思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

10．バレーの試合

　ゴールデンウィークも終わって、何日か経った土曜日。

　仕事を終えてアパートに戻ってくると、いつものように郵便受けを開けてみる。

「あっ」

　今日は何故か郵便物が多くて、バサバサと中身を落としちゃった。やれやれとしゃがんで拾う。すると後ろの方にまで飛んでいった手紙を、誰かが拾ってくれた。

「あ、すみませ……」

　そう言いかけて、私の心臓は多分一瞬止まった。た、拓真くんだ！

「園田さん、お帰り」

「た、たたたただいま！　拓真くんも今帰り？」

　うわわわー、不意打ち過ぎてどもっちゃったよ！　恥ずかしい！！

「うん、バイト終わったとこ。はい、これ」

「あ、ありがと」

「園田さんって、美樹（みき）って名前なのか。初めて知った」

　拓真くんが、私の宛名が書かれた手紙を見ながら渡してくれた。

　そう、私の名前は美樹って書く。

　でも……発音は、ミキじゃなくって。

「……園田さん？　なんか元気ない？」

　私の態度が拓真くんを心配させてしまったみたい。

　けど、ミキじゃないよって、言えなかった。私は、自分の名前が嫌いだ。

　だから仲のいい友達でも、ほとんどの人に苗字で呼んでもらってる。

「ううん、大丈夫。連勤だったからちょっと疲れちゃって」

「そっかー、看護師さんって大変そうだもんな。そうだ、園田さんはラングドシャ好き？」

「え、ラング……ドシャ？　好きだけど…… 」

「じゃああげる」

　拓真くんはそう言うと、鞄の中から可愛い袋に入ったラングドシャを取り出した。

　それを、私の目の前に差し出してくれる。

「え？　これ……」

「今日の実習で作った残りだけど、よかったら」

「わぁ……ありがとう、拓真くん！！」

「どういたしまして」

　優しく目を細めてくれる、拓真くん。

　ああ、もう……嬉しい！！　お菓子、もらっちゃった！！　それも、拓真くんの手作り！！

「じゃ」

「あ、拓真くん！」

「ん？」

　はっ、つい呼びかけちゃった。特に何もないんだけど。他になんの会話もないのは、寂しすぎるよ。

「あ、えーっと……今日もバレーの練習あるの？」

「ああ、うん。明日試合だしな」

「え、試合！？　拓真くんも出るの！？」

「出るよ。よかったら応援に来てよ。明日九時から市立の体育館でやるから」

「応援に行っていいの！？　私、完璧な部外者だけど……」

「全然問題なし！　かわいい子に応援されたら、みんなの士気も上がるしな。大歓迎！」

　え、今……かわいいって言った？

　私のこと、だよね？？

　わーー、嬉しい！！

「うん、じゃあ明日はちょうど仕事も休みだし、応援に行くね！」

「マジで！？　よっし、じゃあ気合い入れて頑張っかな！」

　カンカンと階段を上りながら、そんな話をする。すっごい、すっごい楽しみ！！

　バレーをしてる拓真くんの姿を見たら、惚れちゃう自信あるよ。もう惚れちゃってるんだけど。

　拓真くんと別れて部屋に戻ると、早速もらったラングドシャを食べてみた。

　美味しい、涙が出るほど美味しい。美味しいしか語彙のない自分が恨めしいほどに美味しい！

　そして、明日が楽しみ過ぎる。

　その日、私はベッドの中で悶えながら眠りについた。

　翌日、私はドキドキしながら市立の体育館に向かった。

　二十四年間生きてきて、この体育館に入るのは、実は初めてだったりする。

　はっきり言って私は運動音痴で、体育なんてこの世から消えてしまえばいいとすら思っていたし、一生縁のない場所だと思ってた。

　まさか、好きな人の試合を観に入るだなんて、考えもしなかったよ。

　私と同じような観戦者が、階段を上がっていくのを見て、私もそれに倣った。

　色とりどりの椅子が並んであって、人の少なそうなところにちょこんと座る。拓真くんはどこだろう？ 少し来るのが遅かったから、もう試合は始まってるみたいだった。

「さっこぉーーい！！」

「ナイッサーーッ」

　そんな声と、シューズのキュッキュッという音がそこかしこから聞こえてくる。

「オープン！！」

　色んな声と音に混ざって、拓真くんの声が聞こえた。

　今のは絶対絶対、拓真くんの声だ。どこだろう？

　目を皿のようにして見ていると、ようやく見つけた。黒を基調として、赤い炎の模様が付いているユニフォームだ。

　どうやら拓真くんのチームに点数が入ったみたいで、仲間と喜んでる。

　ど、どうしよう……応援って、どうすればいいの？？

　点数を見てみると、拓真くんのいるチームが勝ってるみたいだった。バレーって何点で終わりかも知らないし、ルールもまったくわからない。中学のバレーの授業、もっと真面目にやっとくんだったなぁ……。

「あ、やっぱもう始まってるー！」

　試合を見ていると、女の子二人と男の子が一人、私の後ろからドヤドヤと隣にやってきた。私は遠慮して、ちょっと端の方に移動する。

「おおー、『オカシな国』チーム、勝ってんじゃん！」

「ヒロヤー、ナイッサー！！」

　ちょうど、拓真くんのチームがサーブをする番だったから、この人達も拓真くんの応援かな？

　でも、オカシな国チームって……ちょっと変かも。

　その時、拓真くんがバシッと相手のコートにボールを叩き込んだ。

　わぁあ、すご……

「タクマ、ナイスキーーッ！！ 」

　隣の女の子が、いきなり叫んだ。

　えええ、『拓真大好き』！？　嘘でしょう、この子も拓真くんが好きなの！？

　な、なんて大胆な……こんな公共の場で告白とか、どういう神経してるの……っ！

　チラっとその子を盗み見ると、拓真くんと同い年くらいの、ハツラツとした可愛い女の子だった。

　若い、若いよ！！　私も若く見られる方だけど、本当の若い子には敵わないよぅっ。

「一ノ瀬、ナイスキー！！」

　あれ！？　今度は一ノ瀬って人のことを大好きって言ってる……なにこの子、プレイガール！？

　うん？　よく聞くと、そこらじゅうで……。

「ナイスキー！」

「ナイスキーーッ」

　ど、どういう事！？　バレーって、実は告白大会の場所！？

　応援って、大好きって言わなきゃいけないの！？

　はわわわわわ……でも、拓真くんに応援してって言われたし……

　み、みんな言ってるんだから平気だよね？？　はああ、緊張する。でも、勇気を出して……

「だ、大好きーッ」

　い、言っちゃった！

　……なんか隣の女の子たちが私を見てるのは……気のせい？