転生したらクソゲーだった。

第17話 転生したらクソゲーだった。

　サマリエの涙が入った小瓶は、紐をつけて首にさげることにした。世界を脅威に陥れる鍵が、アクセサリーのように胸元で揺れる。サマリエは放牧場でモンスターたちを遊ばせ、自分は柵に背を預けて座っていた。胸元の小瓶を摘み上げ、ちゃぷちゃぷと鳴らしてみる。

「サマリエさん」

　サクサクと芝生を踏んで、ユーエルがやってきた。答えを伝えようと、サマリエが事前に呼び出していたのだ。授業終わりで学園長室に行ったが、ユーエルはいなかった。通りかかった教師に、言伝のメモを渡したのだが、ちゃんと届いたようだ。

「答えは出ましたか？」

　訊かれて、サマリエは立ち上がった。木の柵を隔てて、2人は向かい合う。ユーエルの視線はサマリエの胸元、小瓶に注がれている。

「学園長……私は」

「ちょ、ちょ……ちょっと待ったぁ！」

　突然、割り込んできた声に、サマリエもユーエルも驚いた。声の方を見ると、双眼鏡を片手にヒエラが立っていた。走ってきたのか、はぁはぁと肩で息をしている。

「ヒエラ先生？」

「な、なにかありましたか？」

　ヒエラは狼狽えるユーエルの横までずんずんと大股で歩いてきて、サマリエを見た。間に柵があるとは言え、サマリエは身構える。ヒエラが大きく息を吸った。

「騙されちゃいけません！　こ、この人は、お飾りの学園長なんです！　そんな人、サマリエさんに相応しくありません！！」

　何を勘違いしたのか、ヒエラはいつもと違って大声で、顔を真っ赤にし、唾を飛ばしながら言った。

「んな、なんのことだ……！？」

　てっきり、モンスターの凶暴化についての話かと思ったら、そうではないらしい。サマリエは虚をつかれて、混乱した。

　一方で、部下である教師から、お飾りと言われたユーエルは傷ついた表情を見せた。拳を握りしめている。

「確かに、わたくしはまだ若く、多くの教師の方から頼りないと思われていることでしょう。陰で顔採用と言われていることも知っています。けれど……わたくしは変えたいのです！　今のこの現状を！　その為には」

「そう！　それなんですよ！」

　ギリリと奥歯を噛み締めていたユーエルに、サマリエは勢い込んで言った。

「モンスターたちが無下に扱われる状況を変えるのは、凶暴化だけじゃないはずです！」

「え……」

　ユーエルは困惑した。話についていけないヒエラはやきもきした表情で、サマリエとユーエルの顔を交互に見ている。

　サマリエは柵に手をかけ、ユーエルの方に身を乗り出した。

「あなた！　学園長なんだからもっともっと、モンスターたちを大事にしましょうって発信しなきゃ！　アカデミーにいて、そんな話、1度も聞いたことないよ！」

「それは、わたくしの発言はあまり重視されないから……」

「なに、言い訳してんの？　そんな立場にいて、そんな泣き言とおらないよ」

　サマリエに冷たく言われて、ユーエルは、目に涙を溜めていた。大人のプライドか、涙を流さないよう踏ん張っている。

「私、このアカデミーで、本当に最低なやつらを見てきました。ただモンスターを太らせるやつや、モンスターが死にかけるまで繁殖実験を行うやつ。他にもそれが正しいと習って、モンスターをムチで打つやつ」

　言いながら、柵を掴んだサマリエの指に力が入る。が、サマリエは柵からパッと手を離して、くるりと体を反転させた。

「でもね、中には私と同じようにモンスターを大切に扱う人もいた。注意をすれば、扱い方を変えてくれる人も……時間はかかるだろうし、簡単なことじゃない。だけど、私たちまだ、ちゃんと抗ってないよ」

　サマリエの言葉は力強く、ユーエルの心を揺らした。否定しようとする言葉を飲み込んで、何をするべきか考える。と、サマリエはユーエルを振り返り、微笑んだ。

「大丈夫よ！　あなた言ったでしょう？　私が一緒に戦ってあげる」

　サマリエが手を差し出し、それを握ろうと、ユーエルが手を伸ばした。

「てぇーい！」

　2人の手が触れそうになると、ヒエラがチョップで、ユーエルの手をはたき落とした。

「痛い！　何するんです？！」

　突然の暴挙に、ユーエルはヒエラに非難の目を向けた。叩かれた手をさすっている。

　ヒエラは俯いてぶつぶつと呟くと、分厚いメガネを外して、涙に濡れた目をサマリエに向けた。

「そんなの、ダメです！　学園長となんて……わたしが……わたしがサマリエを1番に愛しているのにぃ……！」

　ヒエラの整った顔が嫉妬に歪む。何をどう勘違いしたのか、サマリエとユーエルを恋仲だと思ったようだ。目からぼたぼたと涙を流し、ふーふーと息を吐きながら、歯を食いしばっている。異様な様子にサマリエは慄き、ユーエルはそっとサマリエに耳打ちした。

「サマリエさんとヒエラさんは、そういう関係だったんですか……？！」

　とんでもない誤解にサマリエは首をぶんぶん振った。

「違いますよ！　私は何も思ってません」

(気持ち悪いなとは思ってるけど、今、それ言ったら暴れ出しそうだし……)

　サマリエがそう考えていると、ヒエラは手に持っていた双眼鏡を地面に投げ捨てた。勢いで芝がめくれ上がる。サマリエの眉がピクリと動いた。

「な、なにをコソコソと、み、見せつけるように……！　サマリエはわたしの、わたしのだ！！！」

　ヒエラがユーエルに襲いかかる。柵で隔てられ、サマリエには手出しができないからなのか、純粋に恋敵と思った相手を消そうとしたのか。ユーエルが目を瞑り、庇うように腕を上げる。と、澄んだ音が辺りに響いた。その瞬間、ユーエルの目の前にいたヒエラの体が突風に連れ去られた。衝撃で、ユーエルの体が吹っ飛び、地面に倒れ込む。驚いて見上げると、シロイロオオトリが太い足でヒエラを捕らえていた。

「ボイルドエッグ！　離しちゃダメよ！」

　サマリエが焦ったように叫ぶ。キューンと鳴いて、ボイルドエッグは空を大きく旋回した。

「全く……芝生って育てるの大変なのよ？」

　軽々と柵を越え、サマリエはヒエラの双眼鏡が抉った芝を整える。屈んで背を向けていたサマリエが急に振り返り、倒れたままのユーエルを見た。

「学園長、もしアカデミーの意識改革に失敗しても大丈夫ですよ！　その時こそは、これを使いましょう」

　ニッコリと笑って、サマリエは首から下げた小瓶を持ち上げた。

「は、ははっ」

　ユーエルは口をひくつかせて、笑った。サマリエなら、本当にそうするだろう。そう思うと不思議と心が軽くなった。

「一緒に世界を変えましょう」

　サマリエは立ち上がり、ユーエルに手を差し出した。自信に満ちた顔が頼もしい。ユーエルはサマリエの手を取った。そのまま引っ張り上げられ、立ち上がる。その上空でヒエラが叫ぶ。

「いや～！　高い、怖い！！！　おろして～～！！！」

　2人はそれを見上げ、顔を見合わせて笑った。

　ここから先のシナリオをサマリエは知らない。この先にシナリオがあるのかもわからない。この先に最悪な事態があっても、サマリエは驚かないだろう。なにしろここはクソゲーの世界なのだから。

　記憶を取り戻した時よりも、ずっと強くなった自分を信じて、サマリエは今日もこのクソゲーな世界を生きていく。

　愛すべき、モンスターたちと共に──。