そこのもふもふ！俺の旅路の邪魔するな。

第4話 森って暗いよね。

「おい！スタさん、いい加減にしろよ。」

　スタンは、また子猫サイズに戻って肩にしがみついている。

「しかも、震えているじゃねーか！怖がり過ぎだろ。」

　まだ、魔女の小屋から大して来ていないのに、スタンの怖がりようは、半端ない。

　森は、まだ所々日が入り危険を感じない。

　魔女の地図でも、危険地帯からは遠いし、魔女が張った防御壁もある。

　この透明な防御壁は、魔獣などが近付かないように魔法がかけられている。

　人は、関係無く通れるが、魔獣などは通れないし警戒して近付かないだろう。

　ただ、少し力が弱っているようだ。

　魔女の体力と比例しているのだろうか。

　アランは、二重に防御壁を張って行くことにした。

　あの魔女には、余生を静かに過ごしてほしかった。

「……スタさん、肩かけがボロボロになるから、止めてくれよ。切れるじゃないか。」

　カバンの肩かけが網状に編まれていて幅広いために、肩への負担が無く丁度良いが、スタンにも、丁度良いらしい。って爪とぎかよ。アランは、スタンを抱っこした。

「爪なが！……ぷぷっ、肉球の間から毛がはみ出てるぜ。笑う。」

　アランは、スタンの肉球を揉み揉みする。

　スタンは、嫌がり地面に降りると、大型犬ぐらいになった。

「どれが通常サイズだよ。」

　これがヘル種の大人サイズだろうか。

　いや、威嚇のために、でかく見せているな。絶対。

「しかし、子供のころは、肉球が柔らかくて可愛かったな。……今じゃ、硬い。」

　地面を駆け回っているから、肉球は硬くなってしまったようだ。残念。

　アランは、魔女の地図にあった野原にたどり着いた。

　春の心地よい日差しがアランを照らす。

　先ほどまで、暗い森に居たので、ちょっと目が痛かった。

「素晴らしいな。」

　人も来ない野原は、たくさんの花で溢れていた。

　しかし、この森には、魔獣が多くいそうだから、こんな見通しが良いと危険だよな。

「って、スタさん、止めろ！」

　スタンは、喜んで野原に駆け出していた。

　そして、

「出た、やっぱり。」

　羽の生えた魔獣が、スタン目掛けて低飛行でやってくる。

　スタンは、急ブレーキかけて戻ってくる。

「こういう時は、俺のところに戻ってくるのな。」

　アランは、呆れながらスタンの後ろに防御壁を作った。

　魔獣は、急カーブで防御壁を避けると、空高く飛んで行った。

　暗い森のほうが安全か。