エンジェルハウス

第31話 心を開く

　聡里に心を開いてみると、明るい自分に驚く。自分は偏屈でも、冷静でもないとわかる。日頃自分を見せないで過ごしていただけなんだなと思い当たる。仲間の冴ちゃんやマヤに対しても…どこまでも強がって生きている。

普通の性格なんだ。当たり前に悩んだり、笑ったりできる。

　自分の事をわかってくれる人が一人いれば良いって、山崎が言っていた。そんな感じか…山崎の言いたいことがわかった気がした。

「イストでおじいちゃんは何をしているの？」

「酪農…」

「え、じゃあ。おじいちゃんのところに行ってみたい？」

　僕がそう聞くと、もう一度行ける？と聡里は聞いて来た。今度はおじいちゃんのところへ行ってみたいと。

「今日じゃなくて良いの？」

「うん、改めて行く。今日は阿弥陀田くんの行きたい所へ行く」

「よし、じゃあ、ここから船に乗るよ」

　気持ちは高ぶっていた。聡里と二人連絡船に乗る。子供の頃乗ったことのあるその船は、大きなものではないけれど、未知の世界にこぎ出す。期待という特別な物を乗せていた。

「奇麗な水ね～」

「静かの湖はこんなものじゃないよ。透き通って、色んな色が見えるんだ。僕はそこで幼い頃家族で過ごした。親父がいなくなる前。人間の国へ行ったきりになる前の、懐かしい思い出深いところだよ」

「お父さん、子供たちの世話をよくしてた。仕事の他に幼稚園とか、私の居る施設とか忙しすぎて帰れなかったんだね」

「らしいね。僕は知らないで恨んでたとこあったけれど…忙しかったみたいだ。今でも忙しそうなのは一緒だからわかる気がするよ」

　そう、親父の話まで聡里から聞けるなんて思ってもみなかった。僕はイストの湾を滑る船の中で心が満たされていた。

「帰りの船は３時です。それが最後だから気を付けてくださいね」

「ありがとう。またお願いします」

　静かの湖の奥には密林地帯が広がっているらしい。それより奥は許可証がいるからとガイドさんから言われた。密林地帯には許可なしで入ってはいけないと何度も念を押された。

　船着き場に下りると記憶の端にこの場所の景色は残っていた。

「こっち、来たことがあるよ。この道を進んでいくと湖がある。たしか、木道が続いているんだ。あった。ほらほら…」

思った通りの景色に出会えるのは嬉しかった。

「全然変わっていない。開発されないところなんだな。おじいちゃんのところは見渡す限り畑で全く違う景色。ここは雑木林の中に湿地帯だ」

　バランスを崩すと落っこちそうな木道は、細い雑木の合間を縫って続いていた。

「これは何の花かな、一面に咲いてる。見たこと無いものばかりね」

　聡里は不思議そうな顔で辺りを眺めながら、危なっかしい木道を注意深く歩いていた。

「聡里、こっち来て静かの湖への道しるべだ。あってるよ方向」

「うん、こっちね」

　聡里のバスケットを預かって僕が運んでいた。中に小さな仔犬が入っている。

「わあ～奇麗。本当に水が透き通って、色んな色が見える。ここが静かの湖なのね」

「懐かしいな。二人で来れて良かった。見せたかったんだこの景色」

「うん、ここならあんなに遠くからわざわざ来たかいがある」

「だろ。そう思うだろ」

　それから僕たちは言葉を失くして長い時間、黙って眺めていた。

「出して良い？」

「あ、そうだ。良いよ、出たいよね」

　バスケットの蓋をあけると、中できょとんと眼を開けて仔犬が僕たちを見上げていた。

「おとなしいんだな。啼かなかった。放して水に落ちたりしないかな。泳げるのかな」

　湖に面した休息地にベンチがしつらえてある。ここまでは足を踏み入れていいところなんだろう。近くにちょっとした管理小屋が建っていた。

「あ、駄目だ。向こうへ行っちゃう」

　聡里が下に降ろした途端、仔犬は走り出してしまって、僕たちは驚いて後を追った。

「困った～見失ったら帰れない。どうしよう」

　聡里は仔犬を追いかけながらもう弱音を吐いていた。確かにここで見失ったら見つけようもない。期限付きの滞在だから呑気にしてはいられなかった。

僕たちは管理小屋に近づいて様子をうかがった。

　確かこっちに来たはずだった。建物の後ろに回ると仔犬の声が聞こえた。

「あ、あの仔、あそこにいる。あ、あれ？」

　聡里の指さす方に仔犬はいた。髪の長い少女に抱かれて静かにしていた。

「この子まさかシトロン…なの？

あれ、優実…？いったい何で、どうやってここへ？」

「ええ、なんでって…」

　聡里が言葉少なにもじもじしているのが僕には理解できない。それより、目の前のこの少女はいったい…なんだか不思議に気になって目が離せない。

「優実って聡里を知ってるんだ。お前、まさか…」

「え？」

「まさか…まさか、前に会ったことあるよね。まさか…サカじゃないよな。まさかそれがお前の飼ってる黄色いチワワ…」

「待って待って、そういうあんたは、誰なのよ？」

　お互いすでに解っていた。確かめるのも面倒くさい。会った瞬間お互いのセンサーが作動して、どうやって再会の感動を共有すればいいのか…それさえも面倒な気がする。間違いなくその少女は…指名手配中のサカだった。

「シフォン、まさかね。なんでここに？しかも優実と一緒なんて…可笑しいでしょ」

　サカは思った通り度胸のある女になっていた。もう何度も味わった敗北感。イメージは奴らに似ている。やっぱり、こんなタイプだ。

「こんな再会あるかよ。お前、みんなが必死に探してるよ。心配してるよ。僕が見つけたなんて知ったら何て言われるか、たいして親身になってもなかったのにって恨まれる。嫌だよ。そんなの」

「それよりなんで優実なのよ。シンと一緒に居るのが、どういうつながり、ここに来ていいの？またこんな良い子あんたが見つけるなんて許せない気分」

　もう気分は最悪だった。そこまで言われて心配するのは性分に合わない。このまま黙って引き返したい気分だった。