サイゼで喜ぶ彼女をサイゼに連れていったら盛大に喜ばれた件

第1話

2月14日は、バレンタインデーだ。

俺はその日に、バレンタインディナーを予定していた。

俺こと佐藤純一には、長年付き合っている彼女がいる。

彼女とは幼馴染で、小さいころからずっと一緒にいた。

高校を卒業して、そのあとなりゆきで付き合うことになった。

今俺は中小企業に勤めていて、いわゆる社畜というやつをやっている。

仕事は激務で薄給だが、彼女の笑顔だけが救いだった。

バレンタインディナーを計画しているカップルはかなり多い。

特に最近は、店側もそれを狙って限定メニューを用意したり、積極的にバレンタインディナーを押している。

だから、バレンタインディナーは、あらかじめ店を予約しておかなくてはならない。

まあ店を選ばないのであれば、それこそチェーン店にでもいけばいきなり行っても大丈夫だろう。

だがせっかくのバレンタインディナーだ。

普段俺は彼女になにもしてやれないでいた。

だからバレンタインディナーくらいは、それなりの店でちゃんとした食事を、と思っていたのだ。

それなのに――。

「な…………！？」

バレンタインデー当日、店にいった俺たちは、衝撃の事実を告げられる。

「予約できていない……だって……！？」

「すみません。こちらの手違いでして……。申し訳ございません。佐藤様でのご予約は、承っておりません……」

「ど、どうして……！」

「すみません……担当のミスかと思います……。とにかく今回はお席が用意できません……。申し訳ないです……」

「そんなのって……！」

深々と頭を下げる店のウェイターに、俺は怒りと困惑を抑えられない。

俺は数か月前から、電話で予約を入れていたはずだ。

たしかにあのとき電話で、予約を承りましたと言っていたはずだ。

それなのに……！

あれはなんだったんだ……！？

怒り心頭する俺を、なだめるように彼女が言う。

「大丈夫だよ純一……。この店じゃなくても、私は気にしないよ？　ね？　もういいから、いこ」

「あ、ああ……すまないな……」

彼女――名瀬香澄は、まったく気にしないといった感じでそう言った。

本心では、きっと彼女もがっかりしているはずだ。

この店は、二人でどこにするか迷った末に選んだ、特別な店だったのだ。

それなのに、彼女は落胆するそぶりをまったく見せない。

それは俺に気をつかってのことなのだろう。

まったく、俺にはもったないほどのできた彼女だ。

「それじゃあ、別の店にいこうか……」

「うん、そうだね」

俺は急いで、近場のよさそうな店を検索する。

スマホに音声入力で尋ねると、数件の店がヒットした。

その中から、さっきの店と同じくらいの店を選ぶ。

だが、その店に行っても、俺は絶望を突き付けられた――。

「すみません……今日はもう予約で埋まってしまっていて……」

「そ、そうですか……」

非常に残念だが、やはり今日はどこもだめみたいだった。

せっかくのバレンタインディナーだというのに、俺は本当についていないな。

俺は今日、プロポーズをするつもりでいたのだ。

だからはりきって、かなりの高級店を予約した。

それだというのに、計画がめちゃくちゃだ。

「はぁ……くそ……」

俺たちは公園のベンチに座り、落胆する。

といっても、落胆しているのは俺だけなのだが。

彼女は落ち込む俺をよそに、自販機でコーヒーを買って隣に座った。

「はい、これ。寒いでしょ？」

「あ、ああ……ありがとう」

確かに、さっきから店に入れず、冷たい夜の街を歩いたから、かなり冷えていた。

そういったところにも気が付いて、こうして俺にコーヒーを差し出してくれる。

本当によくできた彼女だと思う。

だからこそ余計に、俺のふがいなさが申し訳なくなる。

「はぁ……ごめんな……俺がちゃんと確認しなかったせいで……」

「ううん。純一はいつもお仕事頑張っていて、忙しいもんね。それなのに予約をまかせちゃって。私もちゃんと見るべきだったね。ありがとう純一。私は全然気にしてないから、大丈夫だよ。落ち込まないで」

「香澄……ありがとう……」

俺たちはしばらく公園で座っていた。

ややあって、香澄が俺にある提案をした。

「あ、そうだ……！　あそこならやってるかも……！」

「え……？」

こんなバレンタインの夜に、急に入れるような高級店……。

俺はまったく思いつかなかった。

「ほら、ここにしようよ！　けっこう空いてるよ？」

「え……でも……ここは……」

香澄が俺を引っ張ってきた店は、高級店などではない。

全国チェーンのファミリーレストラン――サイゼリンだった。

たしかにサイゼは、バレンタインでも予約なしで入れる。

それに、サイゼもバレンタイン用のメニューをやっていた。

「いいのか……？　こんな安い店で……」

「いいの！　純一とならどこでもいいよ。それに、私サイゼ好きだし」

「そう……だったな……」

そういえば、こいつは昔からサイゼが好きだったな、と思い出す。

小さいころ、よく一緒に家族ぐるみで来たっけ……。

「ねえ純一！　私これ食べたい！」

「ああ、いいぞ。いくらでも食べろ」

「ふふ……半分こね」

彼女は嬉しそうに、食事を楽しんだ。

なんだか久しぶりに彼女の無邪気な笑顔を見られた気がする。

これなら、高級店にいかなくてもよかったのかな。

「ほら、バレンタイン限定のチョコレートパフェだって！」

「うん、おいしそうだな」

香澄は子供のようにはしゃいでいた。

ああ、そうか……俺は彼女のこういう人柄に惹かれていたのだった。

きっと高級店でなくとも、彼女は喜んでくれる。

それは初めからわかっていた。

まあ、全部俺のくだらない見栄だったのかもしれない。

香澄となら、どんな店でも幸せだ。

「そういえば……なんでこの店を選んだんだ……？」

「え……？」

「ほら、サイゼじゃなくても、他にもいろいろチェーン店はあるだろ？」

「もう、純一……覚えてないの？」

「なにがだ……？」

「私たちが最初にデートしたとき、サイゼだったでしょ？」

俺はそのとき、はっとした。

なつかしい思い出が、脳裏によみがえる。

「ああ…………そうだったな…………」

そういえば、あのときもこいつはこんなふうに喜んでいたっけ。

別にサイゼなんて、子供のころから何回も来ているというのに、デートだから特別、と彼女ははしゃいでいた。

「まったく……お前は変わらないよな……」

「えー？　なにー？」

「なんでもない……」

俺たちはそのあとも、サイゼを楽しんだ。

たぶん、このバレンタインの夜に、世界で一番サイゼを楽しんでいたのは俺たちだと思う。

サイゼを出たあと、俺たちは公園を散歩する。

夜風にあたって、すこし寒いが心地いい。

公園には、他にもカップルがいて、みなそれぞれにいちゃついていた。

俺は意を決して、彼女に切り出す。

きっと、香澄なら、なんでも受け入れてくれると信じていた。

「香澄……！」

「なに？　純一……」

「お、俺と……結婚してくれ……！」

本当は、高級店でディナーを楽しんだあとにプロポーズする予定だった。

予定はくるってしまったけど、それでも俺はプロポーズをすることにした。

場所やシチュエーションにこだわるよりも、もっと大事なことがあると気づいたからだ。

俺は、一刻も早くこの子と一緒になりたい。

世界一素敵な彼女を、少しでも早くお嫁さんにしたかったのだ。

香澄は、俺に振り向いて言った。

「もちろんだよ、純一」

「香澄……」

彼女は俺にそっと口づけをし、ポケットから小包を取り出した。

「これ……」

「開けてみて」

小包を開くと、中にはチョコレートが入っていた。

そして、それに添えられたメッセージカード。

「結婚……してください……！？」

「ふふ……ほんとはね、今日、純一が言ってこなかったら、私から言うつもりでいたの」

「そうだったのか……」

「相思相愛だね……♡」

香澄は、すこし照れくさそうに、顔を背けてそう言った。

「ハッピーバレンタイン」

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