白鳥さんと関西旅行

第13話

「おれへの毒舌は変わらないけどな」

　これだけは、相変わらずだ。もう慣れたけど。

「美和子だって、秀が嫌いで罵倒してる訳ちゃうで。どっちかちゅうと、好きやと思う。いわば、愛ある罵倒やね。そのうち、罵られることが快感に変わるで、きっと」

「いや、それは絶対に無いから」

　それは、ただのドＭじゃねえか。

「……秀に知っておいてもらいたい事があるんや」

　またもや、シリアスな顔になる薫。

「な、何だよ？」

　どうやら重い話らしい。

「……美和子のご両親が亡くなっとるのは、もう知ってるやろ？」

「ああ、白鳥が小学生の時に亡くなったって」

　それを少し寂しそうに話していた。

「……小六の冬頃やった。ご両親が突然の不慮の事故で亡くなったんや。美和子は二人のことが大好きやったから、それはもう大泣きやった。泣いて、泣いて、泣いて、見てるこっちまで辛うなった。……美和子はショックで何も口にしようとせえへんようになった。それを見兼ねたイギリスの祖母さんが、美和子をイギリスに連れ帰ったんや。で、二ヶ月くらい経って、帰って来た美和子は別人のようになってたんや」

　別人のように……。

　薫は、ポケットから一枚の写真を取り出して、おれに見せた。

「これは美和子が小六の夏、わいの家に遊びに来た時の写真や。ご両親も一緒に写っとる」

　写真の中の白鳥は、満面の笑みを浮かべていた。まるで、ヒマワリの様な笑顔だ。

　父親は薫の母の面影が感じられ、端整な顔立ちをしている。

　母親は銀髪で青い瞳で、かなりの美人だ。

「美和子のオトンは、わいのオカンの弟。オカンは弟の忘れ形見の美和子を溺愛しとる。美和子のオカンはハーフや。えらいべっぴんさんやろ。美和子は、この二人のええとこ全部貰うて生まれてきたんや」

　写真の中の三人は、幸せな笑顔を見せている。

「……白鳥、こんな風に笑ってたんだな」

　こんな笑顔は一度も見たことがない。

　微笑むことはあるけれど、こんな満面の笑みは本当に見たことがなかった。

　まるで、別人だ。

「……イギリスに住んどる美和子の祖母さんが、何かしたんやないかって、わいのオカンは言うとる」

「な、何かって？」

　白鳥が以前、イギリスの祖母は本物の魔導師だと言っていた。

　嫌な予感がした。それを聞いてはいけない。

「マインドコントロールによる、性格の書き換え」

　薫の声が、おれの頭の中に冷たく響き渡る。

「誰かと親しくなれば、その人を失った悲しみを感じる。美和子は心が優し過ぎたから、悲しみに耐えられない。だから、誰かと親しくならないように、悲しみを感じないように、心を閉ざした」

　薫の声は冷たい。怖かった。

「……それは、間違っているんじゃないか」

　それは、逃げではないか。

　おれは、震える声で言葉を発した。

「だって、それじゃ……」

　人生、楽しくないだろう？