「喜んでもらえて何よりだ！　さぁ！」

　がしっと横腹を掴まれ、

「わぁっ！」

　そのまま担がれた。

「俺たちの“ちゅき”を全種族に見せつけてやるのだー！」

「うおぉー！」

　オークさんたちの雄叫びが響き渡った。だけど、皆さん“ちゅき”の意味わかってないよね……。

　こうして、ガザムさんが隣に座り巨大担架のようなものに乗せられ、移動している。

　二百人越えのオークさんが手に松明（たいまつ）を持ちながら、私たちを囲み、「王だぞ！」「王の嫁だぞ！」「見るな！」「見ろ！」「散れ！」「集まれ！」と、言いながら進んでいく。

　私の故郷をはじめ、あらゆる町の人々が何事かと見に来て、「あれが黒聖女（サン・ノワール）か」と、呟いているのが聞こえる。

　不吉の象徴のような、黒聖女（サン・ノワール）の花嫁行列は、人々からすれば、大災害と同じようなもんなんだろうな……。

「わはは！　皆がお前を見ているぞ！　本当なら見せたくはないが！　今だけは見るがよい！」

「——……」

　人々の視線は、冷たいものなのに、ガザムさんがいるだけで、あったかいものに変わる。

　本当に、この人を助けられてよかった。黒聖女（サン・ノワール）でよかった。じゃなきゃ、呪いは解けなかった。呪い……。

「……ガザムさん、こんな時にあれなのですが」

「何だ！　どんな時でも！　何でも言うがよい！」

「はいっ、ありがとうございます。エルフさんは、弓矢と魔法が得意な種族だと聞いています。呪いを、呪術を使うなんて聞いたことがありません」

「うむ、それなんだがな。俺も気になっていた」

　楽しそうに笑っていたガザムさんに、真剣さが宿り、声が落ち着いたものになった。

「呪いをかけられ、意識を手放す寸前、人影を見た。あれはエルフではなかった、人間だった」

「人間……。実は、その人に心当たりがあるんです」

「ほぉ」

「だから……、確かめに行きませんか？　エルフの里へ」

●●●

　あとがき。

　次回、新章、エルフの里にて『威厳？　知らない子ですね』編です（笑）

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