　その日は仕事から帰って来た薫オトンも一緒に夕食を食べた。

　現役警察官の薫オトンは、とても大らかな人で、おれが割ったガラスの件も「子どもは元気が一番」と笑いながら許してくれた。

　風呂(旅館の大浴場)に入って、部屋に戻ろうとした時、薫に呼び止められた。

「秀、ちょっとええか？」

「え、うん、いいけど……」

　薫が、いつもの爽やか笑顔でないのが気になった。

「ここなら誰も来うへんやろ」

逢坂家から少し離れた山のふもとに連れて来られた。

「誰かに聞かれたくない話でもするのか？」

「……特に、美和子には聞かれたくあらへんね」

　薫の顔が今まで見たことも無いくらいに、シリアスであった。

　今までギャグばかりだったから、完全に油断していた。

　どうやら、シリアスパートに突入らしい。

「美和子は、楽しく学校に行ってるか？」　

　突然の質問だった。

「うーん、どうだろうな。アイツ、あまり自分のこと話さないからな。……でも、周りの奴らとはそれなりに仲良くやってるかな。最初は、黒魔導師ってことで浮いてたんだけど、白魔導師にジョブチェンジしてからは、段々とクラスに溶け込めるようになってきてさ。キャラが受けたのかな」

　薫が黙って聞いているので、おれは話を続けた。

「今じゃ、けっこう人気でさ。顔は可愛いのに、男子に媚びるとか彼氏作ろうとかしないから、女子に疎まれることもなくなったし。女子が白鳥に恋愛相談持ち掛けるのも多いし。……なんやかんやで、アイツけっこう人のこと見てるよ。アドバイスとか、的を射てるし。白鳥のお陰でカップル誕生とかも、多いんだぜ？」

　実際、クラスに溶け込むのに半年かかった。

　最初は、黒魔導師で「呪う」とか言って恐れられていたけど、最近はめっきり言わなくなったし。

　白鳥が変わったのと、おれの涙ぐましい努力で、今の白鳥人気は確立されたといっても過言ではない。

　自分から進んで、人の輪の中に入る奴ではないので、おれが何かとサポートしてやったりと。

「……それを聞いて一安心や。美和子が変われたんは秀のお陰やね。……ホンマに、ありがとうな」

　薫が和やかに笑う。

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