そこのもふもふ！俺の旅路の邪魔するな。

第23話 嫌な予感

　州都散策は、観光地として有名なところに行ってみた。

　なんと言っても、統治者が住む宮殿だ。

「おいおい、何人家族だよ。」

　四人家族が住む大きさじゃないよね。

「スタさん、ボッサ、知ってるか？ここのお嬢様たちは、美人姉妹で有名なんだぜ。婿選びは、賢くて強い男なら身分は問わないらしい。スタさん、王子様に戻れるかもよ。」

　スタンは、柵にしがみつき、登ろうとした。

　ひぃー、殺される。

「ダメだからー。王子様じゃないでしょう。」

　慌ててスタンにしがみついた。

　まったく、……人間になりたいのかな。

　次は、宮殿の裏手にある庭に行ってみるか。

　ここは、観光客も入場料を払えば入れる。

　ペット、魔獣可だ。

　さすが、魔獣好きだ。

　統治者は、元ハンター。つまり彼も婿。

「凄いな。スタさん、ボッサ。さっきまでいた街から急に野原になった。」

　もう、すでに庭ではないだろう、これ。

　見晴らしの良い野原。宮殿への後ろからの攻撃は、これでは難しいだろうな。丸見えだ。

　……しかし、むさ苦しいな！

　野原に、大量のハンターと魔法使いなどがわんさかいる。

　この野原と合ってねー。

　なに！いったい。

　皆、同じ方向見ているし。

　んっ、立ち上がって手を振り始めたよ。

　アランは、後ろを振り向き、皆が手を振る先を見た。

「……あれが、噂の美人姉妹かー。」

　遠くて良く見えないけど……。

　姉は、絶世の美女になるんじゃないかと言われている１７歳、妹は、めちゃくちゃ可愛いらしい１５歳。

　きっと、性格悪いに決まってる。

　アランは少々偏見気味だった。

　美人姉妹が、手を振ると男たちの興奮のどよめきが起こる。

　あっ、やべぇ！

　スタンとボッサが、宮殿に向かい勢い良く駆け出していた。

　何でだよ。

　アランは、手で何かを投げるようにすると、綺麗な輝く鎖状の光りがスタンとボッサを捕まえる。

「はい。リードの出来上がりー。」

　スタンとボッサは、急に止められ、まるでバク転するみたいにひっくり返ってる。

　アホですねー。

　お嬢様方がきゃっきゃ、きゃっきゃと笑っている。

　つかみはオッケー。

　いかん、むさ苦しい男たちから、恐い視線を感じる。急いで退散しようっと。

　アランは、庭を散歩することにした。

「おい、お前たち、急に走り出すなよ。もうずっとリードだからな。見てみろ、リードされている魔獣なんかいないんだからな。ぷぷっ、恥ずかしい奴らめ。」

　しかし、スタンとボッサは、全然気にしてないようで、魔法で作ったリードをされたまま２匹で意気揚々と前を歩いている。

　聞いちゃいねー。

「庭の端に、カフェがあるぜ。」

　アランは、スタンとボッサを追い越して、急に走りだした。

　そのため、スタンとボッサも、慌てて走り始めた。

　似た者同士。

　アランは、メニューにかじりついた。

　また、写真が使われている。

「何これ！３段！？」

　店の男性に案内されて、アランはテラス席に着いた。

　すぐに、ガラガラと３段トレイがやってきた。

　本日は、キュウリとエッグサラダのサンドウィッチ、プレーンと紅茶のスコーン、ケーキは３種類。ショートケーキ、キャロットケーキ、チョコレートケーキ。

　と店の男性が説明し、紅茶を注ぐと立ち去った。

　アランは、冷静に礼を言いながら、心の中で拍手喝采を送っていた。

　なんて素晴らしいものがあるんだ。

　このトレイ欲しいなー。

　アランは、目を輝かせ、３段トレイを見ると、隣の席が見えた。

　そこには、同じく３段トレイのケーキに手を伸ばす強面（こわおもて）がいた。

　思わず、会釈。

　良く会うな。

　幸せな気持ちで３段トレイの下から堪能していく。

　サンドウィッチは、シンプルだか、旨い。

　そして、アランは、スコーンとやらを初めて食した。

　クロテッドクリームとイチゴジャムがまた凄い美味しい！

　何これ！最高じゃん。

　アランは、目を閉じ幸せに浸っていると、隣から、強面が話しかけてきた。

「お前も、討伐に行くのか。」

　討伐？

「いえ、ただの観光です。」

　アランは、幸せ過ぎて薬草探しのことも忘れて観光と答えていた。

「そうか、小さい子を連れて行くのは、今回は危険だから、忠告しようと思っただけだ。」

　小さい子？

　あー、ボッサとスタンね。

　幾らなんでも無理でしょう。見て、このニゲル種、ずっと俺の足に前足かけて、俺のスコーンから目を離せないでいるんだから。

　スタンは、隙あらばテーブルに乗ろうとするし。

　魔獣退治なんて、とんでもない！

　しかし、討伐？

「討伐とは、魔獣退治ではなく？」

「あぁ、大規模な魔獣討伐だ。知らないのか。これだ。やるから読んどけよ。俺たちは、当然勝つが、予想外はある。倒しもれした魔獣が街に来ないとも限らない。」

　アランは、強面にもらった紙を見た。

　しばらくすると、強面は、店を出ていった。

　アランは、頭を抱えた。

　嫌な予感しかしねぇー。