ギリシャ物語 外伝～旅のはじまり～

第一章 荒鷲帰還

荒鷲帰還 １

　【※この物語は、恋愛・歴史フィクションです】

　時は、紀元前３７２年 。ギリシャのアテナイ・ポリス。

　２4 歳のアテナイ陸軍士官フレイウスは、ゼア港の埠頭（ふとう）に立っている。

　潮の香りを含んだ風が、上質の生地（きじ）で仕立てられた柔らかな青の長衣と、金の飾り輪で背中に束ねたまっすぐで長い漆黒（しっこく）の髪を、さらさらと揺らす。

　彼の左手は、いつもの習慣で腰の長剣に軽く添えられてはいるものの、彫りの深い端正（たんせい）な顔は、穏やかな表情でゼア港の船と海に向けられていた。

　ゼア港は、地中海に面した大港湾都市（だいこうわんとし）ピレウスを守るための軍港の一つである。

　アテナイ・ポリスに属する大港湾都市（だいこうわんとし）ピレウス。

　一般にピレウス港と呼ばれるのは、商業港カンタロスのことで、商取引を通じて莫大な利益を稼ぎ出し、アテナイの国家財政に大きく貢献していた。

　この莫大な収入源、カンタロス港、及び、ピレウス商業市場を守るため、ピレウスの東側にあるのが、軍港であるゼア港とムニキア港である。

　この２港は、軍用船のための要塞（ようさい）港となっているため、カンタロス商業港ほどの賑やかさ派手さはない。

　が、春風の吹くのどかな晴天のこの日、ここゼア港は、商船の護衛や海上パトロールなどの任務で、出入りする軍艦や補給船の数も多かった。

　働く海軍兵たちの大きな掛け声。

　その海軍兵たちに物を売りつけたい小売商人たちの呼び声もあり、港は活気にあふれていた。

　埠頭に立つフレイウスのやや後ろ、左右両側には、彼の部下であり義弟（おとうと）でもある栗色の髪の美青年、双子のギルフィとアルヴィがいる。

　双子は、腰を太い革ベルトで絞り、両肩を留めた白色の膝までのキトン【古代ギリシャの服の一種】を着ている。

　元気そうな足に鹿革のサンダルを履いた彼らは、わくわくしている様子で、入出港する軍艦たちを見ていた。

　間もなく、１隻の中型の三段櫂船（さんだんかいせん）が入港してきた。

　一本のマストと一枚の大きな帆。

　三段櫂船（さんだんかいせん）の名の通り、船腹（せんぷく）に三段に、ぞろりと並んで突き出す櫂（かい）。

　船首部分の左右の舷（げん）には、魔よけの大きな目が描かれている。

　へさきの先端部には、敵の船に体当たりして、その横っ腹に穴をあけるための一角獣（いっかくじゅう）の角のような衝角（しょうかく）がある。

　船尾で美しい曲線を描いて反り返る竜骨には、長い髪の乙女が軽く口をすぼめ、鑑の後方に息を吹いて後押しし、速度を上げる様子をかたどった麗しい装飾が取り付けられていた。

　そして船腹に描かれている白い飾り文字の船名は、アタランタ（足の速い美女）。

「あっ、あれだ、アタランタ号だ！」

「フレイウスさま、アタランタ号ですよ！」

「もっと近くまで寄って、見てきてもいいですか？」

　船を指差し、はしゃいだ声を上げる双子。

　微笑んで頷くフレイウス。

　義兄（あに）の許可を得た双子は、１８歳のはちきれそうな若さのままに、埠頭の先のほうまで走っていった。

　入港してくるアタランタ号のへさきには、船べりに裸足の片方をのっしと乗せて腕組みをし、誇らしげに胸をそらせている男がいる。

　がっしりした顎（あご）をもつ、眉の太い、野生的な男らしい顔立ち。

　海の色をした青い瞳。

　鍛え抜かれてみっしり筋肉のついた、大柄で浅黒い逞しい体。

　頭には塩のこびりついた青いスカーフを海賊巻きにし、そこからはみ出している茶髪は、潮風にさらされてごわごわだ。

　首には頑丈そうな鎖のペンダント。

　腰を太い革ベルトで絞った、質素で実用本位の黒っぽい貫頭衣。

　左肩に申し訳程度に付けられている、アテナイ海軍士官の紐章がなければ、本物の荒くれ海賊のように見える男である。

　埠頭（ふとう）の先端近くまでやってきて、並んで立ったギルフィとアルヴィは、その男に向かって嬉しそうに手を振った。

「おーい、お帰りなさーい、パトロクロス艦長──っ」

「おみやげを期待して迎えに来たよー、パトロクロス艦長──っ」

　すると海賊のような男、パトロクロスは、船の上から双子のほうに顔を向け、ぎょっとした様子で軽くのけぞった。

　腕組みをといて、ぽかんと口をあける。

　額に小手をかざして顔を突き出し、その青い目で双子をまじまじと見た。

　それから、何かに合点（がてん）したのか、苦笑いをして頭をかいた。

　ごつい手を振り返して、叫ぶ。

「お、おう、ギルとアルじゃねえか。

　ちょっと見ねえうちにまた大きくなりやがって、見違えたぜっ。

　ふたりとも、わざわざ迎えにきてくれたのかい？　うれしいねぇ。

　おおっ、なんとっ……」

　双子の後方にいるフレイウスにも気付き、いっそう驚いた声を出すパトロクロス。

「なんと！　フレイウスがいるじゃねえか！

　おまえまで俺を出迎えにきてくれたのかい？

　『アテナイの氷の剣士』のお出迎えとは、こいつは豪勢だ！」

　うれしそうに鼻の穴をふくらませ、両手を腰にあててふんぞり返った。

「ハハハッ、いよいよ俺様も『地中海の荒鷲（あらわし）パトロクロス』として、ずいぶん有名になってきたらしいな。

　よーしよしよし、皆の者、出迎えご苦労、ご苦労である」