思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

11．チームメンバー

　はああ、応援とはいえ、『大好き』なんて言うのはパワー使うよー。

　もう今の一回だけで精一杯。心臓が、持たない。

　隣の子たちは、元気だなー。

「おっしゃーー、晴臣（はるおみ）ナイスレシーブ！！」

「ヒロヤ決めろ！！」

「ナイスーーッ」

　あれ、今度は大好きって言わなかった。……ナイス？

　え。もしかして……大好きじゃなくて、ナイスキーだったの！？

　それに気付いちゃった私の顔からは、多分火が出た。それはもう、轟々と燃えるくらいの火が！！

　ど、どうしよう……ッ！　大好きって言っちゃったよーー！！

　だって、ナイスキーってなによーっ

　キー……木？　 鍵（キー）？　キープ？　わけわかんない言葉、使わないでよ、もおおおおおっ！

　は、恥ずかしい……き、聞かれてないよね？？　大好きって言っても、ナイスキーだと勘違いしてくれてるよね！？

　まだ見てたいけど……恥ずかしいし、帰ろうかな……。

　どうしようか迷ってたら、試合が終わった。『オカシな国』チームの勝ちだった。

「タクマー、ヒロヤー、一ノ瀬、晴臣！！　応援に来てあげたよーー！　まずは一戦目勝利おめでとー！」

　隣のハツラツとした女の子が身を乗り出して手を振ってる。その声に拓真くんがこっちを向いた瞬間、私は思わずしゃがんで隠れてしまう。

「おおー、結衣（ゆい）、リョウ、夏花（なつか）！　マジで来てくれたのか！　応援サンキュー！」

　拓真くんの嬉しそうな声。

　そっか……私だけを誘ったわけじゃないよね。拓真くん……女の子の名前も呼び捨てにして、仲良さそう。

　多分、製菓学校の友達っぽい。まだ入学して二ヶ月も経ってないのに、親しい友達ができてるのは、偏（ひとえ）に拓真くんの人柄なんだろうな。

　でも……私の方が、先に拓真くんと知り合ってたのに。

　私は未だに『園田さん』のまま。

　私だって、拓真くんに名前で呼んでもらいたい。まぁ、私は自分の名前が嫌いだから、呼ばれることはないんだろうけど。

　あの子たちが、ちょっと……ううん、すごく羨ましい。

「ちょっと下に行ってこようぜ」

　そう言って隣の子たちはしゃがんでいる私の後ろを通り過ぎて、下に降りていった。拓真くんと達と話をするのかな？　私も行きたいけど、お邪魔だよね。

　帰ろうかなと思ったけど、下に行って出くわすのも嫌だし、結局二階で他のチームの試合を見る。

　大きな男の人たちが、コート上で十二人も動いてる姿は圧巻だ。ルールはよくわからないけど、攻撃の決まる瞬間って結構テンションが上がるかも。

　特にピュンピュンって早く決まる攻撃。あれがすごい。

　社会人ってソフトバレーのイメージが強かったんだけど、普通のバレーも結構やってる人が多いんだなぁ。さすがに二十代から三十代前半が多そうな感じだけど。

　そうやってしばらく見学していると、『オカシな国』チームがコートに入って練習を始めた。それと同時にさっきお隣にいた人たちも二階に戻ってくる。

「タクマのチームのセッター、二十七歳だってさ」

「そうだったんだ。私よく練習見に行くけど、年齢までは知らなかったな。二十七歳だったのかぁ」

「他のチームで控えだったの、タクマに無理やり誘われたって言ってたぜ」

「あは、タクマらしいよね！」

　拓真くんの名前が出ると、つい耳がウサギになってしまう。

　病院でもそうだったけど、拓真くんって誰が相手でも物怖じしないよね。相手が子どもでも大人でも、すぐに仲良くなっちゃう。

　私は拓真くんを見た後、お隣さんの話に出てきたセッターという人を探してみた。セッターって、あの黒縁眼鏡をかけてる、多分トスを上げてる人だよね？

　あの人、なーんかどっかで見たことあるような……？

　ボーッと見ていると、練習が終わる。そしてそれぞれがポジションに着くと、ピピーッと試合開始のホイッスルが鳴った。

「オカシな国、ファイトー！」

「結衣、よくそんなチーム名を叫べるねぇ」

　ハツラツとした結衣さんという女の子に、もう一人の女の子……たしか、夏花さんが呆れたように言ってる。

「いいじゃない。オカシな国は七人中四人が製菓学校の人間なんだから。いいチーム名だと思うよ！」

「そうだな。ほら、夏花も恥ずかしがらずに叫ぶぞ！」

「ええ〜〜？」

「行くよ！　せーの！」

「「オカシな国、ファイトーーッ」」

「やっぱ私は言えないわ」

「こら、夏花ー！」

　そんなやりとりを聞いて、ついクスクスと笑っちゃった。そしたらそれに気付いた結衣さんという人が、私を見てニッコリと笑いかけてくる。私もつられてニッコリと微笑み返した。

「もしかして、オカシな国の応援ですか？　一緒に応援しません？」

　わ、この子いい子かも。一人で応援するのは寂しかったし、ちょっと嬉しい。

　私はありがとうと言いながら、彼女たちの方に歩み寄る。

「私たち、あのチームにいるトキ製菓専門学校の仲間なんです。私は椿（つばき）結衣っていいます。今日はみんなで応援に来てて」

「あ、園田です。誘ってくれてありがとう」

　お礼を言うと、みんなニッコリと笑い返してくれる。

　もう一人の女の子は天沢（あまさわ）夏花ちゃん、男の子の方は真島（ましま）涼（りょう）くんっていう名前だって教えてもらった。

　三人ともすごくいい子で、さすが拓真くんのお友達って感じ。結構すぐに打ち解けちゃった。

　結衣ちゃんは中学の頃にバレーをやってて、高校は男子バレー部のマネージャーをやってたみたい。『オカシな国』の練習もちょくちょく見に行ってて、メンバーとは全員仲がいいみたいだった。

「リベロの速水（はやみ）晴臣（はるおみ）は小学生の頃からずっとバレーやってたらしくて、さすがに上手いんですよね」

　結衣ちゃんが『オカシな国』のメンバーを一人一人紹介してくれる。

　うーん、でもリベロってなんだろう？

「ウイングスパイカーは、同じ製菓学校の陣内（じんない）弘也（ひろや）と一ノ瀬光輝（こうき）。三番の一七五センチの方がヒロヤで、一番の一八七センチの方が一ノ瀬です。それともう一人、社会人の平（たいら）大和（やまと）さん」

　一八七センチの人がいるの？！　ひゃー、大きい！

「ミドルブロッカーは二人で、今入ってるのがオカシな国を作った池畑拓真と、タクマのバイト先の先輩の緑川（みどりかわ）鉄平（てっぺい）さん」

　うわあ、みんな背が高い。拓真くんが普通に見えちゃうよ。

　その拓真くんが、相手のボールをジャンプして止めた。

　ナイスブロックっていう声が周りに響く。拓真くんは雄叫びを上げて、大喜びしてた。かっこいいんだけど、かわいいなぁ。

「うわぁ、すごいキルブロック。タクマ、ノリノリだねー」

　そんな風に言う結衣ちゃんの目は細くなっていて。なんとなく……なんとなくだけど、ちょっとだけ嫌な予感がする。

「あ、そうそう、セッターは三島（みしま）雄大（ゆうだい）さんっていう二十七歳の会社員の人です。できたてホヤホヤのチームなのに、ちゃんと司令塔として機能してて、すごいんですよねー」

　三島……雄大？

　ま、まさか……どこかで見たことあると思ったら……！

　二十七歳ってことは、お兄ちゃんと同い年。間違いない、三島さんはお兄ちゃんの中学の時の友達で、私の初恋の人だ！

　あれから十四年も経ってるから、すぐには気付かなかったけど、よーく、よーーく見てみると。

　やっぱり面影が、ある！！　昔は眼鏡なんて掛けてなかったから、気付かなかった！

「園田さんはもしかして、三島さんの応援ですか？」

「え。と、いや、その……ずっと昔の知り合いで……多分私のことは覚えてないと思うんだよね」

　ってかヤバイ。三島さんが中学生の頃、よくうちに遊びに来てたけど……三島さんは私のことを名前で呼ぶ。

　昔は嬉しかったけど、今は……特に拓真くんの前では、絶対に名前を呼ばれたくない！！

「あ、あの、三島さんには、私が昔の知り合いだっていうのは内緒にしててくれる？　多分、会っても気付かれないとは思うんだけど……」

　最後に会ったのは、三島さんが十五歳の頃だから、私は十二歳……小学六年生頃だし、さすがに会ってもバレないはず。私は三島さんが好きだったから覚えてるけど、友達の妹なんて、三島さんは覚えてないに決まってるよね。

　もし会った時には、知らん顔しておこう……。

「そうなんですか？　……わかりました。あ、三島さんのサーブだ」

　そう言うと結衣ちゃんは、「三島さん、ナイッサー！」と声を張り上げている。元気だなぁ〜。

　私も、こんな風に応援できたらいいんだけど。慣れてないと、中々声は出せないや。