あわ）ててお姉さんの声に謝罪（しゃざい）をする。

『………まあ、いいさ………君が落ち着くのを待っていたんだが、驚（おど）ろかせてしまった様だからな』

『そうでしたか』

まっ暗闇（くらやみ）でまだその姿を知らないお姉さんなのだが、怪訝（けげん）そうな様子は想像に難（かた）くなく、なかなかの恥（は）ずかしさであった。

相手に自分の顔を見られていないのが、不幸中（ふこう）の幸（さいわ）いであろうか。

『それで、その、ここはどこなんでしょうか？

わたしたち、これからどうなるのか、お姉さんはご存じなんですか？？』

のこちゃんは、己（おのれ）の動揺（どうよう）をごまかしつつ、それでも心底（しんそこ）聞きたい事を素直（すなお）に訊（き）いた。

『ふむ、そうだな……ここは、ひとことで言えば、監獄（かんごく）だ』

『監獄（かんごく）』

予想していなかった答えを返してきたお姉さんの声に、のこちゃんは、思わず復唱（ふくしょう）してしまった。

『その監獄（かんごく）っていうのは、閉じこめる的なあの監獄（かんごく）ですか？』

『そう、その監獄（かんごく）だな』

英語の教科書を和訳（わやく）した様な会話をした後は、のこちゃんが咀嚼（そしゃく）するのを待つ様に、再び静寂（せいじゃく）がその場を支配する。

決して状況（じょうきょう）が飲み込めた訳ではないものの、このまま固まっていても良い方向へ転（ころ）がるはずもなく、のこちゃんはお姉さんの最初の言葉を思い出して、取（と）り敢（あ）えずその話しを聞いてみようと思った。

『………さっき、二つの選択（せんたく）って、言ってましたよね？』

『ふむ、続けて良いかな？』

『お願いします』

『ふむ……まずは、君の状態なのだが…』

お姉さんの声がそう告（つ）げた直後、のこちゃんの視界から闇（やみ）が一気に取（と）り払（はら）われ、そこには黄金（おうごん）と白銀（しろがね）が混濁（こんだく）した様に輝（かがや）く大きな像（ぞう）が顕（あらわ）れた。

何かの動物から棒（ぼう）が２本突き出している感じのモチーフだろうか、のこちゃんは、ほえーと自分の３倍ぐらいの大きさがある輝（かがや）く像（ぞう）を見上げる。

いや、あれは棒（ぼう）じゃなくて、モチーフの動物に２本の剣が刺（さ）さっている形なのかも知れない。

そんな事を考えている中で、ふと違和感（いわかん）を覚（おぼ）えたのこちゃんが原因を探（さぐ）るべく視線を動かしたその先には、像（ぞう）の足下（あしもと）にもたれかかっている人の姿を見つけた。

一瞬、あれが声の主であるお姉さんなのかと思ったのこちゃんであったのだが、よくよく見るとそれは………

『あたしじゃん！？』

そこには、恐らく爆発によって弾（はじ）かれ、大けがと火傷（やけど）を負ったであろう、息も絶（た）え絶（だ）えののこちゃんがいた。

『ふむ、かろうじて絶命（ぜつめい）には至（いた）っていない、君の肉体だ』

だったらこの自分は何なのかと更（さら）に状況（じょうきょう）が分からなくなって混乱（こんらん）してしまい、二（に）の句（く）が継（つ）げず、のこちゃんは、ただただ自分の姿を見ていた。

『君は自分が声を発（はっ）さず余（よ）と会話していた事に気づいていなかった様だが、あれが君の本体（からだ）で間違（まちが）いない』

『………………………』

『幸（さいわ）いと言うべきか、ここは…先ほど余（よ）は監獄（かんごく）と言ったが、時間の経過（けいか）が外のそれと異（こと）なるのだ。

明らかに致命傷（ちめいしょう）を負った状態（じょうたい）ではあっても、まだ少しは保（も）つであろうよ』

ただしそう長くはないとお姉さんは、のこちゃんへ淡々（たんたん）と告（つ）げる。

元より声を発（はっ）していなかったので沈黙（ちんもく）と言えるのか分からないものの、のこちゃんが再びお姉さんに問いかけたのは、それからしばらくしてからであった。

『どうしたら良いんでしょうか』

ただ、ポツリと独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）く様な、弱々しさである。

そもそも、正気を保（たも）っているのが不思議（ふしぎ）なほどの、１４年の人生経験（キャリア）だけでは計（はか）り知れない事態（じたい）とあって、本当に何をするべきか分からないのだ。

『ふむ、同情はするものの、このままであれば助からない重傷（じゅうしょう）である事は見ての通りだ。

先（ま）ず、年端（としは）も行かぬ君の様な者が斯様（かよう）な目に会う荒（すさ）んだ世界を生きてきたのだとするならば、このまま痛みを感じる事もなく今生（こんじょう）を終わらせるのは一つの情（なさ）けではあろう。

それが君が選べる最初の選択（せんたく）だ…』

『いやいやいやっマテマテマテ！』

厳（おごそ）かに諭（さと）す様なお姉さんに、いささか喰（く）い気味で、のこちゃんの魂（たましい）の叫（さけ）びとも言えそうなツッコミがねじ込（こ）まれる。

『ふむ、意外と元気だな。

心身（しんしん）共（とも）にすり減（へ）っているとなれば、君の魂（たましい）を肉体から分離（ぶんり）させ、穏（おだ）やかに"その時"を迎（むか）えさせてやろうと思ったのだが』

本当に、のこちゃんの分離（ぶんり）された魂（たましい）の叫（さけ）びだった模様である。

『わたしの命を助ける前提（ぜんてい）のお話だと思っていました！』

魂（たましい）なので息切れは起こらないはずなのだが、ゼエゼエしながら、のこちゃんの抗議（こうぎ）が上がる。

それは、そうだろう。

確かに、謎の爆発にやられてしまったらしいとは言え、家族や友だちにも恵まれ、何より大好きなチャムケアと出会って、さぁ人生これからだ的な前向きの心持ちだったのである。

荒（すさ）んだ世界かどうだったか分からないものの、のこちゃんの魂（たましい）には、今でも生きる力（エネルギー）が漲（みなぎ）っている。

チャムケアは、絶対にくじけないのだ。

『ならば、もう一つの選択（せんたく）になるであろうな………』

のこちゃんが復活したので、お姉さんは、何事もなかったかの様に話を次へ進める。

もしかしたら、のこちゃんの魂（たましい）へ活（かつ）を入れるために、話す順番（じゅんばん）を考えてくれたのかも知れない。

『君が助かるには、先（ま）ず人間である事を捨（す）てねばならない』

そうでもなかった。

『人間である事を捨（す）てる』

のこちゃんは、また思わず復唱（ふくしょう）してしまった。

『人間である事を捨（す）てる？』

大事（だいじ）なことであるに加えてなかなかセンセーショナルな選択肢（せんたくし）だったので、二度目の復唱（ふくしょう）は、かろうじて疑問形（ぎもんけい）になった。

『ふむ、このまま放って置いても君の命がそう長くないのは、この監獄（かんごく）…正確には、漂流結界（ひょうりゅうけっかい）の"澱（おり）"と言う術式（じゅつしき）なのだが、間もなく全壊（ぜんかい）するからだ』

『壊（こわ）れるって事ですか？』

『ふむ、この漂流結界（ひょうりゅうけっかい）は、あらゆる世界のあらゆる場所に固定されることなく転々（てんてん）として在（あ）り続け、永（なが）きにわたってゆらめいてきた場だ。

何処（どこ）にでもあるが何処（どこ）にもないという式を編（あ）み、余（よ）が神獣（しんじゅう）・大（おお）ティハラを仕留（しと）めた後、何人（なんびと）にも触（ふ）れ得（え）ぬ様にと自（みずか）ら取り込まれる形で封印（ふういん）を施（ほどこ）したのだが…』

『………………………………？』

『どういう訳なのか君がここへ突入（とつにゅう）して来てしまってな、中に満ちていた余（よ）と神獣（しんじゅう）・大（おお）ティハラの力（パワー）バランスが崩（くず）れて、結界（けっかい）の維持（いじ）が出来なくなりつつある。

この結界（けっかい）を張（は）ってから数千年来（らい）無かった事、いや、そもそもこれは、万が一にもあり得（え）ない状況（じょうきょう）なのだ』

数千年とか聞こえた気がして話の内容はよく理解できないものの、どうやら自分の所為（せい）で、この場が壊（こわ）れるらしい事だけ分かったのこちゃんである。

『ここが壊（こわ）れたら、どうなるんですか？』

『恐らく、余（よ）の存在は霧散（むさん）の果て消滅（しょうめつ）し、何（いず）れかの地に荒（あら）ぶる神獣（しんじゅう）・大（おお）ティハラが復活する。

そして、外の時間経過（けいか）に影響されて間も無く、君も最期（さいご）を迎（むか）えるであろうよ』

余（よ）と君のこれまで行ってきた全（すべ）ての事が無に帰（き）すのだと、お姉さんは締（し）めくくる。

のこちゃんは、その結末が一番ダメなやつだと釘（くぎ）を刺（さ）された気がした。

『それで、その、わたしが人間である事を捨（す）てると、何とかできそうなんですか？』

お姉さんがのこちゃんに提示（ていじ）した選択肢（せんたくし）は、要するに、死にますか？人間やめますか？死にますか？だったので、流石（さすが）にそう訊（き）いてみるしかない。

『ふむ、なれば、既（すで）に肉体を持たない余（よ）では叶（かな）わぬ再構築（さいこうちく）の術式（じゅつしき）を、君の肉体を触媒（しょくばい）として、この場に満（み）ちる全てのエネルギーを使ってしまおうという……乱暴（らんぼう）な方法なのだがな』

『助かるって事ですか？！』

『簡単に言えばそうだが、余（よ）と神獣（しんじゅう）・大（おお）ティハラの力（ちから）は、小さな君の体が受け入れられる大きさを遥（はる）かに超（こ）えるものだ。

どうしても、大（おお）ティハラ復活を妨（さまた）げるためには力（ちから）を全（すべ）て使い切る必要があって、その際、君の肉体その物を大きく変質（へんしつ）させねばならない。』

それは、到底（とうてい）、人の姿形（すがたかたち）を保（たも）てない、根本（こんぽん）からの造（つく）りかえなのだとお姉さんが説明する。

『それが、人間である事を捨（す）てるか………』

『ふむ、当然、君の肉体を基礎（きそ）とするのだ。

その魂（たましい）もしっかりと新しい肉体の核（かく）に収（おさ）まるであろうから、その点は安心して欲しい』

それが果（は）たして安心材料（あんしんざいりょう）なのかはさておき、"帰れるかも知れない！"という一縷（いちる）の望（のぞみ）みが、光明としてのこちゃんの魂（たましい）を照（て）らす。

実質（じっしつ）、生きる気満々（まんまん）だったのこちゃんに選択（せんたく）の余地（よち）こそ無かったものの、それでも己（おのれ）の意志で前を向くのは意味があるのだろう。

『お、お願いします！』

のこちゃんは、ハッキリと選択（せんたく）の決意を告（つ）げる。

『分かった』

お姉さんがそう応（こた）えると、黄金（おうごん）と白銀（しろがね）が混濁（こんだく）した輝（かがや）きを放っていた像（ぞう）は全体をうねらせ始め、無色透明（むしょくとうめい）な存在感の無さへと変貌（へんぼう）してゆく。

それと同時に、のこちゃんの傷ついた体は、その輪郭（りんかく）を徐々（じょじょ）にぼやけさせ始める。

説明にあった結界（けっかい）が、どれほどの空間を維持（いじ）していたのか分からないものの、その場が急激（きゅうげき）に圧縮（あっしゅく）されて行く気配（けはい）をのこちゃんはひしひしと感じた。

そして、のこちゃんの意識（いしき）は、再び闇（やみ）に覆（おお）われて途絶（とだ）えていた。

――――――――――――――――

「………………という夢を見たのさ」

「何か、余裕（よゆう）あるな、のこ」

そろそろ１学期の中間考査（ちゅうかんこうさ）が始まる時期なので、のこちゃんの友人である 大賀美（おおがみ）宿福（すくね） は、しばらく部活がお休みになった模様（もよう）だ。

放課後になると、自分の教室から昇降口（しょうこうぐち）への動線上（どうせんじょう）にある、のこちゃんの教室へ毎日顔を出す様になっていた。

もちろん、それが分かっているのこちゃんも、校内清掃（こうないせいそう）の時間が終わってもすぐには下校せず待っているのだが。

「ふふふ、宿福（すくね）ちゃんと違（ちが）って、普段からちゃんと勉強しているからねぇ」

「うわ、こいつ、うぜぇーっ」

「くっ、何をするキサマ！」

のこちゃんが宿福（すくね）からの髪の毛ぐしゃぐしゃ攻撃の魔手（ましゅ）を必死（ひっし）に阻止（そし）していると、やはり仲の良い 諏訪（すわ）愛茅（まなち） と 宇須（うす）陽菜（ひな） の二人が連（つ）れ立（だ）って合流してきた。

「のこちゃん、襲（おそ）われちゃってるのかい？」

「ここに来て、急な百合（ゆり）展開（てんかい）なのかしら？」

テキトーな事を言いつつ周（まわ）りの席からイスを引いて二人が座（すわ）ると、のこちゃんと宿福（すくね）もじゃれ合いを収（おさ）めながら、その場は雑談（ざつだん）へとなだれ込む。

春も終盤（しゅうばん）となって日が長くなったものの初夏（しょか）に届かず、夕方の空気はまだまだ穏（おだ）やかで、いつまでもたゆたっていられる黄金の時間である。

陽が傾（かたむ）いてきても、そこから去（さ）ることを惜（お）しむ様に誰かが話し終えるとまた誰かが話し始め、次々と途切（とぎ）れることなく話題は連鎖（れんさ）して行く。

この楽しい時間がずっと続けば良いなと思っているのは自分だけじゃないと、嬉（うれ）しい気持ちが回るままに、その連鎖（れんさ）に乗っかるのこちゃんであった。

「そー言えば、この前、山の方へ行った時にさぁ………………」

ふと、のこちゃんは、お喋（しゃべ）りをしながら３人の顔を眺（なが）める。

宿福（すくね）は、歯に衣（きぬ）着せぬ裏表の少ないまっすぐな性格で、よく知らない人から誤解（ごかい）をされがちなのだが、逆に言えば付き合いやすい正直さである。

背の高さはのこちゃんよりも大きく、整った顔立ちと生来（せいらい）のやや茶髪（ちゃぱつ）が印象的で、ヤンキー系に見られてしまうのが大きいのかも知れない。

しかし本当の所は、幼い頃（ころ）、上の兄弟につきあわされてヒーロー作品からチャムケアまで一通り見ていたからであろうか、悪い事や筋の通らない事を嫌う良い娘（こ）だったりする。

「ん？どうした、のこ」

愛茅（まなち）は、いつも何かしら本を読んでいる様な、どちらかと言えばのこちゃん側（がわ）の目立たない系女子なものの知恵者（ちえしゃ）であり、よく自分の思考（しこう）を読まれてしまうので吃驚（びっくり）させられる。

のこちゃんと同じくらいか少し高めの背で、ふんわりとした毛質の黒髪を耳が隠れてしまう程度（ていど）のボリュームを残して短く切りそろえているのは、ややキノコっぽい印象だ。

目も大きく愛嬌（あいきょう）のある顔立ちであり、この年代の少女らしく全体的に少しふっくらしている辺り、健康的で可愛（かわい）いとのこちゃんは思う。

「褒（ほ）めても、何も出ないよのこちゃん」

陽菜（ひな）は、のこちゃんと同じ小学校出身であり、中学校へ上がってから愛茅（まなち）を通して話す様になったのだが、最近すっかり馴染（なじ）んでしまった。

やはり、皆で山の方へ遊びに行った事と、春のチャムケア映画に一緒（いっしょ）に行って発覚（はっかく）した『ローリンゲット！チャムケア』リアタイ勢（ぜい）という事実が決定的であったとのこちゃんは確信する。

宿福（すくね）に近い背の高さとサラサラとした癖（くせ）のない黒い髪、眉（まゆ）が細く、切れ長な目と輪郭（りんかく）がすっきり整（ととの）ったなかなかの美形でも好きなチャムケアがあるとは、同志として頼（たの）もしい限りである。

「何か言いたげね、剣持（けんもち）さん？」

急に胸がいっぱいになったのこちゃんは、大好きなこの友だちたちに言わずにはいられなかった。

「………………秋のチャムケア映画は、皆で一緒（いっしょ）に行こうよ！」

一瞬、その場の空気が停止（ていし）する。

「ああ、のこ、お前、何考えているのかと思ったら、もう、しょうがねぇなこいつ、ああぁぁぁ」

「くくっ、タイミングが合ったら考えるよ、あっははは」

「言っておくけど、"ローリンゲット！チャムケア"は、たまたま見ていただけなのよ？」

大げさに呆（あき）れてみせる宿福（すくね）、苦笑を通り越してゲラゲラ笑い始める愛茅（まなち）、小さな声で言い訳をする陽菜（ひな）。

夕陽の差し込む教室で、３人のその姿は、のこちゃんを多幸感（たこうかん）の海へ誘（いざな）って行く。

この楽しい時間がずっと続けば良いな………………

一筋の涙が、のこちゃんの頬（ほほ）を流れていった。

落ちてしまった雫（しずく）は、二度と元に戻（もど）らないのだ。

――――――――――――――――

のこちゃんがうっすらと目を開けると、そこは、曇天（どんてん）の空が広がる荒（あ）れ地だった。

乾（かわ）いた地面に申（もう）し訳（わけ）程度（ていど）の雑草が生えているだけの、文字通り不毛（ふもう）な土地が見渡（みわた）す限り続いている。

その身をなでる風も乾（かわ）いていて、風切り音が耳を騒（さわ）がせ、口と目の辺りが引きつってヒリヒリする。

相変わらず、体は動かない。

呻（うめ）き声を出す気力もない。

それでも、背中に感じるざらつきは、自分が現実にいる事を感じさせてくれた。

横たわるのこちゃんの体を、びょうびょうと、風だけが通り過（す）ぎて行く。

わたしはここにいる。

ただ、それだけの事であるのだが、少しだけのこちゃんは安堵（あんど）した。

しばらくして、意識が再び沈（しず）もうとした頃（ころ）、硬（かた）い靴（くつ）で大地を踏（ふ）みしめていると思（おぼ）しき複数（ふくすう）の足音が近づいてくる事を、のこちゃんはぼんやりと知覚（ちかく）した。

ガチャリガチャリと金属音（きんぞくおん）が混（ま）ざっているので、恐らく武装（ぶそう）した集団らしいのだが、今の状態（じょうたい）ではどうする事も出来ない。

そのまま、危機感（ききかん）に覚醒（かくせい）することもなく、のこちゃんの意識は沈（しず）んでしまった。

「おい、見ろよ、行（ゆ）き倒（だお）れじゃねえか？」

集団の中の誰かが、のこちゃんの存在に気がついて、指をさす。

「この辺りで戦闘があったとは聞いてねえが………死んでるのか？」

その集団は、甲冑（かっちゅう）を着込んだ上からフード付きのマントをすっぽりと被（かぶ）った、恐らく戦士たちの一行（いっこう）である。

移動する方向をのこちゃんへ変えた集団が、興味（きょうみ）深（ぶか）げにその様子を探（さぐ）る。

どうやら意識がないと判断（はんだん）したのであろう、のこちゃんから一定の距離（きょり）を置いて留（とど）まった集団から一人だけ歩み出たその者が、何かを調べる様にのこちゃんの体へ触（ふ）れた。

「いや、気を失っているだけだな………だいぶ消耗（しょうもう）もしている。

軽く鎧（よろい）を着込んでいる様だが、武器は見あたらないな、丸腰（まるごし）だ」

それを聞いた残りの者たちも、のこちゃんへと近づいては、気を抜かないままに各々（おのおの）が取（と）り囲（かこ）んでゆく。

咄嗟（とっさ）の時に、応戦（おうせん）できる配置（はいち）なのだろう。

「ほう………」

「こいつは見事な………」

「意外とでかいな………」

横たわるのこちゃんを見て、その者たちは、口々（くちぐち）に感嘆（かんたん）をもらす。

そう、漂流結界（ひょうりゅうけっかい）の"澱（おり）"に満ちたエネルギーを転換（てんかん）して作りかえられてしまったのこちゃんの身体（からだ）は、すでに２メートルを越える巨体になっていた。

「拾（ひろ）ってくかい？」

最初にのこちゃんへ近づいた者が、集団のある一人へ向けて訊（き）く。

「そうだなぁ、どうやらこいつは俺ン所の領分（りょうぶん）だろうしな」

そう言いながらフードをめくって頭部を現したその者は、歴戦の疵痕（きずあと）が刻（きざ）まれている、白い獅子（しし）の顔を持っていた。

所謂（いわゆる）、獣人（じゅうじん）の男である。

少ししわがれた声から察するにかなり年季（ねんき）が入っている人物らしいのだが、体の大きさは現在ののこちゃんにも負けておらず、３メートル近くありそうな鍛（きたえ）え抜（ぬ）かれた姿であった。

「それにしても、黄金の毛並みを持つ虎とは、伝説の神獣じゃあるまいし………初めて見る種族（しゅぞく）だな」

白い獅子（しし）顔の戦士は、獰猛（どうもう）な笑みを浮かべ、面白（おもし）い事になるかもなと言いながらのこちゃんを片手で担（かつ）ぎ上げる。

「まだ強制（きょうせい）帰還（きかん）まで時間があるが、俺は、こいつ抱（かか）えて先に戻るけど良いよな？」

この戦士集団を率（ひき）いているらしい者に白い獅子（しし）顔の戦士が尋（たず）ねると、かまわない旨（むね）の返事が返ってきた。

「予定通りの戦果（せんか）はあがっているし、後は、時間まで掃討（そうとう）するだけだからな。

じっさんは、帰還（きかん）してくれ」

そう言うと、その者は、他の者たちと共に元々向かっていた方へと去（さ）って行った。

「さて……」

じっさんと呼ばれた白い獅子（しし）顔の戦士は、懐（ふところ）から何か道具らしき物を出して、空いている片手で操作（そうさ）を始める。

しばらくは何事もなく佇（たたず）んでいたのだが、突然、目の前の空間が大きく歪（ゆが）んだ。

歪（ゆが）んだ空間の大きさは５～６メートル四方へとおよび、のこちゃんを担（かつ）いだ白い獅子（しし）顔の戦士を包（つつ）み込む様に丸まったかと思えば、２人の姿がその場から消失（しょうしつ）する。

どうやら、未知（みち）の移動手段（いどうしゅだん）を持っているらしい。

荒（あ）れ地に吹（ふ）く乾（かわ）いた風だけが、何も変わらないままだった。