人気乙女ゲームの悪役女社長になったので悪役のままファンディスク世界に進みます

第5話 ジャスティナという存在

　――病院からの帰り道、緑さんが運転する車ではラジオが軽快な音楽を流していた。しかし、私たちの間には、一切会話がない。

　結論から言うと……私は心臓の大動脈に異常が生じていた。症状は既に重症で、手術を要するとのこと。手術をしていない現時点での余命は五年らしい。 幸い、手術の成功率は大体九割程とのことだったが……実際に自分が手術を受けると考えたら、それだけで震え上がるように怖かった。あまり詳しい話を覚えていないが、手術では一度心臓を止めるらしい。

　九割の成功率で、到底安心なんてできなかった。これまで九割が大丈夫だったのだとしても、一割は亡くなった方がいる。それに、マツショクにおいてジャスティナが戻ってきた描写もなかった。

　手術を受けなければ、五年後には死んでしまう。だから、どんなに怖くても手術は受けなくてはならない。でも、もしも手術が失敗したら……私は五年も持たずに死んでしまう。

　頭に浮かぶのは、MaTsurikaのメンバーのことだった。私は、彼らが活躍する瞬間をこの目で見ることができるのだろうか。

「……あの、緑さん……」

　重苦しい雰囲気の中、口を開く。思ったよりもか細い声が出て、気を取り直すように深呼吸をした。

「緑さん、私は社長を辞めようと思います」

「……本気ですか？」

「はい。それと……しばらく手術は受けずにいようかと」

「！　何を、言ってるんですか？」

　当然の反応だ。重症で、九割の成功率の手術があるのなら、手術すべきに決まっている。手術して、また社長に戻ればいいだけなのだ。

　私だって、……前世の、佐藤茉莉だって、きっとそう思うだろう。

　だけど、私は加藤ジャスティナだから。今ならば、マツショクでジャスティナがあんな言動をした意味が理解できる。

「私は、MaTsurikaを信じてますから……」

　自分が治療や手術の期間だけでも社長を休めば、事務所内で味方の少ないMaTsurikaは不遇になるだろう。それが、手術の失敗後だと思えば尚更。ならば私が元気なうちに他事務所に移籍させ、無事デビューさせられるように手を回した方がいい。大手だと埋もれてしまうアイドルでも、弱小事務所ならば唯一のアイドルになれる。大手からの移籍となれば、期待も大きくなるだろうし、マネジメントにも力を入れてくれるはずだ。それに、今の佐藤茉莉の記憶がある私には、彼らがその道を辿れば上手くいくという確信もある。不確実なジャスティナの生死に頼るよりも、MaTsurikaの確実なデビュー取るのが正しいと思えた。別に、社長職にそれほどこだわりがあるわけではない。手術が成功したならば、その時はその時で第二の人生を歩めばいいのだ。

「すみませんが、行き先を会長のもとへ変更してもらえますか」

「……、……ジャスティナさん」

　車が路肩に停車したかと思えば、懐かしい呼び方が優しく耳朶を打つ。数年前、社長になる研修と称して、緑さんの部下として一年だけ働いたことがあった。言ってしまえば親のコネで入社した私に、彼だけが真剣に仕事を教えてくれ、難しい立場である私に、優しく何度も名前で呼びかけてくれていたのだ。

　社長として気張っていた心が、緑さんのその一言で溶けていく。

「本当は……怖いです、凄く」

　つい、本音が零れる。彼は、ほっとしたように息をついた。

「それは、当たり前ですよ……」

「ですね。……死にたくありませんし、今所属しているアイドルを導く存在でありたかった……」

「過去形にする必要なんてないですよ。社長代理を立てて、療養後戻ればいいんです」

　彼はあくまで柔らかく、加藤ジャスティナという存在を守ろうとしてくれる。だけど、私は首を横に振った。

「……それじゃあ、必ずアイドルたちに病気のことがバレちゃうじゃないですか」

「まさか……言わないつもりですか？」

「はい。余計なことは考えずに、アイドルのことだけを考えていて欲しいですから」

「どうして、そんな……」

　言葉を失った緑さんは「とりあえず、一度Id∞lに戻ります」と、車を再発進した。彼は優しく心配性だ。会長に相談をする前に、まずは彼を説得するのが大変そうだなとつい苦笑いしてしまう。私は、眠るふりをして、マツショクの各ルートを改めて思い返すのだった。

＊＊＊

　CHAPTER SELECT

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　――恋愛END 海のように深く――

　――IDGPでの優勝から、はや一週間が経った。私はいつも通りMaTsurikaのレッスンのため事務所でひとり準備をしていたのだが……息を切らしながら、蒼がこちらに向かって走ってくる。

「……桃菜っ、これ見てくれ」

「……！　これって……」

　蒼が差し出した一枚の便箋。そこには、MaTsurikaの活躍を褒める文章が連ねられていた。文末には『加藤ジャスティナ』の文字。

「ジャスティナが、謝ったんだ」

　私が見上げれば、普段は海のように深い色をした彼の碧眼がじわりと滲み、潤んだ光を浮かべる。

「ジャスティナが……俺たちを、俺を……認めてくれたんだ……」

　見られたくないであろう泣き顔を隠すように、彼の背に手を回した。いつもよりも速い蒼の鼓動に、耳を傾ける。

「……良かったね、蒼」

　彼が家族のように慕っていたというジャスティナ。そんな存在に裏切られ、苦しみもがいたこの一年は、今ようやく報われたのかもしれない。どんな賞より、私の存在より、たった一枚の紙に彼は救われたのだ。

「(……ちょっと、ジャスティナに妬けちゃうなぁ)」

　でも、同時にありがたいと思う。蒼をアイドルにしてくれたのは、間違いなくジャスティナなのだから。いつかジャスティナとも、直接話してみたいと思う。

「桃菜」

「ん？　なに？」

　心地よい呼び声に返事をした。顔を上げて欲しいと言われ、言われた通りに彼を見上げる。潤んだ彼の瞳に、私が映りこんだ。

「時間は、戻らない。俺がジャスティナに……捨てられた事実も変わらない。それは、今でも凄く苦しいことだけど……」

「お前に出会えたから、いまこうして、残酷な現実が、少しだけ良いものになったんだ……」

「俺、お前と出会えて、お前を好きになれて……本当に良かった」

「桃菜、俺を選んでくれて……ありがとう……」

　蒼と私の距離が、さらに縮まる。重なった唇は、想像よりも深かった。

「ん……っ」

「っ桃菜、大好きだ……」

　不思議と刹那的にも感じる愛の言葉に、心臓がキュッと痛くなる。私は、離れた唇を追いかけるように背伸びをした。普段ならば絶対にしない私の行動に、蒼の虹彩がぐっと開かれる。

「……。……蒼のこと、私、もう離さないからね」

「……あぁ、絶対、離さないでくれ」

　再び、私たちの距離がゼロになる。アイドルとしての蒼も、恋人としての蒼も、どちらも私が幸せにするんだと、そう心に誓った。

　――thankyou for playing――