幻想世界のバニーガールがスキル「ギャンブル無敗」で思うがままに人生を謳歌する、そんなちょっとエッチな物語

第4話 初戦はポーカーで

「ルールが掴めていないとか、手を怪我していて動かせないとか、そういう人のために、ウェイターバニーが代わりにギャンブルをやってあげる、それが『代打ち』なの」

「いいの？　カジノの人が、代わりにやっちゃっても」

「別に、何も問題はないわ。だって、やるのはギャンブルだよ。基本的に運任せの勝負なんだから、誰がやったって同じでしょ」

「それはそうだけど、相手も同じカジノの人だから、手心加えたりとか、そういうことはないのかな、って」

「むしろ逆ね。二人で協力して、カジノ側が勝つように仕向けることのほうが多いかも」

「それじゃあ、お客さんにとっては、デメリットのほうが大きいんだね」

「そういうこと。だから、普通は『代打ち』なんて頼まない。普通は」

　そこで、ニハルは、自分のことを指さした。

「でも、君も見たでしょ？　私の能力。何をやっても絶対にギャンブルに勝てる力。これがあるから、カジノ側が何を仕掛けても、全然気にすることはない。つまり、私が君の『代打ち』をすればいい、ってわけ」

「弱点はないの？」

「うーん、いまのところ負けたことがないからわからないけど……強いて言うなら、相手がギャンブル勝負に乗ってくれなかった時、とかかなあ」

「そもそも戦ってくれないから？」

「だね。あんまり勝ちすぎると、勝負を断られちゃうことだってある。そうなったら、お手上げ。私のスキルは、あくまでもギャンブルでしか生かせない。他の勝負に持ち込まれたら、その時点でアウト」

「とにかく勝てばいい、ってわけじゃないのか……」

「うん。しかも、私にとって死活問題なのは、私がこのスキルを持っている、って知られること。もしもみんなにバレたりしたら、誰もギャンブル勝負を引き受けなくなるから、何も出来なくなっちゃう」

「えええ、そしたら、僕に教えちゃってよかったの⁉」

　クス、とニハルは笑った。イスカは、本当にいい子なんだな、と思う。

「君を信じてるよ♪」

　そう言われたイスカは、これまでの弱々しい態度から一転して、たくましい表情になった。決意を宿した目で、まっすぐに、ニハルのことを見つめてくる。

「わかった。僕も、ニハルさんのことを信じる」

　イスカの言葉を受けて、ニハルは、とろけそうなほどの昂ぶりを感じていた。

（もう……この子……本当に、好き！）

　すっかりイスカにメロメロなニハルであった。

　※　※　※

　翌日から、さっそくニハルとイスカは、練習を開始した。

　まずは、イスカの滞在費用を稼ぐこと。

　ホテルに支払っている料金は、二泊分だけなので、追加でお金を納めないと、明日にはこのカジノの地から追い出されてしまう。

「スロットマシーンはダメ」

「どうして？　稼ぎが小さいから？」

「それもあるけど、あんな単純なギャンブルで、『代打ち』をしていたら不自然でしょ。そういうところで目立たないほうがいいわ」

「そうしたら、どこがいいのかな」

「今日は、あれにするよ」

　と、ニハルが指さしたのは、ポーカーの卓だ。それも、ディーラーと一対一で勝負するタイプ。

　黒いタキシードを羽織った、赤いバニースーツのバニーガールが、静かにお客さんとやり合っているのが見える。

「あの子はレジーナ。クールで優秀なディーラーよ。だから、私達が変に勝ったとしても、むやみやたらに騒いだりはしない。初回の相手としては適切だわ」

「えっと、どうすれば」

「いまのお客さんの後ろに立って、順番待ちして。私はしばらく、ウェイターの仕事をしているわ。タイミングを見て、声をかけてあげるから」

「う、うん、わかった」

　ニハルと別れて、イスカは、ポーカーの卓へと近寄った。

「……フルハウスです」

「ああ、くそ！」

　ディーラーバニーのレジーナが、冷たく澄んだ声で自分の手を宣言するのと同時に、客は頭を抱えて、テーブルの上に突っ伏した。

「……もう一勝負しますか？」

「ダメだ！　今日はツイてねえ！　やめだやめだ！」

　酔っているのか、怒っているのか、客は禿げた頭の先まで真っ赤にして、席を立った。

　ふと、イスカと目が合うと、禿頭の客はフッと卑屈な笑みを浮かべた。

「色っぽいバニー相手だからって油断するなよ。あいつ、とんでもないやり手だぜ」

　禿頭の客はふらついた足取りで去ってゆく。その後ろ姿を見送っていたイスカの背に、レジーナは声をかけてきた。

「……やりますか？　ポーカー」

　やりますか、と言われても、ルールがよくわからない。けれども、稼ぐためには、やるしかない。

　残り少ないコインをテーブルの上に置き、イスカは着席した。

　レジーナは、バニースーツが赤いだけでなく、髪の色も赤い。男のようなショートヘア。端正で整った顔をしている。自分の師匠にどこか似ているな、などと考えながら、相手の見目麗しさに、思わずイスカは見惚れてしまっていた。

「……なにか？」

　冷たい声で問われて、イスカは我に返った。

「えっと、あの、実はポーカーってやったことなくて」

　正直に、そう伝える。

　レジーナは、この場違いな少年を前にしても、特に意地悪なことは言わず、淡々とトランプをシャッフルしながら、説明を始めた。

「ポーカーとは、五枚の札を使って、役を作るゲームです。その役の強さによって勝敗が決まります。カードの役は、基本的には同じ数字で揃えることでペアとなり……」

「う、うん……？」

　親切に教えてくれるのはありがたいが、すぐには頭に入ってこない。

「まずはやってみましょう」

　ルールの理解が追いついていないにもかかわらず、レジーナはカードを配り始めた。