そこのもふもふ！俺の旅路の邪魔するな。

第21話 ここは止めておこう

　アランは、街の散策を続けるため、守衛だまりに到達。

　２箇所目のどでかい城壁だ。州都に馬車で来た時の最初の城壁はシンプルだったが、こちらは城壁を大きくふたつに分けて、くり抜いている。

　真ん中は、守衛の詰所になっていて、上の城壁は窓があるので、事務所や守衛の仮眠室かもしれない。

　うーん、人が凄いな。

　やっぱり州都だと、人の多さが尋常じゃないな。

　一応、荷物の多い人と少ない人で分かれているし、業者やハンターなど州都の仕事をする人なんかも分かれているみたいだ。

　俺も魔法使いだから、ハンターたちと一緒に並ぼう。

　おや、強面（こわおもて）がいる。

　軽く会釈する。あの人、話し下手なんだな、きっと。

　ああいう人は、嫌いじゃない。

　魔法使いの登録しているから、守衛とのやり取りはあっさりしたものだ。

　そして、ちょっとした回廊のようになっている城壁を通り抜けると。

　まさにこれぞ州都！

　急に、華やかになった。

　スタンとボッサが、興奮気味だ。

「おい、興奮して粗相するなよ。高級毛皮になったんだから、堂々としろ。」

　アランも、なんだかワクワクしてきた。

　しかし、さすが州都だな。

　カフェが立ち並ぶ中で、外のテラス席には、何やら客ではない人が、魔獣を連れて座ってお茶してる。仕事がらアランやハンターなど気付く人もいるが、厄介なお尋ね者が入って来た時に対処するエキスパートな人達だ。

　こっそり任務中ね。

　しかし、こんなにカフェがあったら、どこに入るか迷うな。

　アランは、行きは左側を覗きながら歩いて、帰りは右側を見ることにした。

　うーん、本当に悩むな。

　どこも写真を使ったメニューを、店の前の看板に貼ってるよ。

　写真ってすげぇーな。

　どれも美味しそう。

　とりあえず、テラス席なら魔獣やペットを連れていても大丈夫そうだ。

「おー、老舗な感じのカフェ出てきたよ。すげぇー高そう。」

　気品があって、店の人もテキパキと働いている。

　お茶しているおじさんも、品格があるなー。

　って、やべぇ。

「スタさん、ボッサ、行くぞ。急いで！」

　アランは、出来るだけ小さい声で、顔を隠しながら先を急いだ。

「アラン。」

　老舗のカフェにいる。品格のあるおじさんから呼ばれる。

　ひぃー、見つかった。

「あっ、お久しぶりです。会長。」

　アランは、仕方なく、いかにも今気が付いたように話し出した。

　今日は、げんなりする日だな。

　こういうのって続くよね。

「久しぶりだな。私を見て逃げ出そうとしているのかと思ったよ。」

　品格のあるおじさん、魔法協会の会長さんは、テラス席に座ったまま、アランに話しかける。

　アランは、仕方なしに近づいた。

「せっかくお茶しているのに、邪魔でしょう。」

　相変わらず紅茶好きか。

　アランは、さっさと立ち去りたかった。

「何、みんながどっか行ってほしそうなんで、こうやって、外に出てお茶をしているだけだ。そっちこそ、散歩中に悪いな。ただ、近々、君には喜ばしい話がくるだろう。楽しみにしたまえ。では、良い１日を。」

　紅茶のカップを掲げた。

「……ありがとうございます。では、会長も良いお茶タイムを。」

　アランは、一礼して急いで立ち去った。

　喜ばしいなんて、どうせ、ろくなことない。

　なんか、今日は、ろくなオッサンに会わないなー。

「スタさん、ボッサ、今日は、オッサン見たら逃げるか。」

　アランは、笑いながら、また、街の散策を進めた。