競馬女子と一直線

2・野球と競馬とバイト帰りの一杯

　夏のどうしようもない暑さもようやくやわらぎ、天気が良かったから徒歩で来ていた。

　真弥さんも気分によるけど基本的に徒歩で通っているのだそう。聞けば、わたしが借りているアパートの近くに住んでいるとのこと。

　さすがに外の人間にペタっとした髪を見せたくない。なので、プロ野球チームの横浜ベイギャラクシーズの帽子をかぶった。

「もしかして、ベイギャラクシーズのファン？」

「そうなんです。昔から大好きで、弱くてしょうがないころからずっと」

「誰が好き？」

「抑えの大湾（おおわん）ですね。ダイナミックなフォームとハキハキした明るい性格。スタイルが一致しているのがいいです。

　あとは移籍してきたショートの武蔵（むさし）とかも堅実な守備がカッコいいんですよね。それに、若手の良い意味での壁になって、刺激を与えてくれているのも大きいです」

「いいわねぇ〜。私も大湾好きだよ。武蔵も激シブだよねぇ。かわいい娘と渋いおじさん。実は結子ちゃんって結構よくばりさんなのかな？」

「そんなことないと思うんですけどね。当たり前なんですが、真面目に真摯にプレーをしてる選手が好きなんです」

「髪を染めてるとかチャラそうな選手はNG？」

「んー、別に髪を染めてようが、タトゥーが入ってようが一生懸命にやってるように見えればなんでも。……結局はどんな選手も好きなんです。みんなひとつやふたつ良いところがあるじゃないですか」

「あはは、確かにねー。結子ちゃんは優しいファンだ。こんな娘滅多にいないよ」

「いやいや……そういう真弥さんは競馬が好きなんですか？」

　いつの間にかカバンの外には、3頭の小さな馬のぬいぐるみが飛び出していた。

「大好き！　もうね、野球も好きなんだけど、競馬は頭ひとつ抜けるね！　小さいころからずーっと好きなんだ！」

「おお、いいですね」

「結子ちゃん知ってる？　ベイギャラクシーの戸津（とつ）監督って馬主なんだよ！　今年なんてチームも絶好調だし、馬も絶好調！　トツノスターダムなんて皐月賞獲ったし、トツノサマービーチは宝塚（記念）を勝つし。ほかにも重賞を獲った馬が何頭もいて、もうね戸津好きの私としては最っ高なわけ！」

　あまりの勢いに面食らってしまったけど、好きなものを好きって言える真弥さんに好感が持てた。

　ちなみに戸津監督とは戸津直樹（なおき）という横浜ベイギャラクシーの監督。現役時代は先発として活躍。横浜一筋30年。パンチパーマがトレードマークの監督。ヤのつく職業と関係を持っているわけではない。

「賞とか記念とかはわかりませんが、きっと強いんですね」

「そう！　めちゃめちゃ強いの！」

　わたしの言葉が火をつけてしまったらしい。コンビニにつくまで競馬の講座が続いた。でも、不思議と苦痛ではなかった。イキイキと話す真弥さんは楽しそうだし、競馬に魅力を感じ始めたからかもしれない。

　コンビニでの買い物を終え、真弥さんは袋から早速缶チューハイを取り出した。タンブラーのフタを外し、なんのためらいもなくそれを注いだのだった。

「飲んでみてよ」

　タンブラーを受け取って少し飲んでみる。

「これは……おいしいですね」

　アイスの甘味と、ドライ系の缶チューハイの組み合わせが絶妙にマッチしている。ゴクゴク飲んでしまいそうだけど、缶チューハイのアルコール度数を考えるとそこまでいけない。

「そうでしょ！？　真夏のバイト帰りに、これを飲みながら帰るのが最高なのよ！」

　確かにいいかもしれない。想像するだけで清涼感に満たされる。今は時期的にあまりよろしくないけど。　

「ねえ、これから時間ある？　野球と競馬、存分に語り合おうよ！」

　同意見だった。ここまで話が合う人だとは思っていなかったから、もう少し話していたいと思っていたところだ。

「わかりました。わたしも家からグッズを持っていきますね」

「晩ごはん鍋でもいい？　いっしょに食べよ」

「いいですね。夜は冷えますから。食べ物とか飲み物もいろいろ持参しますね」

「自分が飲み食いする分だけでいいよ。実家が食料をたくさん送ってくるから」　

　真弥さんの住むアパートの前で一旦解散した。203号室か。ちゃんと憶えておかないと。