競馬女子と一直線

6・一騎打ち

　そのラピッドファイアが物凄い勢いで追ってくる。馬上の小幡光利が、長い腕を使って押しているのだ。腰も激しく動き、まるで馬上で暴れ狂っているようにも見える。だが、1完歩（かんぽ）、2完歩ごとに距離が縮まっていく。

　対してストレートラインに乗る黒金直夏は姿勢がブレていない。腕は激しく動いてはいるが、下半身は最初のままピタッと維持されていた。

　ストレートラインとラピッドファイアが、ほとんど並んでゴール板を通り過ぎた。肉眼で確認しづらい場合は写真判定が行われる。着順掲示板の右上の「審議」と1着と2着の間に「写真」の文字が点灯した。

「どっちだろう。わたしはストレートラインだと思うけど」

「ホント、わずかな差だったよ。なんかラピッドファイアに持っていかれたかもしれない」

　周りのお客さんたちもどっちだろう？　とざわざわしている。中には早くしろー！　などという人もいたけど。

　ターフビジョンには、ゴール前の瞬間のリプレイ動画が繰り返し流されていた。隣の着順掲示板は、3着から5着までは点滅している。明らかな差があったから、こちらは覆りようもない。

　固唾をのんで見守る中、不意打ちのようにパッと上から17、14と番号が点滅に加わり、10秒ほど経って確定ランプが点灯するとともに、それが収まった。

「やったー！　真弥、当たったよ！！」

「よかったね結子！　私も久々に完全的中して嬉しいよ！！」

　わたしたちは抱き合いながら喜びを分かち合った。

　せっかくだから、勝利した黒金直夏を一目見ようとウィナーズサークルへ向かった。

　馬名と番号の入ったゼッケンを片手に、名前を呼ばれるたびに手を振ったり投げキッスをしたり。小柄な体が躍動し、ファンサービスに余念がなかった。レース直後なのに、笑顔いっぱいで観客たちに応えられるってすごいな。

　重賞や特別なレースでもないので、インタビューはなし。関係者と口取りの写真を撮って引き上げてしまった。

「ああ、ないんだ……」

「ファンサ満点のインタビューが聞けないのは、残念だよね」

　生の声を聞きたかっただけに、かなりがっかりした。

　でも、しょうがない。レースに出るジョッキーは忙しいからね。1日の全レースを騎乗する鉄人のような人もいるぐらい。

　黒金直夏も若手で忙しいジョッキーのひとりだから、次の13時45分出走の8レース目も騎乗機会がある。のんびりしている暇なんてないのだ。

「どう？　生で観た競馬は？」

「めちゃくちゃ楽しかったし、興奮したよ。ありがとう」

「もうちょっと観ていく？」

「うん。もっともっと観たいな」

　結局、この日は最終まで観たり馬券を買ったりした。収支はプラスだったのだが、グッズがかわいすぎてプラス以上お金を使ってしまった。

「馬券以外でマイナスになる要素があるんだね……」

「競馬場あるあるだからしょうがないよ」

　両手に大量のグッズが入った紙袋を提げ、わたしたちは悲喜こもごもの競馬場を後にしたのだった。