絶恋カタルシス～アラフォー女子の恋心を起こす方法～

第51話 eggshell blue-2

「勇也！」

人ごみを抜けて本部に向かって歩き出した途端、背後から大きな声で呼ばれた。

間違いない、野田の声だ。

「！お、おとーさん！」

弾かれるように智咲の手を離した勇也くんが、勢いよく振り返る。

一拍遅れて智咲も後に続けば、すっかり日焼けしてあの頃より数倍逞しくなった野田が、息子に向かって腕を広げているところだった。

「野菜コーナーで待ってるように言っただろー？なんで離れたんだ？」

「だ、って･･･待ってても来ないからあ！」

詰る息子を抱き上げた野田が、大きな手のひらで優しく子供の背中を撫でる。

智咲が仕事で凹むたび、同じようにして慰めてくれたことを思い出した。

「ごめんごめん。知り合いの人に会って話し込んじゃったんだよ。待たせて悪かったよ･･･職員の方で･･･」

息子と目線を合わせて会話していた野田が、少し離れた場所で立ち尽くす智咲に気づいてこちらを向いた。

その両目が驚きと共に見開かれる。

「智咲ちゃん」

名前を呼ばれても、もう心は震えなかった。

「野田くん、久しぶり。来てたんだね･･･あ、いつも野菜沢山ほんとありがと」

笑顔を浮かべた智咲に、野田があの頃より穏やかな気さくな笑みを向けてくる。

ああ、もう本当に全部が過去なんだな、と改めて実感した。

「いやーびっくりした･･･久しぶりだなぁ。昔と全然変わってないな･･･いや、ちょっと華やかになった？」

最近有難いことにそんな風に言われる機会が増えた。

課長からも、なんか雰囲気柔らかくなったねぇ、と言われたし、永子には会うたび、よしよし、と意味不明な頷きを向けられている。

それらすべては言わずもがな、理汰のせいだ。

数年ぶりの恋愛が心持ちに色んな変化を与えて来ているのだ。

それはもう目まぐるしいほどに。

「変わったし歳も取ったわよ。いくつだと思ってんの」

「でも全然若いよ。アラフォーには見えない。さすが町暮らしの女性は違うなぁ」

「町暮らしって･･･ここも十分田舎だけどね。息子さん、勇也くんって言うんだ」

「うん。こっちが長男。次男は家で嫁さんと留守番中。いま松本の部下なんだろ？前に飲んだ時に話聞いてさぁ。よく頑張ってくれてるって褒めてたよ」

「私も松本くん伝いで話は聞いてる。すっかり二児のパパだって」

「ははっそっか。まあ二人で飲むと大抵子育て談義になるよ。ほら、子供の歳も近いから」

「わあー私一生入れないやつだわそれ」

「なんで、いい人いないの？智咲ちゃんが選り好みしなけりゃ、いくらでもいいのがいるだろ」

「う、あ、いや･･･」

そういえば、元カレに、現在の恋愛について報告したことは今まで一度もなかった。

永子さんの息子と付き合っている、と言ったら彼はどんな顔をするだろう。

迷う智咲の顔を見て、野田がははーんと口角を持ち上げた瞬間。

「あ、いた、智咲さん！」

背後から理汰の声が聞こえて来た。

今日はイベント応援だと伝えてあるので、何かのついでに顔を見に来たのだろうか。

すぐに隣に並んだ理汰が、智咲の前に立つ親子連れを見て怪訝な顔になる。

「えっと、こちらは？」

「ああ、えっと、元同僚の野田くん。ほら、いつもお野菜送ってくれる･･････」

智咲の説明で、すぐに元カレの野田だと理解したらしい理汰が、わざとらしく智咲の手を捕まえて来た。

「いつも智咲さんから野菜のおすそ分けを貰ってます。羽柴です」

　愛想のよい笑みを浮かべた理汰に、野田が一瞬面食らった顔になって、すぐに破顔する。

「ああ、そうでしたか･･･え、羽柴って･･･もしかして？」

「うん。そう、羽柴さんの息子さん･･･で･････････か、彼氏」

こうなっては仕方ない、と開き直って交際中である事を報告すれば。

「そっかぁ！よかったなぁ、智咲ちゃん！！いやあ、安心したよ。このまま一人だったら心配だって、松本とも話してたんだよ」

「一人になる心配はありませんので」

きっぱり言い返した理汰を慌てて睨みつける。

こればっかりは誰にも分からないはずなのに、何をそんな自信たっぷりに。

「ちょっと理汰！」

気色ばんだ声を上げた智咲と笑顔の理汰を交互に見やって、野田がうんうん頷く。

「智咲ちゃん、お似合いだよ。ほんとよかった」

心底嬉しそうな笑顔が返って来て、そういうことなら、是非とも野菜持って帰れよ、と太っ腹な野田が野菜販売コーナーを指さして見せた。

・・・・・・・・

「なんで来たのよ」

野田からご祝儀代わりだ、と大量の野菜を押し付けられて、駐車場に停めた理汰の車に運びながら智咲は不満の声を上げた。

「野菜安いから、ゴロゴロしてるなら車出せって言われて･･･」

「で、永子さんは？」

「別の部署の人に捕まってる･････････感じいい人だね、野田さんって」

「いい人よ･･････だから、幸せになってくれてよかったと思ってる」

そして、あの手を選ばなくて正解だったのだ、と今日はっきりと自覚できた。

それは、智咲の自信になった。

この選択で、よかったのだ。

「で、智咲さんは俺と幸せになるんだよね？」

「･･････それは･･･まあ、前向きに検討中」

「おお、ちょっと進歩した。母さんずっと待ってるからさ、出来るだけ早くお嫁においでよ」

つないだ手を揺らして、理汰が楽しそうにそんな事を言った。

「飲みに誘うみたいなプロポーズやめてくれる！？」

あまりにも気安過ぎる求婚に、智咲は目を白黒させる。

うっかり頷いてしまいそうになったじゃないか。

危ないと胸をなでおろす智咲を見下ろして、理汰がからりと笑った。

「それくらい、気楽に考えてってことだよ」