第5話「紙袋」

「おい!大丈夫かい!?」


聞きなれた兄の声で私は目を覚ました。


目を覚ますと、スーツを着た兄がいた。


その後ろには、年老いた駐在所員がいる。


「電話を聞いて飛んできたんだよ。当てがないから、大学の教授を問いただして聞いた」

兄は安堵した表情をしている。

「このあたりを一人でフィールドワークしていると…ああ無事でよかった」


私はあたりを見回した。


私は、山村のバス停ベンチに座っていた。


目の前には置いてきたはずの原付がある。


美しい夕焼けが、私たちを照らしている。


夕焼けに照らされ、逆光になった村民たちが、真っ暗な下を向いたカカシのように見える。


なぜ、夕焼けなんだろう。


「大丈夫かい?頭、ケガしてるじゃん」

兄が言う。


私は先ほど転倒した時、ぶつけた個所を触った。


たんこぶになっている。



私は兄の顔を見て、涙があふれだした。


無事に戻れたのだ。


いや待て、これは現実だったのだろうか。


「紙袋を被った変な集落にはいったの!『まがいもん』にあったの!」私は兄と駐在に説明した。必死だった。


居眠りして寝ぼけていたとは思われたくない。


駐在が話し始めた。


「妙な話ゃね。昔ね、こん村と、隣村がひどうに争いよったんですよ。こん村人間は昔から、川が近いし、田んぼも引きやすい言うてね。しょうもない理由で他所を見下しよったんです。そいで、自分らの貧しさから気を紛らわしていたんやろうけど。」


駐在は村の方を一瞥し続ける。


「隣の村は、ちょっと生まれた時から顔に特徴がある人が多くてね。それでもうまくやりよったが、こん村の連中は、隣村を『まがいもん』いうて、避けちょったらしいんです。あいつら、神さんに捨てられて『まがいもん』なったんじゃって。ほんで、日に日に差別やら嫌がらせがひどうになってね…」


駐在はため息をついた。


「隣の村ん人は、見られても平気なように紙袋かぶって、頭を隠したんじゃて…。ほんでね、うちらこそ『ほんもん』じゃ言うて…誰も村に入らさんようしたって…」




私は背筋が凍った。




駐在は声を上げて笑った。

「ほいでも、わしがまだ子どもの頃の大昔の話ですいね。わしが中学に上がるころは、紙袋かぶる隣村も、廃村になったんじゃけえ」



私は困惑していた。


私は一体何を見たのだろう。


私はどうして、バス停にいるのだろう。



兄が言う。

「まあ、よかったよ。無事で。ほら、もう帰ろう。無理して勉強すんなよな」


兄が私を立たせる。



私が見たものは何だったのだろうか。


オレンジ色の夕焼けに照らされ、現実と夢の境を私はいつまでも掴みかねていた。



私は左手に何かを持っていた。



それは、薄汚れた破れた紙袋だった。

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「まがいもん」の村 差掛篤 @sasikake

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